17
Давно не удавалось так крепко уснуть. Когда он открыл глаза, за окном было уже темно. И тут нервы ошпарило: где Элль?! Подскочив с кровати, бросился в коридор и едва успел затормозить, пролетая мимо кухни.
Рыжая обнаружилась за столом. Мягкий боковой свет со стороны печки, оказывается, создавал очень уютную атмосферу, и Элль в нее прекрасно вписывалась или была ее причиной — черт знает! Сердце дико колотилось в груди, и он прошел к раковине, чтобы набрать стакан воды.
— Тебе плохо? — подала голос бестия.
— Нет, — прохрипел и закашлялся, опровергая свое утверждение. — Думал, ты сбежала.
Обернулся к ней и наткнулся на изучающий взгляд поверх крышки ноутбука. Сказать, что она его удивила — ничего не сказать. Он был готов нестись сломя голову через весь Майами, чтобы найти ее и вернуть, и это снова вышибало из той условно спокойной гавани, куда еле удалось себя втащить. Он же еще утром почти убедил себя, что Элль не станет больше угрозой его хладнокровию.
— Проснулись, — прокряхтел сонно Фейс, проходя к холодильнику, — Киран, есть что пожрать?
Он поперхнулся водой и перевел возмущенный взгляд на друга:
— С каких это пор я несу за это ответственность?
— Парни, — Элль закрыла крышку ноутбука и сложила руки поверх, — у меня к вам разговор.
— Погоди, сначала кофе, — мотнул головой Фейс, — старик, сваришь? Я час вздремнул, но лучше бы вообще не ложился! Как грейдером кто меня протащил… А тебе-то повезло!
И друг оскалился в обличающей ухмылке.
— Садитесь оба, я сварю, — поднялась рыжая из-за стола, направляясь к плите. — Где тут у вас что? — и полезла в шкафчик.
— Ты либо спрашивай, либо сама ищи, — нахмурился, начиная злиться.
Поведение Элль настораживало тем, что… расслабляло. А он чувствовал, что «разговор» не сулил ничего хорошего, и расслабляться рано.
— Ты долго думаешь, — она уже вытащила турку и пачку с кофе: знала же, что он хранил их всегда на уровне глаз! — Сядьте уже, блин!
Они с Фейсом и правда стояли, как два истукана, обалдевшие от ее инициативы. Фейс, впрочем, «отошел» быстрее, благодарно растекшись на стуле. Он же хмуро оперся о стол и сложил руки на груди, не спуская с нее взгляда. И сразу же об этом пожалел. Зачем он купил ей футболку с таким широким воротом? Элль спустила ее с одного плеча будто бы случайно, и казалась еще более беззащитной и хрупкой, а еще он отчетливо увидел темнеющие следы от своих пальцев на ее шее.
— У меня к вам предложение, — поставила она турку на огонь и обернулась. — Вам, я так понимаю, нужно уезжать?
— Угу, — взял голос Фейс.
— Сбегать с орущей и протестующей во всех людных местах девушкой, думаю, будет не очень удобно? — продолжила она так серьезно, что он не смог сдержать восхищенной улыбки. Элль смутилась, делая вид, что турка нуждается в ее пристальном внимании, и отвела взгляд: — Так вот, предлагаю сделку…
— Ну-ну? — подпер щеку Фейс, пытаясь держать глаза открытыми.
— Я буду паинькой, — снова обернулась она, не обращая внимания на сарказм, — но у меня два условия.
Все было бесполезно — он смотрел на нее, слушал, но не слышал. Эта рыжая что-то делала с ним. Ее голос, взгляд… Маленькая, испуганная, решительная девочка, которая собралась ставить ему условия! Он стиснул зубы до характерного скрежета и шумно выдохнул, силясь сдержаться, чтобы не сгрести ее в охапку и не утащить в спальню. Только выглядело это, наверное, не так, потому что Элль подозрительно на него покосилась:
— Условие первое — ты мне готовишь, — проговорила быстро, явно чтобы не потерять запал. Брови поползли наверх, и, кажется, рот тоже открылся от удивления. — Да, я — успешный блогер, мне нужно поддерживать имидж и продуктивность, — невозмутимо продолжала она. — А тема с твоими последними стараниями невероятно популярна, — усмехнулась, бросая взглядом вызов и снова испытывая выдержку.
— Проси процент, старик, — усмехнулся Фейс, — я кофе дождусь?
— Сейчас, — спохватилась рыжая и принялась разливать кофе по чашкам, а он спрятал лицо в руках и остервенело протер, пытаясь выдержать эту пытку:
— А второе?
Элль взялась за ручки чашек, одну протянула Фейсу и повернулась к нему со второй:
— Ты отпускаешь меня, когда решишь, что я уже не понадоблюсь для твоих целей.
Их взгляды встретились. Забавно было наблюдать, как она пыталась выдержать и не отвести свой, а это значило, что память у Элль хорошая: ведь он говорил, что не отпустит.