Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось, сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным, деловитым:
— Во всем, кроме охраны совести,— ответил он,— их действия в конце концов распространяются лишь на членов наших церквей.— Он повернулся и направился к своему столу.— Кроме того, вы могли заметить, что существуют некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я понимаю, повышает воинскую дисциплину.
— Что ж, ладно,— ответил коротко Донал. Он уже собирался уходить.— Кстати, Элдер,— сказал он,— насчет настоящего дня выступления через две недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом знают только, два человека, и это останется исключительно их знанием до самого часа выступления.
Брайт поднял голову.
— Кто же второй?— резко спросил он.
— Вы, сэр,— ответил Донал.— Я только что принял решение о настоящем дне высадки.
Около минуты они глядели друг на друга.
— Да будет с вами господь,— холодно сказал Брайт.
Донал вышел.
Колмейн, о котором говорил Донал, был командующим лучшими наземными и космическими силами среди звезд. Экзотика — планеты Мара и Культис — была не в состояний сама обеспечить свои армии, но она была достаточно мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов? Колмейн был одним из лучших военачальников своего времени, наряду с Галтом из Фриленда, Комалом — на Дорсае, Исаком — на Венере и этим предводителем военных чудес — Дом Евом, высшим командиром планеты Сеты, где было постоянное местожительство Уильяма. У Кол-мейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игрок — и за карточным столом, и в военных действиях), но тем не менее, он располагал мощным мозгом и разведывательной службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.
Поэтому он знал, что планеты Френдлиза: и Гармония, и Ассоциация — готовятся к высадке на Зомбри спустя три недели после принятия этого решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления, и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.
Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время корабли Экзотики настороже, в непосредственной от спутника близости. Как только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а корабли лишатся поддержки снизу, в то время, как корабли Экзотики будут поддержаны огнем укрытых тяжелых орудий.
Разработка плана близилась к концу. И вот однажды на командной базе на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал совещаний, даже не спросив разрешения.
— В чем дело?— проворчал Колмейн, поднимая от карты свое смуглое лицо, и в шестьдесят лет все еще красивое, чтобы принести ему компенсации недостаточного внимания жены в виде общества других женщин.
— Сэр,— сказал адъютант.— Зомбри атакована...
— Что?— Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.
— Около двухсот кораблей, сэр. Мы только что получили сообщение.— Голос его дрожал, ему едва ли. исполнилось двадцать лет.— Наши люди на Зомбри обороняются имеющимися силами...
— Обороняются?— Колмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто тот был виновен в случившемся.— Они высадили десант?
— Они приземлились, сэр.
— Сколько?
— Не знаю, сэр.
— Баранья голова. Сколько кораблей выбросили десант?
— Нисколько, сэр. Они все приземлились.
— Приземлились?
На несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.
— Вы хотите сказать,— выкрикнул, наконец, Колмейн,— что на Зомбри спустились двести кораблей первого класса?!
— Да, сэр,— голос адъютанта превратился чуть ли не в писк.— Они отбросили наши войска и окапываются...
Закончить фразу он не успел. Колмейн взглянул на своих военных советников и командиров Патрулей.