— Уверены ли вы, что войска не будут переданы кому-либо, кто использует их против вас же?— спросил Донал.
Толстые пальцы Галта прекратили набивать трубку.
— Мы можем потребовать гарантии.
— Но насколько надежны гарантии в таком случае?— спросил Донал.— Человек, который даст вам эти гарантии,— Уильям,— он сам не двинет против вас войска. И если вдруг обнаружите, что фрилендские войска напали на фрилендскуф территорию, то у вас будут гарантии, но не будет территории.
Галт нахмурился.
— Я еще не вижу,— сказал он,— в чем тут выгода для Уильяма.
— Возможно,— ответил Донал,— возникла ситуация, когда ему важно столкнуть фрилендские ройска с фрилендцами, даже рискуя нарушить гарантии.
— Как это возможно?
Донал колебался, говорить о своих подозрениях. Потом решил, что для маршала они недостаточно обоснованы, а если он выскажет их, то это только ослабит его аргументацию.
— Не знаю,— ответил он.— Однако я считаю, что неразумно было бы не учитывать и такую возможность.
Галт фыркнул, и пальцы его вновь принялись набивать трубку.
— Вы не сможете заставить его отказаться от своего замысла, не сможете убедить Штаб и правительство отказать ему.
— Я и не предполагал, что вы откажете ему прямо,— сказал Донал.— Но вы можете поколебать мнение Штаба и правительства. Скажете, что в данный момент вы не считаете возможным даже минимально ослабить фрилендскую армию. Ваша военная репутация, достаточно убедительная, подкрепит это.
— Да,— сказал Галт, беря трубку в рот и разжигая ее,— я думаю, что последую вашему совету. Знаете, я хотел бы, чтобы вы остались моим адъютантом и чтобы я всегда мог узнать ваше мнение.
Донал вздрогнул.
— Мне очень жаль,— сказал он,— но я хотел бы перейти в другое место... если вы освободите меня.
Густые брови Галта сдвинулись, образовав сплошную линию жестких волос. Он извлек трубку изо рта.
— Честолюбие?— спросил он.
— Частично,— ответил Додал.— А частично я буду свободнее противостоять Уильяму как независимый человек.
Галт бросил на него долгий проницательный взгляд.
— Ради небес,— сказал он,— что это за кровная месть Уильяму?
— Я боюсь его,— ответил Донал.
— Оставьте его в покое, и он оставит вас. Это слишком крупная добыча для нас.
Галт оборвал свою речь, сунул трубку в рот и выпустил огромное облако дыма.
— Боюсь,— печально сказал Донал,— что среди звезд появились такие люди, которые никого не оставят в покое.— Он выпрямился в кресле.— Вы аннулируете мой контракт, сэр?
— Я никогда не держу людей против их желания,— проворчал маршал.— Разве лишь в случае крайней необходимости. Куда же выдумаете направиться?
— Мне сделали несколько предложений,— ответил Донал.— Я собираюсь принять одно из них— от Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации. Их вождь Элдер Предложил мне пост главнокомандующего.
— Элдер Брайт? Он разогнал всех командиров с хотя бы намеком на независимость.
— Я знаю,— сказал Донал.— Но это меня даже устраивает в некотором роде. Это укрепит репутацию.
— Но...— Галт медленно сказал.— Всегда размышляешь?
— Вы правы,— печально ответил Донал.— Я родился, вероятно, с особым устройством мозга.
Стуча каблуками по черному полу обширного кабинета главнокомандующего силами обороны Гармонии., адъютант приблизился к столу Донала.
— Специальное, срочное, личное, сэр.— Он положил сигнальную ленту на темную поверхность обычного коммуникатора, стоящего на столе.
— Спасибо,— сказал Донал и знаком отпустил адъютанта. Он сломал печать на ленте, вставил ее в коммуникатор и, подождав, пока выйдет адъютант, нажал кнопку.
Из коммуникатора послышался низкий голос отца:
— Донал, сын мой. Мы рады были получить твою ленту и слышать о твоих успехах. Никто из нашей семьи за последние пять поколений не добивался такого успеха за столь короткое время. Мы все гордимся тобой и ждем новых известий...
Но я говорю с тобой по поводу печального события. ТВой дядя Кейси с месяц назад был убит в столице Святой Марии Блаувейне членом одной из местных террористических организаций, находящихся в оппозиции к правительству. Ян, который был офицером в той же самой части, позже отыскал штаб-квартиру этой группы и собственноручно убил трех террористов. Но это не вернуло нам Кейси. Он был нашим общим любимцем, и мы тяжело переживаем его гибель.