Но я стерпел. И, что более важно, теперь отчетливо понимал, что беспокоит меня не принцесса. А тот, кто «подменил» беднягу Федора. Не знаю, космопрана это или что другое, но присутствие одной и той же воли чувствовалось во всех троих.
— Может, хватит уже? — как можно строже произнес я, обернувшись.
Арсений криво усмехнулся, поднял взгляд и вытащил из ушей «капельки».
— Догадался-таки, Джек? — надменно хмыкнул он.
— Меня зовут Александр, — ответил спокойно, хотя сохранять равновесие давалось непросто. Взглянул на Федора. Тот насвистывал незатейливый мотивчик и смотрел за дорогой, совершенно игнорируя странные беседы своих пассажиров.
— Не обращай внимания на декорации, — проговорил телепат. — Мы здесь одни.
Арсений хищно оскалился, откровенно рисуясь. Ненавижу зарвавшихся детишек!
— Не слишком ли ты грубо высказываешься о своем товарище? — холодно произнес я.
— В самый раз, — пожал плечами парнишка.
Я не смог сдержать гневного смешка. Федор располагал к себе простотой, но вот этот второй кадр подбешивал.
Успокоившись и стараясь сохранить лицо, я как можно равнодушнее выговорил:
— Как ты смог подчинить его, если у каждого из вас стоит защитный чип? Ты же напал на своего.
— Хм… — Арсений расплылся в улыбке. — А ты умнее, чем кажешься, Александр. Это мне нравится. Даст бог, сработаемся.
— Не уходи от ответа, — процедил я сквозь зубы. Чтобы посмотреть прямо в глаза собеседнику, давно пришлось отстегнуть ремень безопасности.
— Все просто. Пришло уведомление, что этот чип больше не работает. База разрушена. Нам повезло вовремя сделать ноги. За что, пожалуй, стоит сказать тебе спасибо. В знак моей благодарности и чистоты намерений позволь вручить маленький презент. Подобрал в суматохе.
Самодовольно ухмыляясь, телепат протянул мне уже знакомый черный бластер. Я принял его с неким благоговением, будто нашел в старых вещах давно забытый, но дорогой сердцу подарок.
— Спасибо, — вырвалось против воли. Сжав рукоять вернувшего первозданный облик артефакта, я испытывал странные чувства. Словно отлежал руку и теперь пытаюсь пошевелить онемевшими пальцами. Мозг понимает, что я могу это сделать, шлет нужные импульсы, но в ответ тишина, тело не реагирует. То же самое я испытывал сейчас. Знал, что трансформация материи мне подвластна… но не в данный момент. Вспомнились прочитанные системные сообщения. Если верить им, ныне я слабее, чем когда бился с инопланетным монстром, в сто шестьдесят с лишним раз.
Внезапно осознал еще одну, куда более забавную вещь. Я могу снять контроль с Федора! Однако опять же, не сегодня…
Хм, скверно выходит. Я посреди заснеженного поля один против двух противников. И что теперь делать? Они, конечно, недавно чипированы, но сейчас гораздо способнее и опытнее меня.
Правда, мелкий об этом не знает!
Словно подтверждая мою догадку, Арсений произнес:
— Твои способности впечатляют. Я видел, как сражается Наталья Белова. Ты превзошел даже ее. Видел, как Борис трансформировал лучевой бластер, — парень кивнул на ствол у меня в руках, — его базука по сравнению с твоей пушкой — детская пукалка.
Борис! Ну точно, вот у кого я раньше видел это оружие!
— В текущих условиях, — продолжал телепат, — глупо быть порознь. Предлагаю объединиться.
От неожиданного предложения я завис. Моя трещащая по швам голова оказалась совершенно не готова к подобному. Арсений не торопил, терпеливо ожидая, пока я приведу мысли в порядок.
Итак, их база пала. Значит, я свободен? И они тоже? Но ведь они уже согласились примерить роль защитников Земли. Почему не спешат на другие базы? Ведь не одна же она такая. Здесь, в Сибири.
— Да уж… может быть, я поспешил с оценкой твоих умственных способностей, — оскалился телепат. — Взгляни на бортовой компьютер.
Я послушно перевел взгляд. Навигатор говорил, что до точки назначения 248 километров. Ехали мы со стороны Новосибирска. Ну еще бы! Где же еще в Сибири размещать сверхсекретную базу ООН.
Так, дальше… расчетное время прибытия 9:21. Ну и?
Я уже хотел было задать вертящийся на языке вопрос вслух, как увидел, пожалуй, самое приметное, что было написано на экране. Дату и время.
6:14. 21 декабря 2018 года.
— Ты вышагивал в аквариуме с джеками целых три недели, — в голосе Арсения звучала издевка. — Ноги не болят?
Да все у меня болит! Вот только не из-за бесцельных маршей, а после боя! Видимо, слишком много космопраны принял…
Стоп! Вашу мать! Не до этого сейчас!
Осознание происходящего волною накрыло мою бедную головушку. К горлу подобрался ком. Проглотив его, я снова уставился на Арсения: