— Хорошо,— сказал Донал.— Тогда немедленно приступайте к подготовке. Вы свободны, джентльмены.— Он подождал, пока капитаны остальных четырех кораблей покинут контрольную рубку.— Хорошо накормите экипаж и дайте ему отдохнуть,— сказал он, обращаясь к Ваннерману.— И отдохните сами. И пошлите, пожалуйста, два обеда в мэю комнату.
Донал повернулся и вышел из контрольной рубки, за ним, как тень, последовал Ли. Кобианин молчал, пока они не оказались в своей каюте, потом проворчал:
— Что он хотел сказать, обвиняя вас в трусости?
— В трусости? — Донал удивленно обернулся.
— Труй, трус, что-то такое он сказал.
— А...— Донал улыбнулся.— Это не оскорбление. Наоборот, это была поддержка. Он сказал: «Труй Дорсай». Это значит: « Да здравствует Дорсай!».
Нептун никогда это не забудет.
Над второй после Венеры в техническом развитии планетой, некоторые говорили даже, что она первая, над планетой с огромными материальными богатствами, с огромными запасами знаний, над планетой, самодовольно созерцающей свой космический флот, над этой планетой появилась тень захватчиков. Жители планеты под защитой девяноста кораблей на стационарных орбитах были, как всегда, убеждены в своей безопасности, и вот уже в небе над ними корабли вражеского флота бомбардировали их, но чем?
Нет, Нептун никогда не сможет этого забыть. А для людей в пяти кораблях начался счет возвращений. Первое их появление над планетой напоминало обычное упражнение. Все девяносто кораблей защиты были здесь, так же как и масса мелких кораблей. Они, вернее, большинство из них, так как некоторые находились на противоположной стороне планеты, отразились в приборах фрилендских кораблей. И это было все. Даже вторичное появление прошло безо всяких препятствий. Но когда корабль Донала начал готовиться к третьему возвращению, Нептун загудел, как растревоженный улей.
Пот стекал с лица Донала, когда они вновь появились в пространстве вблизи Нептуна. И не только нервное возбуждение вызвало его. Физическая встряска от пяти временных сдвигов отразилась на состоянии всех членов экипажа. В момент появления последовал сильный толчок, стены контрольYой рубки задрожали, но корабль продолжал действовать.
Он выпустил две торпеды и исчез в безопасности шестого временного сдвига.
— Повреждения?— спросил Донал и был поражен, услышав свой собственный хриплый голос. Он сглотнул и вновь повторил более обычным голосом.— Повреждения?
— Повреждений нет,— отозвался офицер от контрольного щита.— Был близкий разрыв.
Донал поднял глаза на экран. Появился второй корабль. За ним третий. Четвертый. Пятый.
— Все сначала,—резко приказал Донал.
Короткий двухминутный отдых и вновь болезненное состояние временного сдвига.
В экране глаза при увеличении Донал неожиданно увидел два нептунианских корабля, приближавшихся к ним: один ниже и ближе к поверхности планеты, второй — в одной плоскости с ним.
— Защитный...— начал Донал, но орудия корабля не дождались его приказа. Компьютеры мгновенно выдали расчет. Ближайший к ним нептунианский корабль вдруг раскололся, как воздушный шар, и начал падать.
— Временной сдвиг.
Каюта плыла перед затуманенным взором Донала, он почувствовал приступ тошноты и тут же услышал, как кого-то рвет у контрольного щита. Он напряг свои силы, борясь с предательской слабостью.
«Ты это предвидел, ты все это предвидел»,— твердил он себе, как заклинание. Каюта прекратила свое вращение, тошнота слегка отступила.
— Время. — Это слабый голос Ваннермана. Донал мигнул и постарался сосредоточиться на экране глаза. Резкий запах собственного пота ударил ему в ноздри, а может, комната вся пропиталась запахом пота их всех.
В глазе он видел, как один за другим появились корабли. Вот и последний, пятый.
— Повторить,— хрипло приказал он.— На этот раз опустимся ниже.
От контрольного щита донесся сдавленный звук, похожий на рыдание, но Донал даже не повернул головы.
ОПЯТЬ ВРЕМЕННОЙ СДВИГ.
Мерцание планеты внизу. Резкий толчок. Еще один.
ОПЯТЬ ВРЕМЕННОЙ СДВИГ.
Контрольная рубка вся в тумане. Нет, это муть в глазах. Заставить себя смотреть. Не поддаваться слабости.
— Повреждения?
Нет ответа.
— Повреждения?
— Небольшая пробоина в кормовой части. Уже загерметизирована.
— Повторить.
— Капитан,— это голос Ваннермана.— Мы не можем больше. Один из наших кораблей...