В ноябре 1223 года умер цзиньский император, сраженный тяготами и заботами своего гибнущего царства, а вскоре смерть настигла и императора южного Китая из династии Сун. В том же, 1223 году царь тангутов отрекся от престола в пользу своего сына.
Неумолимый и ни на минуту не ослабевающий натиск монголов на земли северного Китая лишил империю Цзинь всех ее владений, за исключением провинции Хэнань, лежащей к югу от великой Желтой реки (Хуанхэ), а в довершение всех бед на южных границах этой некогда могущественной империи появились новые враги. Еще раньше, во время мирного периода, последовавшего за разведывательным рейдом Самухи, цзиньцы имели неосторожность поверить, что монгольская опасность миновала навсегда, и потому, воспользовавшись первой же представившейся возможностью, направили ультиматум правителю Сун.
Их южный сосед ежегодно выплачивал дань, возможно, напоминавшую о тех временах, когда династия Цзинь правила единым и неделимым Китаем.
Император династии Сун спокойно наблюдал за тем, как монголы шаг за шагом уничтожают былое могущество его северного собрата и, пользуясь случаем, перестал выплачивать дань, видя, как земли Цзинь, одну за другой, оккупируют монгольские захватчики. Исторические хроники сообщают, что император Цзинь уведомил Сунов о том, что не станет обращать внимание на нарушение древнего договора, если оба царства заключат оборонительный союз против монголов. Однако вскоре цзинь-ские министры, со свойственной всем истинным азиатам недальновидностью, отговорили своего повелителя от этого разумного шага, уверив его, что подобное предложение будет расценено Сунами как явное доказательство слабости Цзинь, которым южане непременно воспользуются.
Когда Чингиз-хан в 1216 году оставил империю Цзинь в покое, ее император, имея под рукой уже отмобилизованную и хорошо обученную армию, решил воспользоваться случаем и направил войска через реку Хуанхэ на опустошение территории Сун в надежде на то, что это заставит ее платить дань, а захваченная добыча с лихвой восполнит потери, причиненные ему монголами. Цзиньцы перешли границы Сун в 1217 году. Им удалось взять многие города южного Китая и опустошить широкую полосу южных земель, когда, ко всеобщему ужасу и недоумению, Мухули вновь объявился из-за Внутренней Китайской стены, ворвавшись во внутренние районы Китая…
Горько раскаиваясь в своей ошибочной и близорукой политике, цзиньский император повел назад войска и отправил послов на юг в надежде на то, что на этот раз его сосед, испытавший на себе все «прелести» войны, будет сговорчивее и охотно согласится на предложенные условия, заключив союз против монголов.
Суны, поняв, что трудности Цзинь начинаются снова и грозят на этот раз сплести империю, наотрез отказались от каких-либо переговоров. Когда же Мухули разорил Шаньси и целиком приковал к себе цзиньские войска, их войска начали вторжение с юга. Однако в тот момент, когда Мухули перешел в провинцию Шэньси и распространил в ней власть монголов вплоть до реки Вэйхэ, Суны, поняв, что свирепый кочевник вот-вот вступит на их территорию, решили воспользоваться еще имеющимся у них временем и в 1225 году отправили посольство к Чингиз-хану, как раз тогда, когда он вернулся в Монголию после своего Хорезмийского похода. К сожалению, и у них ничего не вышло. Проблемы южного Китая мало занимали Великого хана. Однако война после смерти Мухули на некоторое время угасла.
Монголы занимались перегруппировкой своих сил и закрепляли за собой уже захваченные территории, готовясь к броску на Хэнань. Новых подкреплений к ним не поступало, а потому и их войскам требовалась передышка. Цзиньцы, воспользовавшись предоставленной передышкой, готовились к обороне, понимая, что как только Чингиз-хан вернется в Монголию, он непременно попытается штурмовать их территории. Они вывели все свои войска из провинций Чжили, Шаньдун, Шаньси и Шэньси и сконцентрировали самые боеспособные части вокруг крепости Тунгуань.
Охраняя всего лишь один путь, которым монголы могли ворваться в Хэнань, цзиньцы отдавали себе отчет в том, что их судьба целиком зависит от способности удержать его в своих руках, а потому с удесятеренной энергией возводили в этом районе новые укрепления, зная, что даже для ветеранов Чингиз-хана взятие укрепленного перевала будет очень и очень трудным делом.
А тем временем Чингиз-хан в феврале 1225 года разбил лагерь на берегу реки Тола и спокойно отдыхал там в течение года. Он, еще двадцать лет тому назад бывший всего лишь вождем одного из монгольских племен, теперь стал обладателем владений, во много раз превосходящих владения любого другого современного ему правителя Азии. Ему было уже 64 года, и он прошел до края земли во главе десятков тысяч людей и нуждался в некотором отдыхе после столь напряженных трудов. Однако в конце 1225 года неугомонный кочевник решил, что пришло время поквитаться со своим старым врагом и не слишком верным союзником, царем тангутов. Ранее тангутский правитель нарушил волю Чингиз-хана, приняв у себя с почетом некоторых вождей монгольских племен, бежавших от Великого хана и объявленных им вне закона. Второй раз царьтангутов вызвал гнев Чингиз-хана, отказавшись прислать в его ставку на реке Тола своего сына, не желая видеть его заложником монгольского властелина. Для человека, способного одним мановением руки приводить в движение десятки тысяч людей, подобное поведение незначительного и отчасти даже цивилизованного царька было совершенно необъяснимо. И в самом деле, какой-нибудь глава кочевого племени в районах Аральского моря мог еще позволить себе опасную роскошь противоречить воле Великого хана — он сразу мог сняться с места и бежать со своими людьми на расстояние двух или трех месяцев пути, но где собирался укрыться правитель, прикованный к своим городам и полям, для которого любой отказ в повиновении Чингиз-хану был равносилен самоубийству.
Зима 1225–1226 годов была очень холодной, но, несмотря на это, цепь монгольских разведчиков была развернута в феврале 1226 года на границах тангутского царства. Прежде чем разведчики оставили Монголию, им были даны специальные, очень теплые бараньи и овечьи тулупы, и даже их кони были укутаны в войлочные попоны, напоминавшие зимнюю одежду монголов[20].
Весной 1226 года Чингиз-хан отдал приказ выступить в поход. Джагатай оставался в Монголии, но Туле был рядом с отцом, сопровождая его в походе. От реки Тола путь монгольского войска пролегал по восточным отрогам Алтайских гор и первым городом, атакованным и взятым ими, был Хара-Хото, также получивший название Эдзина (Эцзина) от оазиса Эдзин Гол, место большей стратегической важности в те дни, чем в наше время. Постепенное наступление песков пустыни привело к совершенному запустению этот некогда знаменитый перевалочный пункт караванных торговых путей. Из Хара-Хото Чингиз-хан спустился к караванной дороге, ведущей из царства Тангут на запад.
Путь войска Угэдэя не так хорошо известен моим источникам, но, зная, что первым городом, осажденным им, была Сиань, можно предположить, что он перевел свои войска через Хуанхэ где-то в районе городка Тогтох (Токото), а затем двигался строго на юг вдоль течения Хуанхэ.
Те области тангутского царства, которые лежали к западу от Хуанхэ, представляли собой лишь узкую полоску земли максимум двадцать миль в ширину, обычно же не превосходившую расстояния в пять миль, связующей нитью которой был один из маршрутов Великого Западного пути. Без всякого сомнения, эта полоска земли в XIII веке была населена больше, чем сегодня, но даже в те дни посевные площади этого района ненамного превосходили современные. Самым западным городом этих мест был Дуньхуан, расположенный у самой пустыни, на преодоление которой Марко Поло пришлось потратить 30 дней. Дуньхуан был самым западным звеном в цепи укреплений, протянувшихся к западу от Хуанхэ.
Каждое поселение вдоль этой узкой полоски земли было укреплено, и даже хозяйства живущих здесь крестьян и постоялые дворы имели свои собственные крепкие башни-убежища, выстроенные на вершинах холмов и любых возвышенностей. Такие маленькие укрепленные сооружения, снабженные достаточным количеством провианта и оружия, могли в одиночку выдерживать натиск целых армий, в особенности если их защищали мужественные люди. Более крупные города имели мощные стены с высокими, выдвинутыми вперед бастионами и башнями, позволяющими вести фланговый огонь по нападающим. Дуньхуан имел двойные стены: одна — 1000 ярдов, вторая — 800 ярдов по периметру. Высота стен его достигла 30 футов, башни отстояли одна от другой на 50 ярдов, массивные деревянные двойные ворота были скреплены изнутри и обиты снаружи железными шипами и пластинами.
20
Интересно отметить, что заградительно-разведывательная цепь (или иначе заградительно-разведывательный щит) в данном случае располагалась на расстоянии нескольких месяцев пути от основного войска.