— Нет,— встала она,— я тоже жду его. Кончилось ли заседание?
— Еще нет,— ответил он.
Она нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздался звук шагов и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.
— Что случилось?— воскликнула она.
— А? Что?— внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он заметил Анеа.— Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?
— Нет,— она бросила сердитый взгляд на Донала.
Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо приобрело недовольное выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос, спросил Донал:
— А после моего ухода?
— Вы бы только видели это,— голос маршала был весел.— Все вцепились друг в друга. Я чувствую себя намного лет моложе после такого зрелища.— Галт засмеялся.— Кто предложил тебе этот договор? Уильям?
— Я ничего не говорил,— ответил Донал.
— Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это кончилось.
— Они избрали меня верховным главнокомандующим,— сказал Донал.
— Но...— лицо Анеа приобрело изумленное выражение.— Откуда ты знаешь?
Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, вскрик донесся до ушей мужчин. Это была Анеа, стоявшая с бледным и напряженным лицом.
— Я должна была заподозрить,— тихим и злым голосом сказала она.— Я должна была знать.
— Знать? Что знать?— спросил Галт, глядя на них по очереди. Но глаза Анеа не отрывались от Донала.
— Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего заседания,— продолжала она тем же голосом.— Выдумали, что эта... эта махинация изменит мое мнение?
Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.
— Мне лучше знать, зачем это,— спокойно сказал он.— Если вы думаете, что необходимость этого...
— Спасибо,— прервала она.— Я и так по уши в грязи.— Она повернулась к Галту.— Увидимся позже, Хендрик.— И ушла из комнаты.
С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизация наслаждалась непривычным миром в течение двух лет, девяти месяцев и трех дней абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо.
— Что?— спросил он, мгновенно проснувшись.
— Сэр,— это был Ли.— Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение не может ждать.
Донал оделся, следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиде и вышел в сад. Курьер ждал его.
— У меня сообщение для вас,— сказал курьер.— Я сам не знаю, что оно значит.
— Ничего,— прервал Донал.— Давайте.
— Я должен сказать: «Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый рычаг».
— Понятно,— сказал Грим.— Спасибо.
— До свидания,— сказал курьер и вышел в сопровождении Ли. Когда Ли вернулся, то увидел, что Донал не один. С ним был его дядя, Ян Грим, полностью вооруженный и одетый. Донал прикрепил к талии оружейный пояс.
— Вооружайтесь, Ли,— сказал он, указывая на оружейный пояс.— До рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах, кроме Дорсая, и вы вместе со мной.
— Ян, вы связались с Ллудровым?— спросил Донал.
— Да,— ответил Ян.— Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет удержать их там неделю.
— Хорошо, пошли.
Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней...
Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидали их. Передний люк открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным шрамами лицом.
Коби, капитан,— сказал Донал.
— Да, сэр,— капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой маленькому отверстию в стене.— Контрольная рубка. Коби,— сказал он. Они прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая автоматическая платформа с кофе.
— Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя Ян Грим.
— Дорсай,— сказал Ян, пожимая руку капитану.
— Дорсай,— ответил Эл Мен.
— Хорошо,— сказал Донал.— Когда мы будем на Коби?
— Как минимум через восемнадцать часов,— ответил Эл Мен.
— Хорошо,— сказал Донал.— Мне потребуется десять человек для участия в операции. И хороший офицер.