пониже - на крышечке от лака задорно шевелил усиками маленький таракан. Джо злорадно улыбнулась - и как она сама не додумалась подкинуть насекомое мерзкой сотруднице? Надо же, смышленый малыш... Ради этой сцены Джо даже согласилась бы пропустить приезд деспотичной мамочки. Мать всегда обвиняла Джо, что с ее рождения в квартире завелись полчища прусаков. И сколько они не травили их, не переезжали - тараканы всегда следовали за ними. Пока единственная на весь магазин кассирша носилась по торговому залу с криками, что вызовет полицию, собралась очередь в десяток человек. А Джо, посмотрев на часы, резко поменялась в лице. Времени до приезда мамы осталось очень и очень мало. Она бросила продукты на кассе и выскочила из магазина. Все-таки без еды не обойтись. Придется забежать в кафе и потратиться на готовый пирог. Это будет огромным ударом по ее бюджету, и скорее всего, ближайшие несколько дней Джо придется есть остатки овсянки, сваренной на воде. Единственное, что грело душу - все та же яблоня во дворе. Самое обидное, что даже после такой мерзкой сцены Джо не сможет уволиться из магазинчика. Тех денег, что она зарабатывает, подрабатывая не только как кассирша, а еще и как уборщица у некоторых соседей, хватит разве что на коммуналку. Джо стояла за прилавком кофейни и думала, стоит ли стащить немного сахара в стиках, пока продавщица подыскивает ей пирог по карману. Хватало только на пирог с клюквой. Ну, что ж, пусть будет он - съедобно, - и славненько. Пирог упаковали, и только Джо выложила на стойку почти всю наличку, как заметила прогуливающегося по кромке баночки для чаевых прусака. И видимо, заметила одновременно с продавщицей, потому как та начала кричать еще громче Яники: «У нас?! Тараканы?! Да откуда им здесь взяться! Быть такого не может! Не может, говорю! Чье это? Кто это сюда подкинул?» Джо собралась ретироваться, но в рукав ее пиджачка цепкой хваткой вцепилась женщина, стоявшая за ней в очереди. - Он из ее сумки выполз! - прогнусавила внимательная покупательница. У продавщицы от злости покраснели щеки, и теперь кричала она уже на Джо: - Либо вали сейчас же, либо плати за пирог сто пятьдесят процентов стоимости! - С чего это? - неуверенно начала Джо, но разгневанная продавщица ее тут же перебила: - А ты нам всех клиентов распугала своей заразой! Что лучше - голодать уже не три дня, а неделю или выслушивать упреки целых полгода? Джо вздохнула, и выложила на прилавок оставшиеся деньги... Дома Джо аккуратно выложила пирог на самую красивую тарелку из всех тех, что у нее были. Накрыла стол, окинула взглядом комнатушку - все должно быть идеально чистым. Джо вздрогнула от звонка в дверь, хоть и готовила себя к неизбежной встрече с того самого момента, как позвонила мама. В прихожую, брезгливо глядя по сторонам, вошла высокая худощавая блондинка. Не разувшись и не поприветствовав дочь, она прошлась по квартире, проводя пальцем по всем поверхностям в поисках грязи. Молча обойдя все помещение, мама села за стол и кивнула Джо. Она села напротив матери. - Ты же знаешь, что я ненавижу клюкву... В каждый свой приезд мамочка ненавидела что-то новое, обычно, именно то, что готовила для нее Джо. Почему-то рядом с матерью, вместо теплоты и нежности, ее не покидало щемящее чувство собственной вины. Мама молча с отвращением ела пирог. Джо сидела, уставившись в пол. Напряженное молчание прервала резкая трель дверного звонка. На пороге стояла соседка, пытавшаяся утром скрутить показания счетчика с помощью магнита. За спиной тетки маячил тщедушный усатый мужчинка - ее муж. Мама с любопытством рассматривала соседей Джо, а та уже прокручивала варианты, в чем могла провиниться еще и перед ними. - Ты! - ткнула в нее толстым пальцем соседка. - Извините, пожалуйста, - вдруг елейно пропела мамочка, - моя дочь... Понимаете, моя дочь - ну, она совсем не в мою породу пошла... Сама не понимаю, как в моей семье могло такое родиться. Иногда мы с мужем, царство ему небесное, шутили, что нашего ребенка подменили в роддоме. Мама заговорщически хихикнула. - Если вы объясните, что случилось, мы решим проблему вместе, - добавила она, хищно поглядывая на Джо. Соседка оттолкнула Джо, и, сметая все на своем пути, вошла в кухню. Ее молчаливый муж просеменил следом. - Вот! Джо непонимающе посмотрела на стену, куда указывала соседка. По стене резво бежал таракан. Мама торжествующе захохотала. - Никогда бы не подумала, что моя дочь такая грязнуля! - Это... Это... - Джо поняла, что ей тяжело дышать. Она попыталась ущипнуть себя за ладонь, чтобы поскорее проснуться и забыть этот кошмарный сон. Пальцы прикоснулись к чему-то холодному... Соседка, брызжа слюной, распалялась все сильнее: - Что это?! Чьё это тараканьё? Джо тряхнула головой. - Это мои тараканы, - наконец, холодно отчеканила она. Мама удивленно и даже, кажется, испуганно посмотрела на Джо. Соседка продолжала визжать, и слов Джо было почти не слышно от ее крика. - Это. Мои. Тараканы. - Повторила Джо. Первый таракан упал с потолка прямо на голову матери. Та истерично принялась вытаскивать его из своей сложной прически. Следующие двое быстро скатились на пол по блестящей лысине мужа соседки. Джо успела оттолкнуть соседа, поднявшего ногу, чтобы раздавить прусаков. - Это мои тараканы, - прошипела она. Со всех щелей - из-за старенького холодильника, из-за отваливающегося плинтуса, из-за газовой плиты, из-за плохо приклеенного куска обоев, из стока раковины, из сгоревшего тостера, из деревянной хлебницы со сломанной дверцей, лезли полчища прусаков. Тараканья волна в мгновение захлестнула соседей и маму Джо по щиколотки, живым потоком сбила с ног и вынесла за дверь. Когда Джо пришла в себя - за окном уже стемнело, а в квартире стояла звенящая тишина. Девушка, вздохнув, села за стол. На столешницу выбежал молодой таракан и заискивающе пошевелил усиками. Джо, тепло улыбнувшись, подвинула ему тарелку с недоеденным куском клюквенного пирога.