– М-м-м, – произнесла мать, стараясь скрыть удовольствие от вида трофея.
Видимир и Валамир смотрели с нескрываемой завистью, а Эрелиева глядела на тушку зайца, как на дар Тенгри. У всех троих ребятишек в унисон заурчали животы.
– Когда придет отец? – поинтересовался Эйрих, бросая тушку к очагу.
– Как придет, тогда и будет ужин, – ответила Тиудигото. – И часто ты ловишь зайцев?
– Вот первый по-настоящему удачный раз, – с сожалением вздохнул Эйрих.
Он с неприязнью посмотрел на братьев с сестрой.
– На это ты израсходовал мой волос? – поинтересовалась мать.
– Да, – кивнул Эйрих. – Но я нашел бечевку, поэтому больше волос не нужен. Вот остаток…
Мальчик передал матери скомканные в клочок волосы. Тиудигото бросила свои волосы в очаг, это тоже защита от злых духов. Но Темучжин, то есть Эйрих, считал, что закопать под юртой было бы надежнее…
«Никак не привыкну… – с раздражением подумал он. – Эйрих, Эйрих, Эйрих, Эйрих…»
– Ты хорошо поработал сегодня, Эйрих, – похвалила его мать. – Молодец.
Мальчик с благодарностью поклонился в пояс, как учили. Тиудигото весело улыбнулась.
– Как королевне римской поклонился, – произнесла она.
– Я сделаю тебя матерью короля, – заявил Эйрих.
– Ох, Эйрих, Эйрих… – Улыбка Тиудигото погрустнела.
Она подняла тушку лесного зайца и оглядела ее со всех сторон.
– Ножом резал? – удивленно спросила она.
– Вот этим кремнем, – показал Эйрих обагренный кровью кусочек камня.
Он не стал бы великим ханом, позволяй себе засыпаться на мелочах…
– Хваткий ты мальчонка! – рассмеялась мать. – Отец будет тобой доволен!
Эйрих дежурно улыбнулся.
Пока мать разделывала зайца и допекала хлеб, Темучжин… Эйрих занимался модернизацией силков.
– Можно, помогу? – раздался неуверенный вопрос от Эрелиевы.
– Если умеешь, – пожал плечами Эйрих.
– Научи меня, – попросила сестра.
С нее нечего взять взамен за науку, хотя…
– Дашь мне половину своей лепешки, – сказал Эйрих.
Расставаться с едой, которая была уже очень близко, Эрелиева не хотела, это видно было по глазам, но, с другой стороны, выгода от силков была продемонстрирована практически только что: похвалу от матери заработать непросто, а Эйрих получил ее как нечто само собой разумеющееся.
– Но ты покажешь, как их правильно ставить, – сделала контрпредложение Эрелиева.
– Тогда ты будешь давать мне по пол-лепешки каждый день следующие десять дней, – покачал головой Эйрих.
– А это сколько? – не поняла девочка.
Эйрих показал все пальцы рук.
– Или можешь дать пять лепешек, но раз в два дня, – предложил он ей.
Эрелиева изобразила напряженное вычисление, но Эйрих точно знал, что она не умеет считать.
– Хорошо, – согласилась сестра, а затем подозрительно прищурилась: – Но только без обмана.
– Договорились, – ободряюще улыбнулся Эйрих. – Это выгодно тебе и мне. А вы чего стоите?
Братья выглядывали из-за стены дома и грели уши.
– Если хотите научиться делать и ставить силки, вы уже знаете цену, – сказал им Эйрих.
– Это не по-родственному – брать плату за науку, – неуверенно произнес Валамир.
– Если не нравится, проваливай, – заявил Эйрих. – Не для того я учился этому, чтобы потом просто так отдавать. Или вы забыли, как пытались отнять у меня еду? Вы должны ценить мою доброту: я мог обидеться и не дать вам сейчас ничего.
– Я ценю твою доброту, Эйрих! – сразу же заявила Эрелиева. – Они заставили меня в тот раз!
– Ах ты… – начал злиться Валамир.
– А ну заткнулись все! – приказал Эйрих. – Мои условия те же, что и раньше. Десять дней по пол-лепешки. Или пять дней по лепешке.
– Но как ты это считаешь? – спросил Видимир.
Недавние события сказались на нем, его слегка потряхивало, но сейчас речь шла о еде, а он голоден, поэтому активно участвовал в полемике.
– У вас столько нет, чтобы вам хватило на учебу счету, – усмехнулся Эйрих.
Сам он не владел грамотой, потому что сначала не имел к тому средств с возможностями, а затем посчитал, что уже слишком поздно учиться, но устным счетом владел отлично. Мать учила его на черточках, сам он учил своих сыновей точно так же. Сейчас он имел преимущество перед этими детьми, потому что они вообще не умели считать дальше десяти.
Теперь же, в свете того, что он маленький сопляк, у которого вся жизнь впереди, учеба будет очень мудрым шагом. Только где найти учителя?
– Я согласен отдавать тебе по половине лепешки десять дней за науку, – сказал Валамир.
– А ты? – посмотрел Эйрих на Видимира.
– Я тоже, – вздохнул тот.
Эйрих прошел к поленнице и выбрал там несколько пригодных веток.