Пока Шери отвинчивала крышку, Шарлотта достала пластиковые стаканчики и ложки, пакетики с сахаром и сливками.
Шери понюхала кофе.
— М-м-м, если твой кофе так же хорош, как чай со льдом, зачем ему быть модным?
Шарлотта рассмеялась.
— Чай я тоже принесла, на потом.
Глядя, как Шери наливает себе кофе и размешивает сахар и сливки, Шарлотта сказала:
— Шери, мне нужен твой совет.
— Звучит серьезно.
Шарлотта пожала плечами.
— Возможно. — И принялась рассказывать о том, что обнаружила в доме.
Когда она дошла до утреннего предупреждения вероятному «гостю», Шери пришла в ужас.
— Поверить не могу, что ты пошла туда одна! Надо было кого-нибудь дождаться.
Шарлотта пожала плечами.
— Да я, в общем-то, в дом не входила, только на порог, но суть не в этом. Вопрос в том, надо ли говорить остальным?
— Да уж, вопрос, но я не думаю, что стоит. Если там кто-то был, то очень глупо оставаться после всего, что случилось. И потом, нас все равно больше. Но если ты так волнуешься, я могу позвонить Тодду, чтобы он приехал. По-моему, он сегодня работает на Седьмой улице.
При упоминании Тодда Рассела Шарлотте стало не по себе. Он просто богатенький недоумок. Она покачала головой.
— Да нет, наверное, не нужно.
Правду ли сказал Луи о Винсе и Тодде Расселах? Это не твое дело.
Нет, мое, поспорила Шарлотта с внутренним голосом. Шери — моя работница, а значит, это мое дело. Ну и что дальше? Есть только один выход. Сказать все напрямую.
Шарлотта расправила плечи.
— Мне надо еще кое о чем с тобой поговорить.
Шери кивнула.
— Конечно, в чем дело? — Она прищурилась. — Не нравится мне этот взгляд. Ты же не собираешься меня уволить?
Шарлотта покачала головой:
— Нет, конечно, нет, глупая. Даже в мыслях не было. — Она заколебалась, подбирая слова. — Я узнала кое-что неприятное и должна тебе рассказать, — наконец начала она. — Это насчет…
За спиной послышался шум автомобиля, и, оглянувшись, Шарлотта увидела, как он въезжает на стоянку.
— Потом, — шепнула она, пока Дженет Дэвис и Эмили Коулман выбирались из машины. — Поговорим потом.
— Шарлотта?
— Не сейчас, — она многозначительно кивнула в сторону приближающихся женщин. — Это частный разговор, только между нами.
Как и Шери, Эмили Коулман, дородная женщина под пятьдесят с пепельными волосами, работала у Шарлотты на полную ставку уже пять лет. Вторая, Дженет Дэвис, высокая худощавая блондинка слегка за тридцать, работала на нее время от времени последние три года.
— Доброе утро! — крикнула им Шарлотта и кивнула на термос. — Как насчет кофе? Присоединяйтесь.
Поприветствовав Шери и Шарлотту, Эмили и Дженет налили себе кофе и сели за стол.
— А Надя сегодня будет? — спросила Эмили, размешивая сахар.
Надя Уилсон, молодая мать-одиночка, работала на Шарлотту года два.
Шарлотта покачала головой:
— Нет, она не нашла няню для Дэви.
Эмили нахмурилась.
— Бедняжка столько всего натерпелась.
Дженет с отвращением фыркнула.
— Этого Рикко надо бы подвесить за яйца, — резко сказала она. — Сначала делает ей ребенка, потом три года сидит у нее на шее, как пиявка, сосет из нее кровь и, наконец, просто смывается.
Хотя Шарлотта была согласна с каждым словом, сказанным о Рикко Мартинесе, не в ее правилах обсуждать работниц или клиентов. Но Шери, не дав Шарлотте возможности сменить тему, внесла свою лепту.
— Жалкое насекомое. По мне — так скатертью дорога. — Шери скорчила гримасу. — Всегда считала его подонком, но грабить могилы… — Она содрогнулась. — Их надо было сгноить в тюрьме — вместе с любителями древностей, которые все это продавали.
— Я слышала, Наде пришлось занять денег, чтобы внести за него залог, — добавила Эмили и повернулась к Шарлотте: — Это правда? Да ладно, Шарлотта, уж ты-то знаешь.
— Да, Шарлотта, рассказывай, — поддержала Дженет.
Шарлотта вздохнула.
— Дамы, дамы, дамы, — она покачала головой. — Я думаю, на сегодня сплетен достаточно. Пора за работу.
Недовольно вздохнув, женщины принялись молча пить кофе, а Шарлотта тем временем вкратце набросала план действий.
— Там полно опилок и грязи, — проговорила она. — Поэтому я принесла сменные мешки для пылесоса. И я думаю, лучше всего работать командами. — Она кивнула на Шери. — Ты будешь работать с Дженет, а я с Эмили.
Дженет и Шери обменялись взглядом, но Шарлотта их проигнорировала. Эмили выполняла работу ответственно и тщательно, но была слишком медлительна и легко отвлекалась. Шери и Дженет прекрасно понимали, что Шарлотта намеренно взяла Эмили, чтобы не давать ей спуску.