На экране замерцало изображение Билла. Он стоял рядом с шаттлом, явно обеспокоенный.
— Хатч, думаю, нам следует покинуть этот район . — Как будто она могла вот так просто взять и улететь, когда два человека оставались на борту «Венди»! — Я все еще не могу получить полную картину происходящего там, но, что бы это ни было, оно грызет все подряд. Вот что удалось увидеть .
Вспыхнул настенный экран. Пространство над главным воздушным шлюзом казалось сильно перекошенным и искаженным.
Ходовые огни «Мемфиса» периодически освещали это место. Это был второй спутник-невидимка. Несомненно. Но, вероятно, самой «дурной» разновидности.
— Тор, — сказала Хатч, — где ты сейчас?
— В одном из грузовых отсеков. Хатч, корабль взорвется?
— Нет.
— Значит, это не то, что случилось с «Кондором»?
— Нечто вроде. Но не совсем. Похоже, на вас что-то напало. Оно проело корпус, но ближе к мостику, а не к кормовой части, где двигатели.
— Что означает …
— Если пробить отверстие в системе герметизации двигательного отсека, и все рванет. Именно это и случилось с «Кондором».
— Ага .
— Но ты не волнуйся. Оттуда до двигателей далеко.
— Хорошо. Рад слышать .
— А теперь о деле. Ты говорил, что заперт? Ты знаешь, как пользоваться ручным механизмом для открывания люков?
— Да. Открыть панель, потянуть рукоятку вниз. Верно? Но она не работает .
— Иногда следует тянуть вверх. Или на себя. Или…
— Куда ее ни тяни, эта штука не двигается. Ни в какую сторону. Ты не знаешь, что с Куртом?
— Нет. Тор, ты сейчас около люка?
— Да, прямо перед ним .
— На панели горят какие-нибудь огни?
— Красные .
Хатч проглотила ругательство. Остальные собрались вокруг, наблюдая за ней. Ожидая от нее решения всех проблем.
— Ладно. По другую сторону люка уже вакуум. Твой защитный костюм активирован?
— Я не надел его .
— Черт возьми, Тор, где же он? — Но она уже знала ответ.
— В шаттле .
Хатч не сводила глаз с изображения «Венди». Корпус «Венди Джай» походил на мрачное одеяние, истрепанное ветром. Из него вырывались белые струи. Из струй формировались хлопья, и серебристо-белые кристаллы уплывали в пространство.
— Что я, по-твоему, должен сделать, Хатч?
Ты растяпа, дурак набитый. Ты вышел из шаттла без костюма, и тебя запечатало в камере, куда я не могу войти, не убив тебя. А все вокруг твоих ушей растворяется и исчезает .
Молчаливые зрители этой драмы стояли вокруг, дожидаясь ее ответа.
Аварийные огни погасли. Тор оказался в полной темноте. И в полной тишине. Он поднес руку к одному из воздуховодов и обнаружил отсутствие тока воздуха. Вот и конец аварийной системе. Голос Хатч вернулся.
— Тор. В конце грузового отсека, в котором ты находишься, есть люк. Он ведет в гравитационную трубу. — Она говорила неестественно громко.
— Хорошо. Что это за труба?
— Когда она включена, то поддерживает нулевую гравитацию. Правда, сейчас это совершенно неважно .
— Так.
— Посмотри, открыт ли люк .
— Хорошо. Но здесь очень темно. Ничего не видно.
— Подожди минуту .
Пока Хатч не было на связи, Тор попытался принять привычное положение, ногами к полу. Вскоре Хатч вернулась.
— Ладно. Можешь снова найти люк, ведущий в коридор? Тот, который ты не смог открыть?
Тор по-прежнему «плавал» перед ним.
— Да, — ответил он. — Могу.
— Иди к нему. И скажи, когда доберешься.
Он потянулся в сторону люка, пошарил рукой и дотронулся до него.
— Нашел, — сообщил он.
— Хорошо. Я как раз смотрю на схему компоновки «Венди». Слева от тебя, шагах в пяти вдоль верхнего шпангоута, есть два шкафчика с оборудованием .
Сердце Тора забилось сильнее.
— В них есть защитные костюмы?
— Извини, костюмов там нет. Но там должна быть пара универсальных фонарей .
Стены начали сжиматься вокруг Тора. Он изо всех сил старался не показать своего уныния. Старался, чтобы голос звучал спокойно. Он медленно переместился в темноте, ведя пальцами вдоль шпангоута, вдоль развешанных вверху полок и расставленных внизу контейнеров. Тор подтягивал тело вперед, каждые десять секунд обдирая кожу на голенях. Все контейнеры были закрыты. Затем он нащупал шкафчики. Неумело повозившись с дверками, открыл их и начал ощупывать сваленное внутри оборудование.
— Ты знаешь, где именно? — спросил он.
— Здесь не сказано, Тор. Есть только ссылка в общей описи .
Его пальцы перебирали стержни и цилиндры, металлические коробки и мириады самых разных приборов. Он оставил первый шкафчик и перешел ко второму.
— Ну как, удается различить что-нибудь?
— Для этого нужен свет, — заметил он.
Хатч пропустила шутку мимо ушей.
— Мне бы не хотелось торопить тебя, но времени у нас явно маловато .
Да. А то, разумеется, я бы сам и не вспомнил об этом — при молчащих вентиляторах и пустых воздуховодах . Он продолжал ощупывать содержимое шкафчика. Фонари бывают самых разных форм. Он уже готов был спросить, какие могли лежать здесь, как вдруг ухватил один из них. Фонарь для запястья.
— Есть. — Он включил свет.
— Отлично, Тор. Теперь отправляйся в глубь отсека и поверни направо. Примерно в шести метрах от левого шпангоута должен быть люк. Ты видишь его?
Тор привязал фонарь на запястье и «толкнул» себя вперед. Пожалуй, чуть быстрее, чем следовало. Чтобы остановиться, пришлось ухватиться за шкаф, и Тор вывихнул руку и расшиб колено о какое-то сооружение.
— Вот и люк, — радостно сообщил он.
— Хорошо. Ты можешь открыть его?
Он отыскал панель, вспомнил, что открывать ее следует снизу, и вытянул рукоятку. Немного поколебался, а затем…
Толкнул ее вниз.
Вспыхнули красные лампочки. Они светились как дьявольские глазки. Там, за люком, тоже был вакуум. И это означало, что живым его оттуда вызволить невозможно.
— Без толку, — сказал он.
— Красный свет?
— Да. — Полное отчаяние. — Есть другие мысли?
16
Для того чтобы чувствовать себя уверенно, самое главное — всегда быть способным найти туалет, когда он необходим.
Хатч с ужасом наблюдала, как «тает» передняя секция «Венди Джай».
— Что же делать? — настойчиво спросил Джордж.
Они все собрались в доке и беспомощно стояли в тени шаттла: Ник не сводил с экрана широко открытых глаз; бледная Аликс не скрывала отчаяния; Джордж сжимал и разжимал громадные кулаки. Он переводил взгляд с Хатч на свое переговорное устройство, вновь брался за него, пытаясь связаться с Куртом, и его голос наполняло отчаяние.
— В окружающем космосе может быть еще много такого, — произнес Ник. — Дожидается своего часа, чтобы наброситься на нас .
Хатч покачала головой.
— По всей видимости, это лишь единичные случаи.
— Почему ты так думаешь? — недоверчиво спросил Ник. — Откуда, Господи помилуй, тебе это знать?
— Что бы ни напало на «Кондор», оно должно было столкнуться с кораблем. Мы же долго были там после катастрофы, но нас никто не побеспокоил. Отсюда вывод — эти «нападения» всегда носят единичный характер.
— Если это одна и та же разновидность какой-то таинственной твари, — заметил Ник.
«Венди» превратился в фонтанирующую распыляющуюся массу. Его корпус, подобно скоплению мельчайшей пыли, подобно горячим источникам, подобно йелоустонскому Старому служаке, разбрасывал во все стороны брызги и струи, образуя облака мглы и тумана. Эти облака, расширяясь в пространстве, постепенно сглаживались и округлялись. Корабль обволакивала туманная дымка.