Снова появилась Конни.
— Хорошо, ищейки, но сначала вы должны поесть, — и она поставила рядом поднос с тарелкой сэндвичей и двумя большими чашками кофе.
— Отлично, — сказал Питер. — Да, спасибо. А как вы?
— Не выйдет. Даже в ланч у меня с полдесятка покупателей.
Хлопнула дверь, Конни ушла. Мужчины быстро прикончили сэндвичи с кофе, и Питер предложил:
— Начнём прямо у теплицы и будем продвигаться к дому.
— Простите, сэр, но что вы думаете найти закопанным в земле?
— В том-то и дело, Крис, что я сам не знаю. Думаю, средних размеров круглая коробка или банка, но даже в этом не уверен.
Крис снова снял шляпу и почесал голову.
— Я помню место у старого явора. Думал, собака закопала большую кость. Там всё разрыто.
Питер положил Крису на плечо тяжелую руку.
— Молодчина, — спокойно сказал он, но не смог скрыть своего возбуждения.
Через несколько минут они уже раскапывали место в глубине кустарника примерно на полпути между теплицей и старым колодцем. И вскоре лопата Криса задела что-то твёрдое.
— Осторожно. Сейчас я попробую, — быстро предупредил Питер. Он принялся раскапывать руками и сразу обнаружил небольшой разбитый флакончик, из которого вытекал густой крем, перемешавшийся с землёй. Крем розового цвета.
— Никогда такого не видел, — сказал Крис.
Питер некоторое время смотрел на осколки стекла и густую жидкость. Потом достал платок и взял флакончик, не касаясь его руками. — Так вот оно что! Бог ты мой! — сказал он. Завернул сокровище в платок, положил в карман и с места рванул к задним воротам. Секунду спустя Крис, стоявший с раскрытым ртом, услышал, как машина начала задом выезжать из аллеи. Вдалеке взревел мотор, и в сад вернулась тишина. Крис снова почесал голову и занялся своей работой.
А Питер поехал в участок. Дежурный сержант сообщил ему, что Тэйн Кэри на Ферме.
— Хорошо, — сказал Питер. — Я тоже туда.
— Вам сообщение, полковник Мохан. Только что поступило. Звонила мисс Сандерс из больницы. Мисс Винг хочет, чтобы вы как можно скорее увиделись с нею.
Питер колебался всего секунду. Потом ответил:
— Не могу. Должен ехать на Ферму.
— Позвонить ей?
— Нет, я недолго. Не звоните.
— Хорошо.
Питер пошёл было к машине, но потом вернулся.
— Где Джим Браун? — спросил он.
— Только что отправился домой поесть. Он тоже был на Ферме. Когда босс приехал туда, он отослал Джима.
— А остальные?
— Парни из Ворчестера? Вернулись к себе. Очевидно, городские и окружные полицейские недолюбливали друг друга. Питер улыбнулся.
— Ну, ладно, — сказал он, — надеюсь, Джим успел поесть. Боюсь, он мне нужен.
Сержант уже открывал рот, но Питер, почувствовав, что тот собирается задать вопрос, выскочил на самый солнцепёк. Чуть погодя он затормозил у дома Джима, небольшого коттеджа в нескольких сотнях метров от участка. В ответ на громкий стук Питера вышла жена Джима и с явной неохотой позвала мужа. Но уже секунды спустя Джим сидел в машине.
— Наконец-то фейерверк? — спросил он, когда машина тронулась. — Мне кажется, да.
— Как мисс Винг?
— Сломаны рука и нога, шок, в остальном в порядке.
— Полковник Мохан, я никогда себя не прощу.
— Как оказалось, Джим, это привело к завершению расследования. Так что забудьте об этом, малыш.
Дальше они ехали молча, но, когда приближались к Ферме, Питер спросил:
— Вы, конечно, вооружены?
— Да. Я как раз снимал пояс с пистолетом, собираясь поесть. Но увидел вас в окно и автоматически снова надел.
— Хорошо. Простите, что помешал вашему обеду.
— Выдержу.
Теперь машина медленно катилась по подъездному пути.
— Я остановлюсь перед последним поворотом, чтобы нас не было видно из дома. Вы, наверное, заметили, что я пытался подъехать как можно тише.
Джим рассмеялся.
— Эти старые развалины ездить могут, но уж слишком гремят при этом. Я видел в гараже вашу новую машину. Отличная работа.
Питер улыбнулся.
— Интересно, как быстро слухи расходятся по Южному Саттону, Массачусетс, — сказал он. — Но мне повезло, что под рукой оказалась именно эта машина. Послушайте, чего я жду от вас, — он остановил форд на дороге, перед самым поворотом, ведущим к передней двери. Двое мужчин сидели в машине, Питер рассказывал о своих планах.
Когда Питер шёл по дороге к дому, было тихо, только пронзительно трещали цикады и негромко скрипел гравий у него под ногами. Безмятежный мир середины лета, подумал Питер. И был бы мир, если бы чёрт Фредерики не решил с ними поиграть. Когда же это было? Она чихнула в воскресенье, за неделю до того, как нашла мёртвую Кэтрин Клей в своём гамаке, а ещё через неделю умерла Марджи Хартвел... Неудивительно, что Южный Саттон недоброжелательно поглядывал на Фредерику. И всё же если бы не она, вероятно, последовали бы ещё смерти и никакого объяснения. Вне всякого сомнения, Южный Саттон в долгу перед Фредерикой Винг и её предупреждающим чиханием. Питер Мохан тоже перед ней в долгу — и это несомненно.