Отец новорождённого был главой клана кият, относившегося к обоку (роду) Борджигин. Согласно сообщениям некоторых хроник, он происходил от первых правителей дочингисовой эпохи, то есть был царской крови, но ясности в этом вопросе нет. Он участвовал в сражениях с соседними племенами, как собственно монгольскими, так и татарскими. Вероятно, в результате одного из таких сражений он получил прозвище баатур, то есть Богатырь. Будучи главой небольшого рода, Есугей-баатур примкнул к некоему Тогорилу, который провозгласил себя владыкой (онг-хан) племени керэитов. Тот, желая скрепить военный союз, сделал Есугея своим анда, кровным братом. Обряд побратимства состоял в том, что его участники выпивали несколько разведённых в кислом молоке капель крови друг друга. Этот братский союз сыграет решающую роль в судьбе Тэмучжина.
Несмотря на кровные узы с владыкой керэитов, Есугей не смог подчинить себе соседние кланы. Его супруга Оэлун из племени хонгиратов также была благородного происхождения. В сопровождении слуг и некоторого числа приверженцев Есугей и его жена кочевали в степях верхнего течения рек Онон, Керулен и Туул.
Как повествует «Сокровенное сказание монголов», Есу-гей встретил свою будущую супругу при самых романтических обстоятельствах. Однажды во время соколиной охоты он встретил всадника из племени меркитов, который вёз в своё становище молодую женщину, сидевшую в повозке. Есугей тут же почувствовал влечение к красавице. Позабыв о своих охотничьих намерениях, он галопом помчался к семейной юрте и поднял своих братьев Нукана Тайши и Даритая в погоню за четой, которая была ещё видна в степной дали. Те же быстро догадались о цели преследователей. Молодая женщина, поняв, что сопротивление бесполезно, отговорила своего жениха от намерения защищаться и предложила ему спастись бегством. Меркит исчез за горизонтом, и трём мужчинам не составило никакого труда остановить повозку и пленить красавицу Оэлун. Покорившись обстоятельствам и смирившись со своей участью, она согласилась стать женой Есугея-баатура.
Нравы в те времена были жестокие, и сражения, завязывавшиеся из-за похищения женщин или угона скота, уносили много жизней кочевников-скотоводов. По-видимому, Оэлун была верной и любимой женой Есугея. Кроме Тэмучжина она родила ему троих сыновей — Хасара (Тигра), Хачиуна, Тэмуге — и дочь Тэмулун. От другой жены у Есугея было ещё двое сыновей — Бектер и Бэлгутэй.
Как жили дети Есугея? Достаток семьи был довольно скромным, основным источником существования служило скотоводство, которым занимались все члены рода. Дети с малолетства пасли стада, собирали съедобные дикие плоды и ягоды. Большие облавы на диких животных требовали выносливости, ловкости и хорошего владения навыками верховой езды. С юных лет Тэмучжин и его братья учились распознавать съедобные растения, следить за скотом, пасущимся вокруг юрт на территории рода, признанной обычаем, доить кобылиц, взбивать их молоко, готовить мясо — основную пищу кочевников.
Тэмучжин, по-видимому, был крепкого телосложения и преуспевал в занятиях, требовавших силы и умения. Особенно в верховой езде — единственном способе передвижения кочевников. Когда ему исполнилось девять лет, отец решил подыскать ему невесту, чтобы упрочить положение семьи и рода.
Монголы были экзогамны, то есть подыскивали себе пару из другого клана, у которого не было с ними общих предков, и полигамны. Гийом де Рубрук писал об этом так: «По поводу их браков: жён здесь все только покупают, отчего иные девушки достигают довольно зрелого возраста, прежде чем выйти замуж, так как родители держат их при себе в ожидании покупателя. Они соблюдают запреты на браки между родственниками первой и второй степени родства. Но они могут жениться одновременно и последовательно на двух сёстрах. Вдовы у них никогда не выходят замуж повторно, так как считают, что все, кто служит им в этой жизни, будут служить и в жизни будущей. Поэтому они думают, что вдова после своей смерти непременно вернётся к своему первому мужу. Отсюда происходит такой их постыдный обычай: бывает, что сын женится на всех жёнах своего умершего отца, за исключением собственной матери».
Плано Карпини в своей «Истории монголов» подтверждает это сообщение Рубрука о брачных обычаях монголов: «Каждый мужчина имеет столько жён, сколько может содержать: у одного их сотня, у другого пятьдесят или десять, или меньше, или больше. Татарам разрешается брать в жёны всех женщин своей семьи, кроме матери, дочери и единоутробной сестры, а сёстры от того же отца и других его жён исключения не составляют. Младший брат имеет право взять в жёны вдову старшего; если он этого не делает, то это право переходит к какому-либо другому мужчине в семье… После смерти мужа вдове трудно снова выйти замуж, если её пасынок отказался жениться на мачехе».
Широкое распространение полигамии в монгольских племенах даёт основание предположить, что многие мужчины оставались холостяками, поскольку заметного перевеса женщин в численности не наблюдалось. Полигамия в значительной мере определялась достатком мужчины: только богатые могли позволить себе содержать нескольких жён. Связано это было также с социальным статусом, имущественными интересами семьи, а также служило одним из средств поддержания лояльности подданных и союзников.
Есугей, предварительно получив нужные сведения от своих близких, возможно, что и от жены, решил объехать соседние юрты, чтобы подыскать невесту для своего старшего сына. Хроника повествует, что по пути ему встретилась стоянка хонгиратов — племени, из которого происходила Оэлун. Главе этого племени по имени Дай-Сечен (Дай Мудрец) Есугей рассказал о цели своего посещения. На самом деле у Есугея, вероятно, были сведения о принявшем его хозяине, и он явился к нему не случайно.
Дай Мудрец радушно принял Есугея и, увидев Тэмучжина, сказал: «У твоего сына огонь в глазах и светлый лик». Затем рассказал свой последний сон: белый кречет, держа в клюве солнце и луну, сел ему на руку. Для него этот сон — предвестие счастливой встречи, а кречет — не кто иной, как Тэмучжин. Расхваливая всеми признанную красоту женщин племени хонгират, он представил гостю свою дочь, которую собирался выдать замуж. Эту десятилетнюю девочку звали Бортэ, что значит «небесная синь». Синего цвета был и сказочный волк, считавшийся первым предком Тэмучжина. Автор хроники добавляет, что девочка была красива, что «лик её светел, а в глазах огонь».
На следующий день Есугей попросил Бортэ в жёны своему сыну. Дай Мудрец выставил одно условие: он принимает предложение, но Тэмучжин должен пожить некоторое время в его становище. Очевидно, он хотел проверить, чего стоит его будущий зять. Есугей согласился, предупредив только: «Мой сын боится собак, не напугай его собаками».
Просватав сына Тэмучжина, Есугей поскакал к себе в становище. В пути его настигла трагическая судьба.
Глава III
ОДИНОКИЙ ВОЛК
Им приходится охранять и пасти свои стада и, главное, перегонять их с места на место. В течение нескольких недель, а то и дней трава вокруг их стоянки бывает выщипана скотом, и надо уходить на новое место, сворачивать стоянку, готовить в дорогу масло, простоквашу, кумыс, заботиться о лошадях и верблюдах… Помимо того, одно из привычных занятий этих племён — грабзёж. А он требует немалой подготовки, например объездки лошадей.
Возвращаясь в родную юрту, Есугей доскакал до местности, называемой Ширакер (Жёлтая степь). Её географическое положение определяют между озёрами Буюр и Кулун. Там кочевали племена монголов и хонгиратов. Вероятно, туда заходили и жившие южнее татары. На них и натолкнулся Есугей по пути домой.
Он спешился. Татары окружили его. Среди них некоторые ещё помнили в лицо главу рода кият. Но Есугей не узнал никого из тех, против кого когда-то воевал. Ему предложили выпить. В напиток добавили смертельный яд, который действовал медленно. Возможно, татары хотели отомстить ему за своё поражение или устранить опасного конкурента. В пути Есугей почувствовал действие коварно предложенного ему угощения. В течение трёх дней ему удавалось держаться в седле, после чего он слёг в юрте на одной из стоянок хонгиратов. Там он почувствовал приближение смерти. Подросток по имени Мунглик склонился над умирающим, и тот успел ему сказать: «У меня внутри всё болит… Позаботься о твоих младших братьях, которые останутся после меня сиротами, и о вдове, твоей невестке. О Мунглик, приведи ко мне моего сына Тэмучжина!..» В «Сокровенном сказании» этот эпизод заключается лаконично: «Сказав это, он умер».