Убрав палец с кнопки, он сел за стол. Предстояло много дел.
Прибыв через пять дней в Холистар, столицу Венеры, Донал немедленно отправился разыскивать Галта в правительственном отделе.
— У меня много дел,— сказал, обмениваясь рукопожатием со старым маршалом и садясь рядом с ним, Донал,— иначе я прилетел бы раньше.— Он посмотрел на Галта.— Вы выглядите усталым.
Маршал Фриленда действительно похудел. Кожа на его лице натянулась, глаза помутнели от усталости.
— Политика, политика...— ответил Галт.— Это не мое дело. Она утомляет людей. Выпьем?
— Спасибо, не хочу,— ответил Донал.
— Ну, а я выпью. Только закурю трубку, не возражаешь?
— Я никогда не возражал, но вы никогда меня раньше не спрашивали.
— Да,— Галт то ли закашлялся, то ли засмеялся. Он начал набивать трубку своими дрожащими руками.— Черт бы побрал эти дела. По правде говоря, я готов уйти в отставку, но как можно сейчас уйти. Ты получил мое сообщение. Сколько полевых войск сможешь ты мне выделить?
— Скажем, двадцать тысяч первоклассных солдат.— Галт поднялся.
— Не беспокойтесь,— улыбнулся Донал,— они будут прибывать мелкими группами, чтобы создать впечатление по меньшей мере в пять раз большего количества.
Галт кивнул.
— Я знал, что ты придумаешь что-либо такое,— сказал он.— Нам понадобится твой мозг на этой конференции. Официально мы собрались здесь, чтобы выработать общее отношение к новому правительству Новой Земли, но вы знаете, что здесь имеется в виду на самом деле?
— Догадываюсь,— ответил Донал.— Открытый рынок.
— Верно.— Галт разжег трубку и с наслаждением затянулся.— Положение изменилось: теперь Новая Земля примкнула к венерианской группе, а мы под давлением внутренних сил склонились на сторону противников открытого рынка. Мы могли бы просто подсчитать соотношение сил по головам, сидя за столом, но дело не в этом. У них есть Уильям и этот белоголовый дьявол Блейн.— Он пристально взглянул на Донала.— Ты знаешь Блейна?
— Мы с ним никогда не встречались. Это мое первое посещение Венеры,— сказал Донал. -
— Это акула,— с чувством сказал Галт.— Я хотел бы видеть, как они однажды столкнутся лбами с Уильямом. Может, они сожрут друг друга и очистят Вселенную. Что ж... И относительно твоего статуса здесь.
— Официально я послан Сэйоной Связующим как наблюдатель.
— Тогда проблема решена. Мы можем легко перевести тебя из наблюдателей в делегаты. По правде говоря, я уже принял для этого меры. Мы только ждали твоего приезда.— Галт выпустил большое облако дыма и посмотрел на Донала сквозь него.— Как ты насчет этого, Донал? Что ты об этом думаешь? Что произойдет на конференции?
— Я не уверен,— ответил Донал.— Это был ложный шаг — свергать правительство силой. Я думаю, что вернем старое правительство.
Галт вынул трубку изо рта.
— Вернуть правительство? Ты хочешь сказать, что к власти вернется старое правительство? — Он с удивлением посмотрел на Донала.— Кто же из вас вернет его?
— Уильям, как я думаю,— сказал Донал.— Это не его метод — действовать силой. Но можно поклясться, что он вернет старое правительство, и если сделает, то потребует за это хорошую цену.
Галт покачал головой.
— Не понимаю,— сказал он.
— Уильям сейчас в одном лагере с венерианской группой,— разъяснил Донал.— Но он не собирается помогать им так просто. Он преследует свои собственные цели, намеченные им очень давно. Готов поклясться, что на конференции речь будет идти о двух вещах. О первой очереди и второй очереди. Первая очередь — это разговор об открытии рынка. А вторая — игра Уильяма.
Галт вновь затянулся.
— Не знаю,— сказал он задумчиво.— Я не получил сведений об Уильяме подобно тебе, но ты, кажется, подложил что-то под его порог. А ты уверен, что остаешься беспристрастным, когда речь заходит об Уильяме?
— Как я могу быть в этом уверен?— сухо сказал Донал.— Я думаю так об Уильяме, поскольку...— заколебался он,— если бы я был на его месте, я бы поступил именно так.— Он помолчал.— Переход Уильяма на нашу сторону на конференции заставил бы всех нас принять решение
о возвращении правительства Новой Земли, не так ли?
— Да, пожалуй.
— Тогда Уильям добьется своего,— пожал плечами Донал,— перейдет в противоположный лагерь с компромиссным решением и позволит ситуации развиваться в нужном направлении.
— Ну что ж,— медленно сказал Галт,— это мне понятно, но что же делать? Чего же он хочет?