Мне было интересно, как поведет себя Чинька дальше, и я приказал взять колбасу. Он съел ее все с тем же видом презрения и отвращения, хотя колбаса— это его самое любимое лакомство. Съесть съел, но своего мнения о Геке так и не изменил.
Земляничная поляна
Однажды в июньский день мы ехали в стареньком «Запорожце» на таежные земляничные поляны. В автомобиле было жарче, чем на улице. Впечатление такое, словно тебя посадили в натопленную духовку. Чинька поминутно вываливал язык, тяжело дышал, ерзал на месте, пересаживался и норовил разлечься на заднем сиденье, мешая Жейке.
Жейке тоже было жарко. Между ними то и дело возникали ссоры из-за места. Чинька залезал на чужую половину, а Жейка закидывала ноги на его спину. Когда наконец-то мы прибыли, все враз вывалились из машины и разбрелись по поляне. Здесь было прохладнее, так как рядом текла горная речка. Вообще-то ее можно было перепрыгнуть, но тот, кто промажет и хлюпнется в воду, выскочит как ошпаренный — такая она холодная.
Поляну густо покрыли кустики земляники, а других растений будто бы и не было. Занесешь ногу, чтобы сделать шаг, и не знаешь, куда ступить. Припадешь на колени да так и ползешь, собирая ароматные, ярко-красные ягоды. Наберешь полную ладонь, а в банку бросать жалко. Ссыпешь в рот — и потекла в тебя пьянящая, пахучая влага. Ешь, ешь… Вроде уже насытился, бросил несколько горстей в банку, ан нет, попалась на глаза крупная, теплая, словно солнцем налитая ягодка, возьмешь ее на язык — хороша! И только когда наешься, начинается самый сбор, что называется, в лукошко, про запас, на долгую зиму.
Тут же крутится Жейка. Собирать ленится, вот и ныряет в банку ее рука да черпает ягодки покрупнее. Прочтешь ей мораль насчет трудолюбия, слушает она внимательно, а сама жует и в банку заглядывает.
Чинька бродит поодаль. Вдруг вижу, он тоже губами снимает землянику с кустиков и ест.
— Пошел вон, паршивец, — ровным голосом говорю ему и машу рукой. — Ешь где-нибудь подальше. — Чинька отошел и снова чавкает: «Я, мол, не лезу к тебе… Я с краю!» А мне все кажется, что он к облюбованному мной участку подкрадывается да лучшие ягодки слизывает. Погрожу ему пальцем, он лежит в тени и лениво шевелит пастью, да еще и головой раскачивает. А говорят, что собаки ягод не едят. Вот полюбуйтесь!
Совсем незаметно пролетел день. Когда начало смеркаться, хватились, что забыли дома палатку, а мошка здесь по ночам — лютый зверь. Даже в машине не спрячешься.
Еду готовили у костра. Жались ближе к огню, а мошкара тучей вилась над головами и сыпалась в огонь, ожигая крылья. Ужинали картофельным супом с тушенкой вперемешку с мошкарой. Выбирать ее было занятием бесполезным. Так и ели, не заглядывая в миску, чтобы не портить себе аппетит. Ничего, на вкус не влияет!
Чинька тоже прижался к костру, так что мы стали опасаться, как бы он не подпалил себе хвост. Однако он таежник опытный, не подсмолил ни волоска.
Спать легли в машине. Ночью ворочались, чесались, чихали и размахивали в бессильной злобе руками. Собственно, хватившись палатки, которую мы так легкомысленно не взяли, я понял, на какие муки мы обречены. Теперь вот пожинали плоды беспечности.
Вдруг среди ночи по крыше машины забарабанили. Спросонья мы не сразу поняли, что это… А это был Чинька. Он за ухом чесал и стучал по крыше. Он тоже воевал с мошкой, только оказался сообразительнее нас. Мы влезли в машину и там представляли собой приманку для кровопийц, а Чинька взобрался повыше, где дул ветерок. Мошку сносило в сторону.
Утро мы встретили радостно, как никогда! Опухшие, невыспавшиеся, измученные, мы с надеждой поглядывали на предрассветные вспышки зари и мысленно торопили солнышко. Я предложил покинуть машину и смело вылез на свежий воздух. Там дышалось легче. Я раздул костер. Ко мне присоединились Лида, Жейка и Чинька. Когда огонь разгорелся вовсю, я незаметно для себя уснул, и во сне меня никто не кусал.
Наступившее утро щедро вознаградило нас за наши ночные мучения. Ягода обильно потекла в банки, котелки, мешочки из полиэтилена. Утром ее собирать легко и весело. Мошка куда-то исчезла, и было так приятно, что просто не верилось, будто в этом раю может быть временами плохо.