- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
- Где же все это началось? --взволнованно спросил Манчестер.
- - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
- Откуда это?
- Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.
- Оби?!
- Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
- Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - покачал головой Манчестер. - Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
- Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал "Мак-Кормик-Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
- Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
- Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
- Скажи спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул. - Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
- Джо, галерка забита сторонниками Манчестера! - воскликнул он. - Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
- Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж! - обратился, он к Арчи. - Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
- Ничего подобного! - Арчи погрозил Флейшеру пальцем. - Это его люди-напечатали несколько тысяч штук!
- Докажите! - завопил Флейшер.
- Мне их передала миссис Оркотт!
- Почему же в таком случае галерка скандирует "Манчестер"?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
- Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
- Возьми заявление Роста! Вот имена шести человек, которым надо его показать. Ради бога, не выпускай эту бумагу из рук!
Терьюн беспомощно стоял у трибуны. Молоток он уже давно бросил за ненадобностью. Наконец он развернулся и зашагал туда, где сидели Арчи и Карл Флейшер.
- Надо прекратить это столпотворение, - сказал он им. - Невозможно работать в таком аду.
- Устройте перерыв, Джо! - снова потребовал Флейшер.
- Нет. Я и так уже запретил вносить в зал телеграммы.
Терьюн нажал сигнальную кнопку, и в зале раздался рев органа. Публика чуть поутихла.
- Благодарю вас, дамы и господа, - крикнул Терьюн, - за возвращение к цивилизации, пусть и неохотное. Пред упреждаю: после первого же вопля с галерки охрана очистит зал от публики.
В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
- Не волнуйтесь, господин председатель, - произнес в микрофон спикер конгресса штата Джозеф Рорбо. - Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона "Вестерн Юнион", который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к биржевому маклеру Стэнтону Колби.
- Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили... Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
- Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США, - объявил Терьюн. - Начинаем перекличку штатов!
- Алабама! - высоким тенором произнес человек в белом костюме. Двадцать голосов!
- Господин председатель, - донесся ответ. - Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись:
"РОБЕРТС - 19, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аляска, двенадцать голосов!
- Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
"РОБЕРТС - 31, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аризона, шестнадцать голосов!
- Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
- Отец?
- Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
- Удачи, отец. Джим Стэдэл из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
- Молодчина, сынок! Поцелуй Пэтси.
- Арканзас, двенадцать голосов!
- Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один - Робертсу!
"РОБЕРТС - 43, МАНЧЕСТЕР - 17", - вспыхнуло на экране.
- Калифорния, девяносто два голоса!
- Калифорния, самый населенный штат страны, отдает девяносто один голос за своего губернатора Брайана Робертса и один голос - за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: "РОБЕРТС - 134, МАНЧЕСТЕР - 18".
- Колорадо, семнадцать голосов!
- Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь - Робертсу!
"РОБЕРТС - 142, МАНЧЕСТЕР - 27", - зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
- Мальчик, - послышался в трубке голос О'Коннела, - это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
- Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер. - Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала себя знать.
- Коннектикут, шестнадцать голосов! - объявил клерк.
- Коннектикут отдает четырнадцать голосов Манчестеру и два - Робертсу!
"РОБЕРТС - 144, МАНЧЕСТЕР - 41".
После того как проголосовали Делавэр, Флорида, Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: "РОБЕРТС - 181, МАНЧЕСТЕР - 96".
- Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
- Иллинойс отдает тридцать шесть голосов Робертсу и двадцать два Манчестеру!
"РОБЕРТС - 217, МАНЧЕСТЕР - 118".
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11.
...Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: "РОБЕРТС - 262, МАНЧЕСТЕР - 149".
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: "РОБЕРТС - 294, МАНЧЕСТЕР - 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!"
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
После голосования Мичигана, Миннесоты, Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью-Гэмпшира экран показывал: "РОБЕРТС - 393, МАНЧЕСТЕР - 291".
- Нью-Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14. Нью-Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
- Нью-Йорк, восемьдесят шесть голосов!
- Нью-Йорк отдает пятьдесят голосов Робертсу и тридцать шесть Манчестеру!
"РОБЕРТС - 478, МАНЧЕСТЕР - 346".
Флейшер бросил телефонную трубку и подозвал помощника.