Хэнк не отвечал, пришлось отправлять сообщение на пейджер.
— Я умираю от голода, а ты? — спросила Шарлотта, повесив трубку.
Шери гладила головку попугая, просунув палец в клетку.
— Еще как, — подтвердила она, убирая руку. — Может, закажем пиццу?
— Вполне. Ты звони, а я приготовлю салат. Кажется, в холодильнике есть нарезка. Я обычно добавляю к ней морковь и помидоры, если ты не против.
— Отлично. Лук, грибы и пепперони устроят?
Шарлотта кивнула.
— И попроси побольше соуса, — предложила она. — Они всегда на нем экономят, — добавила она тихо.
Пока Шери заказывала пиццу, Шарлотта отправилась на кухню. Скоро к ней присоединилась Шери.
— Пицца будет минут через двадцать, — сказала она. — Чем могу помочь?
Шарлотта протянула помидоры и пакет моркови.
— Можешь помыть это.
Через пару минут салат был готов. Шери предложила перекусить в ожидании пиццы, и Шарлотта согласилась. Только они сели за стол, как зазвонил телефон.
— Должно быть, Хэнк, — пробормотала Шарлотта, вставая. Кивнув на тарелку Шери, она добавила: — Не жди меня, ешь.
Шарлотта быстро вошла в гостиную и схватила трубку.
— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.
— Мам, что случилось? — взволнованно спросил Хэнк.
— А почему что-то должно случиться, чтобы я позвонила собственному сыну?
— Мама, ты сообщаешь на пейджер, только когда что-то случается.
— В общем, наверное, да, — Шарлотта медлила, боясь перейти к сути. Хэнк и так напридумывал кучу поводов, чтобы спровадить ее на пенсию, и ей очень не хотелось давать ему еще один.
— Мама?
— Ну, я не понимаю, что такого случилось, — уклончиво начала она, — но Джудит настояла, чтобы я тебе позвонила.
— Позвонила мне, чтобы что?
— Да ничего, в самом деле пустяки. Но Джудит, как обычно, подняла панику.
— Мама! Хватит.
— Ладно-ладно, я упала в обморок, — произнесла она быстро, будто это решало проблему.
— Упала в обморок! И говоришь, ничего не случилось? Что мне с тобой делать? Мама, просто так люди в обморок не падают.
— Ну, у меня был стресс, потрясение.
— Ладно, — протянул он, тяжело вздохнув, и Шарлотта едва не улыбнулась. Она так и видела, как он сердится и хмурит брови, теряя терпение. — Давай с начала, пожалуйста. И расскажи все, как было.
Изложив ему всю историю, ей пришлось выслушать целую лекцию о том, как опасно в ее возрасте игнорировать очевидные симптомы, и прошла почти вечность, прежде чем она закончила разговор.
— Все, хватит, — Шарлотта прервала его нотации о пользе регулярных осмотров. — Я все поняла, четко и ясно.
— Мама, и не надо мне перечить. Ты же знаешь, я люблю тебя и хочу как лучше.
— Я тоже тебя люблю, сынок, — сказала она, — но я пока в своем уме. И потом, я думаю, тебе есть чем заняться, кроме как учить мать жизни.
Шарлотта вернулась на кухню, Шери посмотрела на нее и спросила:
— Что, нелегко пришлось?
Вздохнув, Шарлотта снова села за стол.
— Он хочет, чтобы я прошла обследование, и собирается записать меня к своему коллеге на следующую неделю.
— Очень хорошо. Лучше подстраховаться.
Шарлотта подцепила на вилку салат.
— Наверное, — с неохотой согласилась она, — но по мне, это пустое беспокойство.
Разве? — с тревогой подумала она. Может, Хэнк и Джудит правы? Может, она сама себе вредит? В последнее время она действительно больше устает, но, с другой стороны, она и работает больше обычного. Не успела Шарлотта положить салат в рот, как кто-то позвонил в дверь.
— А вот и пицца, — усмехнулась Шери.
— Здорово, — проворчала Шарлотта с набитым ртом, отодвигаясь от стола.
Шери указала на нее пальцем.
— Сиди и ешь свой салат. Я открою.
К тому времени как Шери ушла, Шарлотта уже мечтала о горячем душе и теплой постели. Только она включила воду, как услышала тихий телефонный звонок.
— Очень жаль, — пробормотала она, подставляя лицо воде. Кто бы ни звонил, придется ему общаться с автоответчиком.
Выйдя из душа и натянув любимую хлопковую пижаму, Шарлотта и не собиралась прослушивать автоответчик. Она слишком устала, физически и психически, а мертвые глаза Дрю Бергерона, глядящие на нее из-под пурпурной маски, никак не шли из головы. Надо бы лечь и уснуть, может, тогда эти образы перестанут ее преследовать.