— Тимур Русланович, пойдемте ко мне, нам есть о чем поговорить…
Вслед за Ковалевым Кесаев задумчиво вышел в коридор, там к нему протиснулся Витвицкий:
— Тимур Русланович, тут что-то не так!
Кесаев поглядел на капитана. Рядом стоял Ковалев с всепонимающей ухмылкой победителя. И эта ухмылка отчего-то разозлила следователя куда больше, чем не знающий субординации выскочка-психолог.
— Вы все слышали своими ушами, капитан, — сухо отозвался Кесаев, развернулся и пошел прочь, оставив Витвицкого растерянно стоять посреди коридора.
Ковалев распахнул дверь своего кабинета, отступил, любезно пропуская Кесаева вперед. Теперь можно и любезность проявить, решил он, недолго москвичам здесь оставаться, на нервы действовать и под ногами путаться.
— Вот видите, Тимур Русланович, как оно бывает. Вы удачу приносите. Присаживайтесь.
Кесаев сел, нахмурился. Понятное дело — возглавил межведомственную группу, приехал ростовских коллег жизни учить, а ростовчане оказались и сами с усами.
Полковник прошел к шкафу, достал бутылку коньяка «КВВК» и пару рюмок. Поставил на стол.
— Ну, теперь-то вы выпьете за наш успех?
— Я бы не торопился говорить об успехе, — произнес Кесаев.
— Это вы специалиста своего наслушались? — уточнил собеседник, откупоривая бутылку.
Янтарный коньяк побежал по рюмкам.
— Буду откровенен, к мнению капитана Витвицкого я отношусь не менее скептически, чем вы, — следователь казался непроницаемым. — Но у нас с вами, Александр Семенович, практически ничего нет.
— У нас есть предварительное чистосердечное признание, — Ковалев загнал пробку обратно в горлышко, отставил бутылку и расслабленно опустился в кресло.
— Сегодня он дал признание, завтра от него открестится.
Полковник усмехнулся:
— Тимур Русланович, не отрицайте очевидного. Этот Шеин назвал деталь, которую мог знать только убийца. Или вы сомневаетесь?
— Одна деталь погоды не делает. Нужны улики. Свидетельские показания. Данные экспертизы. Да что я вам рассказываю…
Ковалев с тоской посмотрел на полные рюмки:
— Улики? Будут вам улики. Нож Шеина уже в лаборатории. Вы, главное, когда будете отчеты в Москву писать, не забудьте отметить, что убийца был взят местными органами.
— Вы слишком торопитесь, Александр Семенович.
Мужчина не успел ответить, разговор оборвал стук в дверь. На пороге стоял запыхавшийся Липягин.
— Разрешите, товарищ полковник!
— Что случилось? — недовольно спросил Ковалев.
— Шеин подельника сдал! — отрапортовал Липягин.
Ковалев с превосходством посмотрел на следователя.
— Тороплюсь? — поинтересовался Ковалев, уже откровенно улыбаясь. — Как говорится, куй железо, пока горячо!
— Мы проверили, — с азартом продолжил Липягин, — это некто Жарков Юрий Петрович, шестьдесят третьего года рождения. С Шеиным Жарков на самом деле знаком очень близко и давно. Одна шайка-лейка… Они вместе воспитывались в Первомайском детском доме — интернате для умственно отсталых.
— Будем брать, направляй опергруппу, — кивнул Ковалев.
Молодой парень, одетый в дешевые, вытертые на коленях штаны от рабочей спецовки и синюю болоньевую куртку явно с чужого плеча, присел на корточки у сложенного из закопченных кирпичей импровизированного очага.
Место было тихое, глухое — гаражи на окраине города. Заросли американского клена, бурьян, кирпичные стены, ржавое железо. Где-то далеко лаяла собака, и была слышна музыка, долетавшая из городского парка.
Фамилия парня была Жарков, и именно о нем говорил майор Липягин в кабинете Ковалева.
Натолкав в сложенный из кирпичей очаг ветки и обломки досок, Жарков достал коробок спичек, чиркнул раз, другой. Спички ломались, гасли, упорно не желая поджигать костер. Жарков шепотом матерился, психовал, пинал стену гаража, но в конце концов у него получилось зажечь кусок старой газеты. Завороженно понаблюдав за язычками пламени, пожиравшими желтую бумагу, он сунул газету в мешанину веток и досок, отступил на шаг и плеснул туда бензин из консервной банки. Вспыхнувший огонь озарил лицо Жаркова, его заблестевшие глаза, странную, потустороннюю улыбку. Радостно потирая руки, Жарков даже начал приплясывать у огня, словно жрец какого-то языческого культа.
Когда костер разгорелся в полную силу, Жарков вытащил из огня горящую ветку, помахал ею в воздухе, чтобы сбить пламя, и начал нюхать идущий от ветки дым. Видимо, запах дыма напоминал ему о чем-то приятном. Жарков отошел в сторону, уселся на старую, изрезанную перочинными ножами скамейку, снова понюхал тлеющую ветку и закрыл глаза.