Взгляд в глаз. Прекратить дрожь. Да, не хватает одного.
— Который?
— Я думаю,— это, задыхаясь, говорит Ваннерман,— Мандез.
— Повторить.
— Капитан, вы не можете...
— Тогда давайте мне связь со всеми.— Пауза.— Вы меня слышите? Связь со всеми.
— Вы на связи, капитан,— это уже чей-то другой голос.
— Говорит капитан Грим.— Кваканье и сипение. Неужели это действительно говорит он?— Я вызываю добровольцев, нужно еще одно возвращение. Только добровольцев. Говорите, кто согласи
Долгая пауза.
— ТРУЙ ДОРСАЙ.
— Труй, Эл Мен. Кто еще?
— Сэр, остальные два не отвечают,— это Ваннерман.
Взгляд в глаз. Сосредоточиться. Верно. Два корабля выходят из строя.
— Значит, остаются два, Ваннерман?
— Как прикажете, сэр.
— Возвращаемся.
Пауза.
ВРЕМЕННОЙ СДВИГ
Качающаяся планета, удар. Подступает чернота. Прочь ее.
— Уберите ее.— Пауза.— Ваннерман.
Слабый ответ:
— Да, сэр...
ВРЕМЕННОЙ СДВИГ
ТЕМНОТА...
— Встать.
Чей-то насмешливый и резкий шепот в ушах Донала. Лежа с закрытыми глазами, он удивился, кто бы это мог быть. Он услышал этот приказ вновь, потом еще раз. Медленно он начал понимать, что это его собственный приказ себе.
Он с трудом открыл глаза. В контрольной рубке мертвая тишина. В контрольном глазе на полном увеличении видны три маленькие черточки — корабли, далеко разлетевшиеся друг от друга. Негнущимися пальцами Донал начал отстегивать застежки, крепившие его к креслу. Одна за другой они поддались. Он сполз с кресла и опустился на колени.
Покачиваясь, испытывая сильное головокружение, он встал на ноги. Повернувшись к пяти креслам контрольного пульта, он с трудом двинулся к ним.
В четырех креслах находились Ваннерман и три его офицера —все без сознания. Лицо Ваннермана было молочно-бледным. Он, казалось, не дышал.
В пятом кресле на привязанных ремнях висел Ли. Глаза его были широко открыты, он следил за приближением Донала, с уголка его рта стекала струйка крови. Видимо, Ли, как попавшее в западню животное, пытался просто разорвать ремни и подбежать к Доналу. Когда Донал подошел к нему, Ли попытался заговорить, но он смог произнести лишь несколько неразборчивых звуков, и кровь сильнее побежала из его рта.
Наконец, ему удалось выговорить:
— Вы не пострадали?
— Нет,— просипел Донал.— Посидите спокойно с минуту. Что с вашим ртом?
— Язык,— пробормотал Ли.— Я в порядке.
Донал расстегнул привязные ремни и руки его раскрыли рот Ли. Ему понадобилась немалая сила, чтобы сделать это. Еще немного крови и Донал увидел: язык Ли был сильно поврежден.
— Не разговаривайте,— приказал Донал.— Не трогайте язык, пока немного не заживет.
Ли кивнул безо всякого выражения и начал выбираться из кресла. Пока он это делал, Донал успел расстегнуть ремни в кресле третьего офицера. Он извлек его и положил на пол. Донал не ощутил биения сердца. Он начал делать ему искусственное дыхание, но при первых же усилиях у него закружилась голова и он вынужден был остановиться. Он медленно выпрямился и начал освобождать Ваннермана.
— Помогите второму, если сможете,— сказал он Ли. Тот, пошатнувшись, выпрямился и принялся освобождать второго офицера.
Вдвоем они положили трех фрилендеров и сняли с них шлемы. Ван-нерман и второй офицер начали приходить в себя, и Донал решил попытаться вновь сделать искусственное дыхание третьему. Но, дотронувшись, он почувствовал, что тело его уже остывает.
Тогда он занялся первым офицером, все еще находящемся без сознания. Через некоторое время первый офицер начал дышать глубже и спокойнее, глаза его открылись. Но по взгляду было видно, что он не понимает, где находится, и не узнает окружающих.
— Как вы себя чувствуете?— спросил Донал Ваннермана.
Фрилендский капитан попытался приподняться на локтях. Донал помог ему, а потом вдвоем с Ли они вначале посадили Ваннермана в кресло и помогли встать.
Глаза Ваннермана, как только он открыл их, устремились на контрольный щит. Сразу же, ни слова не говоря, он наклонился к щиту и нажал кнопку.
— Все корабельные секции,— прохрипел он в микрофон.— Докладывайте.
Ответа не было.
— Докладывайте,— повторил он. Его указательный палец дотронулся до другой кнопки, и тревожный металлический звон р/.здался на корабле. Он прекратился, и из усилителя донесся слабый голос:
— Докладывает четвертая орудийная секция, сэр... Битва над Нептуном закончилась.