— Я должен следить, чтобы ваша лесть не вскружила мне голову, принц,— Донал сказал это с тайным умыслом. Первая же ремарка Уильяма заставила его почувствовать себя свободным. Не волки среди людей смущали его и приводили в замешательство. Те, кто от природы были созданы для обмана и интриг, были ясны для Донала. Возможно, подумал он, в этом причина, почему ему всегда легче иметь дело с мужчинами, чем с женщинами: мужчины меньше склонны к самообману. Но тут его внимание привлекли слова Анеа.
— Вы скромны,— сказала она, но два красных пятна на обычно бледном лице и недружелюбные глаза противоречили ее словам.
— Возможно,— сказал он как можно легкомысленнее,— это потому, что я не вижу ничего особенного в том, что совершил. И любой сделал бы то же самое, и вообще, несколько сот человек были там со мной.
— О, но ведь идея-то была ваша,— вмешалась Эльвин.
Донал засмеялся.
— Верно,— сказал он,— вот за идею я и обязан расплачиваться.
— Ну, что ж,— сказал Галт, видя, что разговор принимает нежелательный оборот,— пора присоединиться к гостям, мой Донал. Вы идете?
— Я сейчас приду,— спокойно ответил Донал.
— Поищите мне чего-нибудь выпить, лучше всего дорсайского виски,— обратился он к Ли.
Ли повернулся и вышел из комнаты. Вернулся он через несколько секунд со стаканом в форме тюльпана, в стакане было не меньше децилитра бронзового виски. Донал сделал глоток и ощутил огонь в горле.
— Что-нибудь узнали об Уильяме?— он отдал стакан Ли.
Тот покачал головой.
— Ничего удивительного,— пробормотал на это Донал. Он нахмурился.— Видели ли вы Ар-Делла, нептунианина, прибывшего вместе с Уильямом?
Ли кивнул.
— Можете показать, где его найти?
Ли кивнул. Он провел Донала по террасе, потом вниз и открыл дверь библиотеки. Здесь, в одной из маленьких выгородок для чтения, Донал обнаружил Ар-Делла с бутылкой и несколькими книгами.
— Спасибо, Ли,— сказал Донал. Ли ушел. Донал сел напротив АрДелла и его бутылки.
— Приветствую вас,— сказал, взглянув на него, Донал.
— Приветствую и вас,— ответил Ар-делл. Он был лишь слегка пьян по своим стандартам.— Я надеялся, что смогу поговорить с вами.
— Почему же вы не пришли ко мне?— спросил Донал.
— Нельзя.— Ар-Делл наполнил свой стакан и поискал другой; но обнаружил лишь вазу с маленькими местными разновидностями лилий. Цветы он бросил на стол, наполнил вазу и вежливо протянул ее Доналу.
— Спасибо, не нужно,— сказал Донал.
— Все равно держите. Мне не нравится пить в присутствии непьющего человека! А с выпивкой легче понять друг друга.— Он взглянул на Донала с одним из своих всхлипов-усмешек.— Он опять взялся за старое.
— Кто, Уильям?
— Кто же еще?— Ар-Делл глотнул.— Но что же он собирается делать с Протектором Блейном?— Ар-Делл покачал головой.— Это человек ученый. Стоит нас вместе взятых. Не могу видеть, как он обводит Блейна вокруг пальца... и тем не менее...
— К сожалению,— сказал Донал,— мы все связаны своими контрактами. А в этом деле Уильям разбирается лучше всех.
— Но ведь иногда он совершает бессмысленные поступки.— АрДелл повертел напиток в стакане.— Возьмите меня. Почему он не хочет, чтобы я погиб? Но он не хочет этого.— Он хихикнул.— Я испугал его недавно.
— Вы?— спросил Донал.— Каким образом?
Ар-Делл щелкнул по стакану.
— Этим. Он боится, что я убью себя. Он, очевидно, этого не хочет.
— Но чего он хочет в дальнейшем?— спросил Донал.— Вообще, чего он хочет?
— Кто знает? Бизнес. Больше бизнеса. И контракты. Большие контракты. Соглашения со всеми правительствами, палец в каждом горшке меда. Таков наш Уильям.
— Да,— сказал Донал. Он отодвинул кресло и встал.
— Посидите,— сказал Ар-Делл.-—Поговорите еще. Вы никогда не сидите больше нескольких секунд. Клянусь миром, вы— единственный человек среди звезд, с которым я могу разговаривать.
— Мне очень жаль,— сказал Донал, но сейчас у меня другие дела. Может, настанет такой день, когда мы сможем спокойно посидеть и поговорить.
— Сомневаюсь,— ответил Ар-Делл,— сильно сомневаюсь.
Когда Донал уходил, Ар-Делл задумчиво глядел на бутылку.
Донал отправился на поиски маршала, но неожиданно обнаружил Анет. Девушка стояла на маленьком балконе и смотрела вниз, в зал, со странным выражением — смесью усталости и страстного ожидания чего-то.
Донал подошел, и она обернулась при звуке его шагов. Выражение ее глаз изменилось.