Славка подхватил его за плечи, и быстро начал оттаскивать за стоявший рядом, давно сгнивший Зил, в то время когда военные начали перезаряжать свои пистолеты. Краем глаза Славик увидел, как со стороны костра, позади военных, появились две пьяные фигуры. Те самые два бандита, с которыми Славка сидел возле костра. Бандиты достали свои винтовки и встали позади военных.
— Харе шуметь, шелупони! — Крикнул один из бандитов.
После этого бандиты накрыли автоматной очередью пятерых военных, и те замертво упали.
Славка в это время уже оттащил раненного бандита за Зил, и прислонил его к колесу.
— Сенька, мать твою! Откуда у тебя вдруг чувство геройства проснулось? — Спросил Славка у раненного бандита, сев перед ним на корточки.
— Славка… — Сенька говорил с хрипотой и тяжело дышал. — А та девка из бара говорила, что бандиты не могут совершать геройские поступки!
— Не дави на жалость, Сенька, — сказал Славик. — Ты мне всё равно четыре косаря должен.
— Ну ты и чмо, Славка! Я ради тебя жизнью пожертвовал, — Сенька перестал тяжело дышать и хрипеть, сел прямо, и расстегнул свой плащ, под которым показался бронежилет.
— Сука, ну ты мудак! — посмотрев на бронежилет, бандит отвесил Сеньке подзатыльник, встал и пошёл в сторону костра.
Подойдя к мёртвым военным, Славик начал разглядывать их ботинки. Все пятеро были в берцах. Но у всех пятерых это были старые и изрядно потрёпанные берцы. Что уж говорить о том, как они были начищены.
— Бля! А где же тот чистюля, которого я с лестницы спустил? — Славка огляделся по сторонам.
Обойдя пять трупов, Картавый вышел за АТП, и подошёл к костру. Те два бандита, что расстреляли военных, уже сели на свои места, и задремали в обнимку со своими автоматами.
Повернув голову влево, Слава заметил, как к АТП приближается ещё один отряд военных.
— Суки! Я же уже неделю никого не посылал на разведку! — С этими словами Славка убрал пистолет в кобуру, перебежал через дорогу, и побежал в лес.
— Картавый! А ну стоять! — Вдалеке послышался голос одного из военных.
— Бля, бля, бля! — с криком Славик начал бежать через лес ещё быстрей.
Пули начали свистеть над головой Славы. Пробегая мимо одного дерева, Славик увидел, как в столб вонзилась пуля.
Славка начал стараться пробегать между столбов, дабы дать военным ещё меньше шанса прицелиться.
В какой-то момент Славка исчез из виду военных, но всё равно продолжал бежать. Пробегая мимо толстого столба, он почувствовал, как кто-то схватил его за левую руку. От неожиданности Славка не остановился, и хотел продолжить бег, но за руку его схватили настолько сильно, что бандит пробежал полукругом, и на полной скорости врезался в дерево. Ударившись головой об дерево, Славка упал.
Ожидая худшего, бандит не стал подниматься, и стал прислушиваться к приближающимся шагам военных. Военные пробежали мимо, даже не заметив лежащего под деревом Славку.
И только после того, как военные пробежали вдаль, над Славиком появилась девушка с каштановыми волосами до плеч, в светло-серой кофте, в сером шарфе накинутым поверх кофты, в чёрном пальто нараспашку, в светло-коричневых штанах, и в старых чёрных берцах. На спине у девушки висела Сайга.
Славка закрыл глаза и довольно улыбнулся:
— Скарлетт! Ты всегда появляешься в самый нужный момент!
Скарлетт. Подруга детства Славки, старше его на четыре года. Прозвище «Скарлетт» она придумала себе сама, дабы в шутку поиздеваться над Славиком и его картавостью. Слава из вежливости стал называть её Скарлетт, и редко когда называл её настоящим именем — Таня. Поначалу Тане было забавно слышать, как Славик картавит, а через годы это уже как-то приелось и стало обыденностью. По приезду в Зону, девушка не стала придумывать себе новое прозвище, хотя она приехала в Зону на два года раньше Славки. Ещё с детства Скарлетт увлекалась всякими заброшенными местами. И в Зону она приехала, дабы расширить свой потенциал. За всё время пребывания в Зоне, сталкерша успела обойти практически все объекты в Зоне. Потому что ей просто нравится гулять по заброшенным местам. Скарлетт ещё по приезду в Зону вступила в ряды одиночек. Если Скарлетт находится не на исследовании очередного дома в Припяти или её окрестностях, её можно найти на Скадовске. Стрелять и драться она не особо умела. За три года пребывания в Зоне, этому мастерству её обучил сам Борода. Борода рассчитывал, что девушке понадобятся эти навыки, чтобы в нужные моменты можно было постоять за себя, отбиваясь от тех же самых бандитов или от мутантов. Но как позже оказалось — Скарлетт не так уж и часто вступает с кем-нибудь в схватку. Куда более чаще, чем исследование новых мест, девушка вот уже год частенько оказывается тут как тут, когда Славка втягивается в очередную передрягу.
Славка не стал дальше лежать на сырой холодной радиационной земле, поднялся, отряхнулся, и встал напротив Скарлетт, которая благодаря своим берцам была почти одного роста с бандитом.
— А ты всё ещё играешь на нервах военных? — укоризненно спросила Скарлетт, посмотрев на Славика исподлобья.
— Я уже неделю никого не посылал за артефактом! — ответил Славка. — Я сам не ожидал, что они вдруг придут. Да и ещё стрелять начнут.
— К ним скоро присоединятся одиночки! Ты сегодня опять одиночек грабанул. Ты в курсе? — спросила одиночка.
— Я человек простой. Вижу лоха — граблю. Я не разбираю, из каких они группировок, — ответил Славик.
— Борода такой подход не оценит, — Скарлетт прислонилась к дереву и убрала руки за спину.
— То есть, ты здесь не случайно? А я думал это очередной твой фокус, появляться в нужный момент в нужном месте.
— Сегодня нет, — Скарлетт оттолкнулась от дерева, — Я шла для серьёзного разговора, который не обсудить через ПДА. Да, я говорю о твоей привычке грабить наших. Но как только я начала приближаться к АТП, я услышала выстрелы.
— Как видишь, разговор на АТП у нас не задался, — Славка развёл руками.
— Не задался на АТП, задастся на другом месте. Пошли, по дороге тебе почитаю морали и расскажу, кого можно грабить, а кого нет, — девушка обошла бандита и пошла в ту сторону, в которую побежали военные.
Славка, не говоря ни слова, направился за ней.
========== Глава 2. Дорога на Скадовск ==========
Ночью по Зоне ходить в разы опасней, чем днём. Если днём мутантов можно заметить издали, то ночью ты дальше собственного носа ничего не увидишь. Поэтому в ночное время редко кто набирается смелости гулять вдали от баз, или хотя бы небольших лагерей с кострами. Более умные люди, долгое время прокладывают себе наиболее безопасные маршруты, по которым ночью можно будет передвигаться без опаски. Скарлетт как раз из таких. Частенько, после исследований заброшенных мест, ей приходилось возвращаться уже затемно. Пару раз наткнувшись на стаю мутантов, Скарлетт приняла решение прокладывать наиболее безопасные пути. За три года в Зоне, девушка разучила практически все тайные тропы.
Одна из таких троп вела от АТП к Скадовску, транзитом через Свалку. По еле заметной узкой тропинке первой шла Скарлетт, позади неё шёл Славка, то и дело, получая по лицу ветками, которые до этого отгибала Скарлетт, и, после того как она прошла, те возвращались на исходную. Слава же, попросту частенько не успевал схватить рукой летящую на него оттопыренную ветку. Девушка отчётливо слышала, как ветки соприкасаются с лицом бандита, но слышать ответы на свои вопросы ей хотелось больше.
— Когда-нибудь у Бороды кончится терпение, и он займётся тобой, также как и военные, — сказала Скарлетт, отгибая очередную ветку.
— Ну, вы уж извините… ай мля! — Славка в очередной раз поймал своим лицом отогнутую ветку, — Ну уж извините, я не виноват, что ваши одиночки и новички Сидоровича одеваются одинаково. Вы бы хоть свою форму придумали. Конечно, не такую пидорскую как у монолитовцев.
— Я ведь тебе предлагала вступить в одиночки! — сказала Скарлетт. — Но ты встретил этих двух раздолбаев, которые предложили тебе примкнуть к бандитам! Борода, между прочим, неплохо платит тем, кто находит артефакты.