— Оставайтесь в машине, — бросил Нед Джеку.
— Что вы собираетесь делать?
— Попытать счастья.
Джек покачал головой.
— Не тот район, опять нарветесь на неприятности.
— Если я выйду с Диспейном, сматывайся. Достань другую машину и возвращайся к дому Бакмена. Держи его под наблюдением. Если я не выйду, решай сам, что делать.
Нед открыл дверцу и вылез. Он весь дрожал от возбуждения. Глаза у него блестели. Он отмахнулся от Джека, который, высунувшись из окошка, пытался что-то еще сказать ему, и быстро пересек улицу.
Поднявшись на крыльцо, он нажал на ручку двери. Ручка легко поддалась. Дверь не была заперта. Он открыл ее и вошел, вглядываясь в полумрак неосвещенного вестибюля.
Дверь за ним захлопнулась, и на его голову опустился кулак Малышки. Удар сбил с него кепку и отшвырнул его к стене. Мотая головой, он сел, и второй удар пришелся по стене над его головой.
Ощерившись, Нед ударил Малышку Кида кулаком в пах. Короткий, резкий удар заставил того охнуть и отступить, так что Нед успел подняться и подготовиться. Неподалеку стоял, прислонившись к стене, Берни Диспейн, — рот его растянулся в хищной гримасе, глазки сузились.
— Врежь ему, Кид, врежь ему… — подзуживал он вполголоса. Ли Уилшир видно не было.
Следующие два удара Мартышки Кида пришлись Неду в грудь. Прижатый к стене, он закашлялся. От третьего, направленного в лицо, ему удалось увернуться. Выставив вперед руку, Нед оттолкнул Малышку и ударил его ногой в живот. Тот взревел от ярости и бросился на Неда, размахивая кулаками, но Нед выдвинул плечо и ногой отбросил Малышку в сторону. На этот раз Нед успел сунуть руку в задний карман и вытащить пистолет. Ему некогда было целиться — он, едва приподняв руку, нажал на спусковой крючок и угодил Малышке в правое бедро. Малышка Кид взвизгнул и упал на пол. На Неда смотрели налившиеся кровью испуганные глаза.
Нед отошел от него, сунул левую руку в карман и кинул Берни Диспейну:
— Ну-ка, выйдем на улицу, я хочу поговорить с тобой. — Выражение лица у него было решительное.
Наверху послышались шаги. Где-то вдалеке хлопнула дверь, и в конце коридора раздались взволнованные голоса. Однако в вестибюль никто не вышел.
Диспейн смотрел на Неда не мигая, как зачарованный. Потом, не говоря ни слова, перешагнул через лежащего на полу Кида и вышел первым. Прежде чем последовать за ним, Нед опустил пистолет в правый карман.
— К тому такси, — сказал он Диспейну, указав на машину, из которой уже вылезал Джек. Когда они сели, он велел водителю трогать.
— Поезжайте пока прямо, а там я скажу.
Наконец к Диспейну вернулся дар речи.
— Это грабеж, — просипел он. — Я тебе дам все, что скажешь, потому что я не хочу умирать, но это грабеж.
Нед неприятно рассмеялся и покачал головой.
— Не забудь, что я вышел в люди и получил какой ни на есть пост в окружной прокуратуре.
— Но ведь против меня не выдвинули обвинения. Меня не разыскивают. Ты сам сказал…
— У меня были причины не говорить тебе правду. Тебя разыскивают.
— За что?
— За убийство Тейлора Генри.
— Ах, это? Да я, черт возьми, готов вернуться, если дело только в этом. Что у вас есть на меня? У меня были его векселя, это точно. И уезжал я в ту ночь, когда он был убит, точно. И когда он отказался платить, я припугнул его, точно. Но ведь от обвинения, построенного на таких уликах, любой мало-мальски толковый адвокат не оставит камня на камне. Господи, да раз я положил расписки в сейф еще до девяти тридцати, как показала Ли, разве это не доказательство, что в ту ночь я и не собирался получать с него долг?
— Нет. А кроме того, у нас есть против тебя еще кое-что.
— Больше ничего быть не может, — убежденно сказал Диспейн.
Нед усмехнулся.
— Ты ошибаешься, Берни. Помнишь, я был в шляпе, когда пришел к тебе?
— Вроде да.
— Помнишь, я вынул кепку из кармана пальто, кода уходил?
В глазах Берни мелькнули страх и замешательство.
— Вот черт! Ну и что? Куда ты гнешь?
— Я ищу улики. Ты не обратил внимания, что шляпа была мне мала?
Голос Диспейна стал хриплым:
— Я не заметил. Ради Бога, Нед, что ты имеешь в виду?
— А то, что шляпа эта не моя. Ты знаешь, что ту шляпу, которая была на Тейлоре, когда его убили, не нашли?
— Я не знаю. Я ничего не знаю о Тейлоре.