— Очередной провал… Где нам еще найти таких, Наташа?
Арка 2. Выжившие
Глава 8. Зов принцессы
— Услыш-ш-ш-шьте меня! — прошипел женский голос в кромешной пустоте. Он прозвучал неожиданно отчетливо. Что это? Кто зовет меня? Где я?..
Вокруг лишь сияющее ничто — ни стен, ни потолка, ни пола. Слепящий свет, и ее голос:
— Я есть принцесс-с-с-с-а!
Да что вообще происходит?! Это сон?! Я сплю?!
— Я пришла, чтобы ос-с-с-свободить вас-с-с! Чтобы дать вам… Цель!
На ее последнее слово тело отреагировало приступом дикой боли. Ноги просто отваливались, мышцы будто превратились в перетертые канаты, а голова — в дырявое ведро.
— УА-А!!! УА-А!!! — джеки застонали куда настойчивее, чем раньше. И так близко! Точно совсем…
Осознание происходящего молнией ударило в голову. Наконец смог разлепить глаза и в исступление замер.
Я стоял, упершись лбом в толстое стекло, и пялился в светлый коридор. Медленно повернул голову и тихо выругался. Рядом со мной шагали безумные жертвы установки чипа. Они резво перебирали ногами, будто вот-вот собирались перейти на бег.
Да, я по другую сторону аквариума среди несчастных джеков. И раз я тут, значит, моя операция тоже обернулась провалом.
Внезапно вспомнив последние услышанные перед отключкой слова, я раздраженно сплюнул. Тут же осекся, испугавшись излишнего внимания соседей. Хех, напрасно — им до меня совершенно нет никакого дела. Все что им нужно — шагать!
Но почему я смог прийти в себя?
— Бум!
Что-то гулко упало на пол этажом выше. Возможно, не обрати я раньше внимания на здешнюю шумку, сейчас бы ни капли не удивился. Но…
— Услыш-ш-ш-шьте меня! — змеиный голос зазвучал совсем близко.
— УА-А-А!!! — завопили джеки, мгновенно ускорившись.
Я видел их краем глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. От зова принцессы все тело начинало гореть. Меня будто распирало изнутри. Чувствовал — вот-вот взорвусь!
— БУХ-Х-Х!!!
Часть потолка в коридоре разлетелась на куски, и моему взору предстало безобразное пупырчатое щупальце цвета индиго. Огромное настолько, что целиком прикрывало появившуюся двухметровую дыру.
— А-а-а!!! — это уже я не выдержал нахлынувшей боли и рухнул на колени. Затылок жгло, словно в него вставили раскаленный лом и водили им прямо в моих мозгах.
Чтобы хоть как-то заглушить нестерпимую ломоту, я принялся кататься по полу. И не заметил, как перед глазами появились буквы и цифры.
А затем я одним рывком поднялся на ноги.
Знаете, когда злишься, можешь в порыве гнева ударить кулаком в стену? В ту секунду ты понимаешь, что ты делаешь, но остановиться не можешь. Подобное ощущение длится, как правило, мгновенье… но не в моем нынешнем состоянии.
Боль никуда не делась. Все тело разрывало. Но я не издал ни звука. Даже когда кожа местами пошла кровавыми трещинами. И уж тем более, когда эти трещины тут же зарастали.
Я все осознавал, но не управлял собой. Пытался сфокусироваться на буквах, заполонивших почти весь обзор. Давалось с трудом — мозг не хотел слушаться и концентрироваться. Правда, одну надпись все-таки смог четко прочитать:
Уровень владения космопраной более 80 %. Уровень превышает ваши текущие возможности. Запущен процесс синхронизации уровня владения космопраной с вашими текущими возможностями.
Я (а точнее, мое чересчур самостоятельное тело) поднял взгляд на дыру в потолке. Решительно подошел к стеклу аквариума и положил на него руку. Почувствовал, как в ладони теплится что-то приятное, светлое и…
Стекло в мгновенье ока начало плавиться, хотя особого жара вокруг не было. Глядя, как оно медленно стекает сверху вниз, я подумал, что так и выглядит процесс изменения материи, о котором говорила Наталья! То, что еще несколько секунд назад было защитным стеклом, теперь представляло собой длинный прозрачный кнут. Крепко сжав его рукоять, я хлестко ударил.
Несмотря на материал, из которого был сделан, кнут отличался гибкостью — изогнувшись грациозной волной, он устремился к щупальцу. Приблизившись к цели, внезапно выпустил шипы и намертво вонзился в конечность монстра.
— ГР-Р-РА-А-А!!! — заревело чудище этажом выше, и щупальце заскользило вверх.
Держась за рукоять хлыста, я полетел следом. Тут же заметил, что длина моего стеклянного оружия стремительно уменьшается, а крик монстра становится все жалобней.
Через пару секунд я, зацепившись за щупальце, уже был на следующем этаже. Не отпуская рукояти, сиганул вниз. Испугался, что разобьюсь, — высота была метров пятнадцать, но мое обретшее самостоятельность тело даже не ушиблось.