Il avait commencé sa phrase d’une voix calme mais lorsqu’il la termina il criait presque.
« … Je ne fais aucune différence entre les blessés, pas plus que les autres membres du personnel soignant ! Nous sommes toujours dans un hôpital, bordel ! À moins que …
— Calmez-vous, Conway. C’est toujours un hôpital, dit avec douceur O’Mara.
— Mais c’est également une base militaire ! rétorqua sèchement Dermod.
— Ce que je ne comprends pas, intervint O’Mara qui essayait désespérément d’empêcher les choses de s’envenimer, c’est la raison pour laquelle ils ne nous détruisent pas à l’aide d’armes nucléaires …
Une autre explosion, plus lointaine cette fois, renvoya son écho métallique dans la salle.
— S’ils ne nous achèvent pas avec une bombe atomique, commandant, répondit Dermod dont les yeux étaient toujours rivés sur ceux de Conway ; c’est tout simplement parce qu’ils doivent s’emparer de l’hôpital et non le détruire. Les forces politiques qui sont derrière cette attaque en ont besoin. L’ennemi doit prendre et occuper cet avant-poste de la Fédération. Le général de l’Empire doit remporter un triomphe et non une victoire à la Pyrrhus, soumettre l’ennemi et occuper son territoire, peu importe le nombre d’ennemis ou les dimensions ridicules du territoire en question, afin que cette campagne apparaisse comme un triomphe militaire aux yeux des citoyens de l’Empire.
« Nos pertes sont très lourdes, ajouta froidement Dermod. En raison de la nature d’un combat spatial, le pourcentage de blessés est seulement de dix pour cent et nous avons la chance de disposer à la fois d’importantes installations médicales immédiatement accessibles et d’une excellente position défensive. Le nombre de blessés ennemis est bien plus élevé que le nôtre et je l’évalue selon un rapport de vingt contre un, et s’ils devaient à présent nous envoyer une bombe nucléaire (alors qu’ils auraient pu le faire au tout début de l’engagement sans perdre un seul homme) certaines questions extrêmement embarrassantes seraient posées au sein de l’Empire. Et si l’Empereur ne pouvait répondre à ces questions il risquerait de découvrir que cette guerre, et toute la belle ferveur martiale qu’il a fait naître, se retournerait contre lui …
— Pourquoi ne pas les contacter? l’interrompit durement Conway. Dites-leur la vérité à notre sujet et parlez-leur des blessés. Vous ne vous attendez certainement pas à pouvoir remporter cette bataille, alors … pourquoi ne pas capituler? …
— Nous ne pouvons pas communiquer avec eux, professeur. Ils refusent de nous écouter. Ou s’ils le font, ils ne croient pas une seule de nos paroles. Ils savent, ou croient savoir, ce que nous sommes censés avoir fait sur Etla et les atrocités qui sont commises ici. Leur dire que nous avons sincèrement voulu aider les Etliens et que nous avons été contraints d’assurer la défense de cet hôpital ne serait d’aucune utilité. Une série d’épidémies s’est abattue sur Etla juste après notre départ et cet établissement n’a plus rien, extérieurement bien sûr, d’un hôpital. Tout ce que nous pourrions leur dire n’aurait aucun poids, seuls nos actes comptent. Et ce que nous faisons est exactement ce que la propagande Impériale les a incités à attendre de notre part.
« S’ils réfléchissaient vraiment, ils se seraient déjà interrogés sur le nombre important d’extraterrestres qui nous aident. Selon leur point de vue, nous avons asservi les autres races. Pour eux, ce ne sont guère plus que des esclaves maintenus sous le joug d’une horrible tyrannie. Les volontaires qui se battent à nos côtés ne le font pas comme des esclaves, mais au stade actuel c’est une nuance qui est trop subtile pour pouvoir être notée. L’ennemi se laisse guider par les émotions plus que par la logique …
— Et moi également ! L’interrompit durement Conway. Je pense à mes patients. Les services sont surpeuplés. Des blessés gisent dans tous les recoins et les couloirs de l’hôpital, dans des conditions de protection insuffisantes en cas de dépressurisation …
— Vous êtes devenu incapable de penser à autre chose qu’à vos malades, professeur ! rétorqua sèchement Dermod. Peut-être serez-vous surpris d’apprendre que je pense à eux, moi aussi, mais que je fais tout mon possible pour ne pas me laisser gagner, comme vous, par une sentimentalité larmoyante. Si je permettais à de tels sentiments d’avoir le dessus je finirais par ressentir de la colère, par haïr l’ennemi. Et avant même de m’en rendre compte, j’éprouverais un désir de revanche …
Une autre explosion résonna comme un gong désaccordé et puissant dans tout l’hôpital. Le commandant augmenta progressivement la voix.
« … Or vous devez savoir que le corps des Moniteurs fait office de police dans la majeure partie de la galaxie habitée et que pour maintenir la paix à l’intérieur de la Fédération il doit faire appel aux sciences psychologiques et sociales. En bref, qu’il s’est chargé de guider et façonner l’opinion tant sur le plan des individus que de toute une population planétaire. Je peux accepter la situation dans laquelle nous nous trouvons : une équipe de Moniteurs et de médecins valeureux qui résistent face aux attaques implacables et incessantes d’un ennemi à la supériorité numérique écrasante. Même ainsi, il faudrait que cette situation se prolonge extrêmement longtemps pour que la Fédération se mette vraiment en colère et mobilise toutes ses forces contre l’ennemi. Trop longtemps pour que cela puisse nous être de la moindre utilité. Mais pensez à la façon dont nous serions vengés, professeur !
À présent sa voix tremblait et son visage était blême et tendu de fureur. Il criait.
« Dans le cadre d’une guerre interstellaire il est impossible d’annexer des mondes. On peut seulement les détruire. Les quarante planètes de ce petit Empire puant seraient écrasées, pulvérisées, totalement anéanties !
O’Mara ne disait rien et Conway ne pouvait pas parler, lui non plus, pas plus qu’il ne parvenait à détacher le regard de Dermod pour voir la réaction du psychologue face à cet éclat. Il n’aurait jamais cru possible que le commandant de la flotte donne ainsi libre cours à sa colère et il était brusquement terrorisé. Car sa vie dépendait autant de l’équilibre mental et nerveux de Dermod que de celui de O’Mara, que cela lui plaise ou non.
— Mais le corps est une force de police, si vous vous en souvenez, ajouta-t-il colèreusement. Nous essayons de considérer cela comme un simple incident, une émeute à l’échelle interstellaire dans laquelle les pertes dans les rangs des émeutiers sont plus nombreuses que dans ceux des forces chargées du maintien de l’ordre. J’estime personnellement qu’il est trop tard pour leur faire comprendre la vérité et éviter une guerre généralisée, mais je me refuse à haïr nos ennemis. Voilà toute la différence entre vouloir maintenir la paix et vouloir faire la guerre, professeur.
« Et je n’admets pas que des médecins pleurnicheurs et à l’esprit étroit, qui n’ont d’autres soucis que de s’occuper de leurs blessés, me rappellent de quelle, horrible façon mes hommes meurent. Qu’ils essayent de me faire changer de point de vue, me faire haïr des gens qui sont en tout point semblables à nous, si ce n’est qu’ils ont reçu de fausses informations.