Войско Мункэ ничего не сдерживало, и его военачальники тотчас свернули поход в сунские земли. Хулагу, верный монгольским традициям, возвратился в Каракорум. На Ближнем Востоке он оставил лишь двадцать тысяч человек под командованием орлока Китбуки, который действительно служил мессы в захваченных мечетях. Мусульмане подняли мятеж и разбили оставшихся в меньшинстве захватчиков, активно используя прием ложного отступления, так любимого монголами. Впрочем, Хулагу таки завоевал себе ханство, на территории которого находится современный Иран. Традицией пренебрег только Хубилай.
Тем временем в Каракоруме Арик-бокэ принял решение, коренным образом повлиявшее на жизнь всех его потомков. Он уже давно был ханом семейных земель, а в отсутствие Мункэ правил столицей. По возвращении войска Мункэ он убедил себя, что является лучшим кандидатом на ханский престол. Так младший сын Сорхахтани и Тулуя стал править нацией.
В 1260-м, то есть в том же году, Хубилай объявил себя ханом, находясь на чужбине. Он и подумать не мог, что дает толчок междоусобной войне, которая поставит империю Чингисхана на колени.
Я «перетасовал» сунских правителей, чтобы использовать сцены с юным императором Хуай-цзуном, который правил чуть позднее описываемого периода. Император Ли-цзун правил сорок лет и в 1274 году умер бездетным. Его наследником стал племянник, император Ду-цзун, человек с неуемным аппетитом. Ду-цзун правил десять лет, до 1274 года, когда на престол взошел его восьмилетний брат. Хуай-цзун, в свою очередь, правил лишь четыре года, пока империю не захватил Хубилай.
Касательно нумерологии, число «четырнадцать» у китайцев – несчастливейшее из чисел, и на кантонском, и на мандаринском созвучное словам «хочу умереть». Девятка – знак силы, ассоциирующийся с самим императором.
В то время царевичей было слишком много, каждого не упомянуть. Алгу, сын Байдура, внук Чагатая, правнук Чингисхана, правил Чагатайским улусом и сначала встал на сторону Арик-бокэ, потом поддержал Хубилая. Он действительно принял ислам первым из Чингизидов, что кажется тактически грамотным – ведь правил он улусом, сосредоточенным вокруг Самарканда и Бухары, то есть на территории современного Узбекистана. Через сто лет после описываемых событий завоеватель Тамерлан превратит Самарканд в свою столицу.
Ответ Арик-бокэ старшему брату: «Я был прав, а теперь прав ты» – зафиксирован в исторических документах и очень многое говорит о его характере. Подобно смерти Гуюка, смерть Арик-бокэ кажется невероятно своевременной. Сильный, здоровый, во цвете лет, после поражения от Хубилая он вдруг умирает. Ну как тут не заподозрить неладное?
Начиная серию романов, я хотел рассказать о жизни Хубилай-хана от начала до конца. Самые важные события его жизни – встреча с Марко Поло, попытки нападения на Японию – значимы для мировой истории. Но горькая правда исторических романов заключается в том, что все герои давно мертвы, что их жизнь закончилась, и порою плохо. Мало кому посчастливилось умереть овеянным славой. Смерть Юлия Цезаря и Чингисхана я уже описывал. На сей раз я решил проститься со своим героем, когда он еще жив и полон надежд. Мне известно, что Хубилай пережил жену и сына, что, потеряв их, стал невоздержанным в еде и пристрастился к алкоголю. Только к концу моего романа ничего этого еще не случилось, и я спешу проститься с Хубилаем именно сейчас.
Такое решение оставляет многое недосказанным. Хубилай одолел сунцев, объединил империи Цзинь и Сун, основал династию Юань, в честь которой названа современная китайская валюта. Его потомки правили еще без малого сто лет. Потом их перемололи жернова истории, хотя другие потомки Чингисхана правили намного дольше.
История Чингизидов начинается с простой семьи, которая жила впроголодь и охотилась на равнинах Монголии. В конце ее Хубилай-хан правит империей большей, чем у Александра Македонского и Юлия Цезаря. За три поколения семья в буквальном смысле выбилась из грязи в князи, совершив, пожалуй, самый стремительный прорыв в истории человечества.