Последние слова умирающего относились к сиротам, которые оставались после него, к его молодой вдове и сыну Тэмучжину, которого он незадолго перед тем оставил в доме будущего тестя. О взаимоотношениях Есугея с теми, кто присутствовал при его кончине, в частности с Мунгликом, которого он просил принять Тэмучжина в свою семью, ничего не известно. Но подросток, который был ненамного старше Тэмучжина, решил исполнить последнюю волю Есугея и поскакал к стоянке Дай-Сечена, чтобы привести Тэмучжина.
Приехав к Дай-Сечену, Мунглик не сказал ему о смерти Есугея, а объяснил свой приезд тем, что отец сильно скучает по сыну. То было мудрое решение, поскольку осиротевший Тэмучжин мог оказаться у Дай-Сечена на положении слуги. Тот отпустил мальчика, который ему очень понравился и в котором он уже видел хорошего мужа для своей дочери. И потому берёг её для него в течение четырёх лет. Какие чувства испытал Тэмучжин, когда по пути домой узнал от Мунглика о смерти своего отца? Детскую тоску, избытую в слезах, немое отчаяние или жгучую боль, заглушаемую твёрдым решением отомстить? В «Сокровенном сказании» об этом нет ни одного слова.
Осиротевший в девять лет Тэмучжин был старшим из детей Есугея, и ему пришлось пережить тяжёлые времена. Он оказался главой семейства, а мать его занималась домашней работой. Это было нелегко, имея на руках шестерых детей, хотя ей и помогали несколько слуг. Ей сразу же пришлось испытать на себе строгость патриархального уклада, царившего среди кочевников. У монголов человек был прежде всего членом рода, племени, что считалось важнее его собственной индивидуальности. После смерти мужа Оэлун потеряла всякую власть в семье. Есугею удавалось подчинить себе окружающих. Благодаря своим воинским качествам он установил контроль над соседними становищами, но после его внезапной смерти те вышли из повиновения.
Вскоре началось соперничество, пошли раздоры, семейству покойного грозил остракизм. Оэлун проявляла твёрдость, но теперь она была всего лишь бедной родственницей. У неё произошла стычка с двумя вдовами хана тайджиутов Амбахая. Те уже не признавали власти семьи умершего. Однажды они решили не приглашать Оэлун на традиционную церемонию угощения духов предков. Исключение из числа участников родового обряда означало, что её уже считали чужой. Но Оэлун всё же явилась на церемонию и открыто упрекнула двух женщин в нанесённой ей обиде. Началась перебранка, и весь клан тайджиутов выступил против Оэлун, объявив: «Если мы захотим, то откочуем в другое место и оставим этих — мать с её сыновьями — здесь, на стоянке. Уйдём и вас с собой не возьмём».
Разрыв был резким: тайджиуты собрали свои пожитки, что находились в юрте, уложили их в мешки и отделили свой скот. Женщины и дети сели в повозки, а мужчины, оседлав лошадей, погнали свои стада в степь, оставив в одиночестве родственников своего бывшего вождя. Один лишь старик Чарака, отец юного Мунглика, выступил против такого решения. Он побежал вслед за всадниками, пытаясь их вернуть. Но в ответ услышал слова, исполненные чёрной неблагодарности: «Глубокие воды обмелели, сверкающий камень рассыпался на мелкие кусочки». После этого старика поразил в спину предательский удар сабли. Смертельно раненный Чарака дополз до шатра Оэлун и там, вспомнив в последний раз Есугея Богатыря, с горечью произнёс: «Вот к чему ведут раздоры между людьми». Тэмучжин, весь в слезах, вышел из шатра и убежал в степь. Эта склонность уединяться всякий раз, когда перед ним вставала какая-нибудь трудность, — первая характерная черта, упомянутая в «Сокровенном сказании».
Оэлун оказалась женщиной с характером. Можно только представить, каково было покинутой родственниками вдове с детьми. Хроники рассказывают, как она, оказавшись в отчаянном положении, решила вместе с несколькими оставшимися ей верными слугами поменять место стоянки.
«Покрыв голову боктаком (женский головной убор) и подпоясав полукафтан, она отправилась кочевать вниз и вверх по берегам реки Онон, собирая дикие вишни, денно и нощно добывая пропитание себе и детям. Мужественная ака-уйин (вдова) кормила своих детей ягодами и орехами, съедобными кореньями и клубнями. Сыновьям вдовы, вскормленным плодами диких растений, предстояло стать властителями». Так «Сокровенное сказание монголов» описывает трудные годы Оэлун и её сыновей.
Накануне эпохи Чингизидов тюркско-монгольские племена делились на две основные группы. Первую составляли лесные охотники и собиратели (богин-ирген), обитавшие в лесистых районах вокруг озера Байкал, у истоков великих сибирских рек Енисея, Иртыша и Оби и вплоть до берегов озера Балхаш. По соседству с ними жили племена пастухов-кочевников (кээрун-ирген), которые перемещались между западными отрогами Алтайских гор и озёрами Кулун и Буюр — обширным степным регионом протяжённостью 1500 километров. Другие группы кочевали по ту сторону Гоби и даже вблизи Великой Китайской стены.
Лесные племена редко покидали свою территорию, которая обеспечивала их всем необходимым. Жили они в основном охотой, используя шкуры добытых животных для изготовления одежды, обрабатывали кости, рога и копыта, из которых делали различные предметы домашнего и хозяйственного обихода. Это были небольшие разрозненные сообщества, обитавшие в хижинах из дерева и коры, зачастую просто в землянках. Они приручали некоторых диких парнокопытных, мясо и молоко которых служили им довольно сытной пищей. Когда они пасли свои стада по берегам водоёмов, то добывали рыбу с помощью гарпуна или сетей. Но вместе с тем занимались охотой и собирательством, тайга служила дополнительным источником пропитания и давала средства для лечения болезней (орехи, коренья, целебные травы).
В незапамятные времена, за несколько столетий до новой эры, среди скифов и гуннов, а незадолго до начала новой эры — среди обитателей Тувы и Алтая некоторые племена охотников-собирателей постепенно покидали сумрачную тайгу, чтобы заняться скотоводством. В точности неизвестны причины этой коренной перемены в человеческой жизнедеятельности. Возможно, это были климатические или экологические изменения, сокращавшие ресурсы леса и побуждавшие к поиску новых источников пропитания. Наиболее же вероятной причиной этой эволюции представляется значительное увеличение населения, при котором тайга уже не могла его прокормить, и требовалось сведение каких-то её участков под земледелие, пусть ещё и примитивное. Скотоводы понемногу одомашнивали животных, мясо которых употребляли в пищу, — лошадей и оленей. Позднее, вероятно между X и VII веками до новой эры, большинство монгольских племён постепенно начали одомашнивать крупный и мелкий скот.
Кочевое скотоводство — это образ жизни, который определяется климатическими условиями, экономическими законами и чёткими социальными установлениями. Оно основано на бесстойловом содержании скота, экстенсивный характер которого требует периодических перемещений по территории пастбищ, закреплённых по традиции (иногда в результате ожесточённых конфликтов) за тем или иным кланом или несколькими кланами. Такие земли у монголов называются нутук (или нунтук), но больше известны под тюркским названием юрт.
Монголы преимущественно номады, в первоначальном значении этого слова. Оно происходит от греческого nomos, что значит пастух. Однако в наши дни такого определения данного термина уже недостаточно, поскольку под ним подразумеваются и люди, не имеющие никакого отношение к скотоводству. Так, номадами принято называть людей, занимающихся подсечно-огневым земледелием, охотников-собирателей Азии, Африки и Австралии, «морских цыган» малайско-индонезийского архипелага или же несколько миллионов рассеянных по всему миру цыган, часть которых переходит к осёдлому образу жизни. Ныне существует тенденция причислять к номадам людей, хозяйствующих на землях со скудной отдачей или вовсе не пригодных к обработке, а также сообщества без постоянного места обитания и государственности.