— Нет-нет, не пытайся вставать, еще нет, — приказала племянница, удерживая ее за плечо. — Тетя, ты еще слишком слаба, так что полежи минутку. Пожалуйста, — добавила она.
Голоса зазвучали яснее и четче, будто кто-то прибавил громкость.
— Она приходит в себя, — голос Дженет.
— Не надо было пускать ее наверх, так и знала, — Шери.
Шарлотта смутилась. О чем они? И какого черта она лежит на полу?
— Что… что случилось? — прошептала она. Но стоило задать вопрос, и она все вспомнила.
— Ты упала в обморок, тетя, — сказала Джудит, подтверждая подозрения Шарлотты.
— Держи, Монро. — Из-за спины Джудит появилось лицо Луи. Он протянул ей какую-то мокрую тряпку. — У меня был только носовой платок, но он чистый.
— Спасибо, Луи. — Джудит начала вытирать ее лоб и щеки, но Шарлотта снова отпихнула ее руку.
— Я в порядке, милая. Перестань суетиться.
— Ну да, тетя Чарли. Цветешь и пахнешь. Потому и в обморок грохнулась.
— Джудит, вот вода, — подошла Эмили Коулман и протянула Джудит чашку.
— Спасибо, Эмили. Тетя, выпей это.
— Я не хочу пить.
— Выпей, тебе говорят.
Только потому, что спорить было слишком тяжело, Шарлотта, наконец, позволила Джудит приподнять ей голову и отпила из чашки.
Где-то за ними, вне поля зрения Шарлотты, раздался хриплый мужской голос:
— Джудит!
Джудит осторожно опустила голову Шарлотты на пол и обернулась.
— Да, Уилл.
— Я иду наверх, посмотрю, что там, — сказал он.
Джудит напряглась и крепче сжала в руке мокрый платок.
— Уилл, подожди минуту, и пойдем вместе.
Слишком хорошо зная свою племянницу, Шарлотта смогла уловить в ее голосе легкое раздражение. Вместе с выражением паники на лице Джудит это убедило ее в подозрениях, возникших во время разговора с Луи. Что-то происходило между Джудит и ее новым напарником, что Луи видел и, судя по всему, не одобрял.
— Я в порядке, — заверила племянницу Шарлотта. — Иди, делай свою работу.
— У меня есть идея получше, — протянул Луи. — Монро, ты оставайся с Шарлоттой, а я понянчусь с малышом Уиллом.
— Полегче, Луи.
Луи смерил ее самодовольным взглядом.
— Девочка, я давно топчу землю, поверь мне, я сделаю этого сопляка одной левой.
— Луи, даже не…
Но Луи не слышал или сделал вид, что не слышит.
— Эй, Ришо! — крикнул он. — Постой.
Джудит явно встревожилась, и Шарлотта, воспользовавшись моментом, сумела подняться.
— Что происходит? — спросила она, садясь на полу. — Какие-то проблемы с этим Уиллом?
— Да нет, — задумчиво пробормотала Джудит, провожая взглядом поднимающихся по лестнице мужчин. — Никаких проблем.
— Как же, никаких, — усмехнулась Шарлотта. — Что-то у вас творится, и я хочу знать, что.
Джудит молчала, пока мужчины не скрылись на втором этаже.
— Тетя, забудь, — сказала она, снова переключая внимание на Шарлотту. — Поверь, сейчас не время и не место. — Она еще раз с тревогой посмотрела на лестницу. Затем, вздохнув, повернулась к Шарлотте. — Мне очень не хочется, но, если ты чувствуешь себя нормально, я должна задать тебе пару вопросов. И когда мы закончим, я хочу, чтобы кто-нибудь из твоих отвез тебя домой. Обещай мне, что, как только приедешь, позвонишь Хэнку и расскажешь ему об этом обмороке.
Лучшая защита — нападение. Шарлотта знала, что племянница беспокоится о ней, но также понимала, что Джудит просто меняет тему. Не дав ей возразить, Джудит погрозила пальцем.
— Если ты ему не скажешь, скажу я, — пообещала она. — Когда ты последний раз проходила осмотр?
Шарлотта упрямо поджала губы и с вызовом уставилась на племянницу.
Джудит прищурилась.
— Ага! Так я и думала. Ты даже не помнишь, да? Ладно, проехали. Но обещай, что позвонишь ему.
Шарлотта тяжело вздохнула. Джудит права. Она не могла вспомнить, когда последний раз проходила осмотр. Но нужды во врачах не было, успокоила она себя. Наверное, это просто стресс. В конце концов, не каждый день она находит полуголых покойников. До этого она чувствовала себя просто прекрасно.
Лгунья. Ну, почти прекрасно, уточнила она. Последнее время она чувствовала себя более утомленной, чем обычно. Но мысли о шестидесятилетии кого угодно утомят. Разве не так? Конечно, так.
Но ты потеряла сознание… грохнулась в обморок… Шарлотта поморщилась. Все равно никуда не денешься — как бы ни хотелось притвориться, что ничего не было, но факт есть факт.
— Тетя Чарли, я жду.
Шарлотта никогда не умела красиво проигрывать и, конечно, не желала поддаваться угрозам, даже своей племянницы, которая, несомненно, ее любила и руководствовалась лучшими побуждениями.