Это многообещающее предложение поражает. Что представлял собой Тэмуджин для царя кераитов, объединившего племена на огромной территории, окруженного ореолом славы? Конечно, Тэмуджин, сын вождя племени, знавшего славные времена, был благородного происхождения. Но он был в то время всего лишь мелким скотоводом, не имевшим даже десяти лошадей! Каким авторитетом пользовался он в то время, что у него было, кроме высокого рождения? Несколько шумных набегов? Но это были всего лишь дерзкие вылазки против угонщиков скота. Нужно думать, что царь кераитов чувствовал к Есугэю, своему прежнему союзнику, глубокое уважение, чтобы предложить его сыну то, чего он не дал отцу.
Во всяком случае, можно только восхищаться смелостью и находчивостью Тэмуджина, явившегося с шубой подмышкой к глубокоуважаемому государю, повелевавшему многими тысячами людей, чтобы возобновить старый союз. Тэмуджин получал, таким образом, союзника и покровителя. Орленок ловко спрятался под защищающее его крыло старого орла.
Новости быстро распространялись по необъятным просторам монгольских степей. Как только Тэмуджин с братьями вернулся в родной юрт, к ним примкнул старик из племени урянхайцев, некий Джаркудай-Абуган со своим сыном Джелмэ. Старик, видимо, во имя верности Есугэю — или потому что он узнал о присяге Тэмуджина Тогрилу — пришел, чтобы предложить ему своего сына, который будет служить ему верой и правдой. Джелмэ станет одним из его лучших полководцев.
Итак, едва успев признать себя вассалом царя кераитов, Тэмуджин оказывается во главе верных ему людей, составивших позже ядро его армии. Что приносит ему удачу? Обаяние его личности? Или в этом нужно видеть трезвый расчет окружающих его людей, которые увидели, как над головой этого смельчака зажглась счастливая звезда?
Глава V
ПЕРВОЕ БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ
Я надел мою кольчугу, обтянутую кожей, чтобы защититься от сабельных ударов; рука моя сжимает рукоять моего меча; моя зазубренная стрела на тетиве моего лука, я готов к смертному бою с меркита-миудуитами; скажите это им. Пусть мой старший брат Тогрил-хан сядет на коня и придет к горе Бурхан-Халдун, чтобы присоединиться к своему anda Тэмуджину.
Около 1184 года, когда Тэмуджину нет еще и тридцати лет и он может думать о том, как обновить позолоту своего герба, потускневшую из-за тайтчиутов, на него обрушивается вдруг удар судьбы: похищение его юной супруги.
Войлочные юрты его стана, разбитого вблизи верховьев Керулена, живут мирной повседневной жизнью, полной забот о скоте и домашнем очаге. Вдруг старой женщине, которая была в услужении у Оэлун, показалось, что она слышит неясный тревожный гул. Приникнув ухом к земле, она не замедлила сообщить взволнованным голосом, что большой отряд всадников приближается к юрту. Мгновенно монгольский юрт приготовился отразить нападение грабителей. Каждый уже давно ждал набега тайтчиутов.
Но появившиеся вдруг триста всадников оказались мер-китами. У них были старые счеты с отцом Тэмуджина, который, помнится, похитил у одного из них Оэлун. История многолетней давности. Хроника не упоминает об этом, но, видимо, этот случай положил начало одной из распространенных вендетт, отравлявших отношения между родами и племенами. На этот раз меркиты решили нанести ответный удар и похитить нескольких женщин. Тэмуджин и его близкие сразу поняли, что со своими девятью верховыми лошадьми они не могут справиться с таким большим отрядом. Каждый вскочил в седло: Тэмуджин и его братья, Боорчу и Джелмэ, Оэлун посадила на круп лошади Тэмулун, свою дочь. Не хватило лошади Бортэ, жене Тэмуджина, и второй жене Есугэя, жившей вместе с Оэлун.
Кажется странным, что мужчины могли так быстро бросить на произвол судьбы членов своей семьи и среди них — новобрачную, которая для любого меркитского наездника могла бы стать вожделенной добычей. Но это поспешное бегство можно объяснить паникой, вызванной вторжением всадников из враждебного племени, или презрением к женскому полу. Если только — верх коварства — Тэмуджин не предпочел оставить собственную жену в качестве приманки, чтобы дать возможность скрыться остальным родственникам. Чтобы успокоить беглецов, уже сидевших в седле, старая служанка крикнула им: «Я позабочусь о Бортэ-уджин!» Что она и сделала не медля, спрятав ее под тюками шерсти, сложенными на повозке.