Dermod se trouvait actuellement à bord du Vespasien. Mais à présent même les gros cuirassés ne pouvaient plus résister à la poussée de l’ennemi et le commandant de la flotte avait déjà eu le Domitien presque entièrement détruit sous lui …
Une fois arrivés, O’Mara s’expliqua.
— Ce n’est pas une idée tellement valable et lorsque nous avons rencontré ces Moniteurs, en venant ici, j’en ai eu une que j’estime meilleure. Supposez que nous demandions à Dermod de nous laisser utiliser les traducteurs de son vaisseau? …
O’Mara secoua négativement la tête.
— C’est hélas impossible. J’ai déjà envisagé cette solution. Il semble que les uniques ordinateurs-traducteurs suffisamment importants pour mener à bien cette tâche sont ceux des cuirassés, et ils font à tel point partie intégrante de leur structure que le vaisseau qui devrait s’en passer deviendrait pratiquement une épave. De plus, pour nos besoins les plus stricts, il nous faudrait disposer des ordinateurs de vingt cuirassés. Nous ne disposons plus d’autant d’unités et Dermod a trouvé une autre utilisation à celles qui nous restent.
« Et maintenant, quelle est votre première idée? Celle qui n’est pas brillante.
Conway l’expliqua.
Lorsqu’il eut terminé O’Mara le fixa durant près d’une minute.
— Considérez que je m’oppose à votre projet, et catégoriquement, dit-il finalement. Considérez, si vous voulez, que j’ai bondi au plafond et que j’ai abattu mon poing sur mon bureau, car c’est exactement ce que j’aurais fait si je n’étais pas aussi crevé. Savez-vous vraiment dans quoi vous vous êtes laissé embringuer?
Quelque part, dans les profondeurs de l’hôpital, s’éleva le son d’une explosion qui possédait une résonance ridicule rappelant celle d’un gong. Conway sursauta involontairement, puis rétorqua :
— Je le crois. Il se produit une importante confusion mentale et un certain inconfort, mais j’estime qu’il doit être possible d’éviter cela en laissant l’entité étrangère prendre presque totalement possession de son cerveau, jusqu’au moment où le but désiré est atteint. Il suffit alors de reprendre partiellement le contrôle de son esprit, puis d’effectuer la traduction. C’est ce qui s’est passe avec la bande Tralthienne et il n’existe aucune raison pour que ça ne marche pas avec une bande DBLF, ou n’importe quelle autre. La langue DBLF est très facile et il est plus aisé de gémir comme un Kelgien que de barrir comme un Tralthien …
Conway espérait qu’il n’aurait pas à s’attarder quelque part, qu’il n’aurait à rester que le temps strictement nécessaire pour régler les problèmes locaux de traduction. Certains sons des langages extra-terrestres étaient extrêmement difficile à reproduire, mais il envisageait de modifier certains instruments de musique qui pourraient dans certains cas remplacer les cordes vocales. Et il ne serait pas l’unique traducteur ambulant car il restait encore des médecins extra-terrestres et humains qui pourraient l’aider en prenant une ou deux bandes. Certains étaient peut-être déjà sous l’influence de doubles personnalités, mais il n’avait pas encore pensé à les utiliser comme interprètes. Alors que Conway parlait, sa langue avait fort à faire pour ne pas se laisser distancer par son esprit qui s’était emballé.
— Un instant, l’interrompit O’Mara. Vous ne cessez de répéter qu’il faut d’abord laisser une personnalité prendre le dessus, puis la réprimer, et finalement faire cohabiter les deux. Vous risquez de découvrir que vous n’en êtes pas capable. Le mélange de plusieurs bandes physiologiques est d’une utilisation délicate et vous n’avez jusqu’à présent jamais partagé votre esprit avec plus de deux de ces bandes. Je dispose de votre dossier.
O’Mara hésita un instant avant d’ajouter avec gravité :
« Ce que l’on obtient, ce sont les souvenirs enregistrés par un spécialiste médical extra-terrestre qui se trouve sur sa planète natale. Ce n’est pas une entité étrangère qui lutte pour prendre possession de l’esprit récepteur, mais en raison du fait que ses souvenirs et sa personnalité sont juxtaposés aux siens, on risque de s’imaginer qu’il essaye de s’en emparer et d’être pris de panique. Certaines bandes ont été enregistrées par des individus très agressifs, vous savez.
« Il arrive parfois des choses étranges aux médecins qui gardent pour la première fois plusieurs bandes durant un certain temps. Ils ressentent de la douleur, des démangeaisons, parfois des troubles organiques. Tout cela est d’origine psychosomatique, naturellement, mais pour les personnes concernées c’est aussi pénible qu’une affection réelle. Un esprit fort pourrait contrôler et même annuler ces troubles, mais un esprit qui est uniquement fort finit par être brisé. Pour pouvoir surmonter cette épreuve il faut posséder un esprit à la fois fort et flexible, et également quelque chose qui fasse office d’ancre mentale, un élément que l’on doit trouver soi-même …
« Et en supposant que j’accepte, conclut-il brusquement, combien de bandes vous faudrait-il?
Conway établit rapidement une liste mentale. Tralthien, Kelgien, Malfien, Nidien, les plantes ambulantes qu’il avait rencontrées avant de se rendre sur Etla et qui étaient elles aussi, restées au Secteur Général, ainsi que les créatures que Mannon soignaient lorsqu’il avait été blessé.
— FGLI, DBLF, ELNT, DBDG Nidien, AACP et QCQL, dit-il. Six en tout.
O’Mara serra les lèvres.
— Je n’aurais rien à dire si c’était un diagnosticien qui voulait faire cette tentative, rétorqua-t-il, car ces derniers ont l’habitude de projeter leur esprit en six directions différentes. Mais vous êtes simplement …
— Le médecin au statut le plus élevé de tout l’hôpital, termina Conway en souriant.
— Hmmm … déclara O’Mara.
Dans le silence qui s’ensuivit ils purent entendre des voix humaines et un étrange langage singulier dans le couloir, à l’extérieur du bureau. Ils ignoraient qui était à l’origine de ces bruits, mais ces personnes devaient crier très fort car le bureau du commandant était censé être insonorisé.
— Entendu, dit brusquement O’Mara, vous pouvez essayer. Mais je ne tiens pas à devoir m’occuper de vous dans le cadre de ma spécialité, ce qui est une possibilité bien plus grande que vous ne semblez le penser. Nous ne disposons pas d’un nombre suffisamment important de médecins pour que je vous laisse foncer tête baissée dans une cellule capitonnée. Je vais vous coller un chien de garde. Nous allons ajouter une bande GLNO à celles se trouvant déjà sur votre liste.
— Prilicla !
— Oui. En raison de sa faculté d’empathie, il a été soumis à une rude épreuve par les radiations émotionnelles paniquées qui le baignent depuis un certain temps et j’ai dû lui faire administrer des sédatifs. Mais je pense qu’il pourra malgré tout vous aider. Allez vous allonger sur le divan.
Conway obéit et O’Mara installa le casque sur son crâne. Puis le commandant se mit à lui parler avec douceur. Par instants, il lui posait des questions et à d’autres il se contentait de soliloquer. Il déclara qu’il fallait absolument être inconscient pour un transfert multiple et que Conway devrait, en fait, dormir durant au moins quatre heures afin que de bons résultats pussent être obtenus. Il ajouta que le professeur avait grand besoin de sommeil et dit encore qu’il était probable que Conway avait proposé un plan aussi abracadabrant dans l’unique but d’avoir une excuse légitime pour prendre un peu de repos. Un travail important l’attendait, lui dit doucement le psychologue, et en plus d’être sept personnes à la fois, il lui faudrait également se trouver en sept endroits à la fois, ce qui justifiait amplement qu’il fît un bon somme …