— Потанцуем, любовь моя?
Это был вопрос, но ответа от меня черт даже не дождался, он быстро ввел меня в круг кружащейся нечисти и умело повел в танце.
— Я абсолютно не умею танцевать. — чувствуя все нарастающую неловкость, я опустила глаза на грудь парня.
— Кто сказал, такую глупость? Женщина совершает ошибки в танце и в постели только по вине неудачного партнера. А тебе, на сегодняшний вечер, достался один из лучших. — белозубо улыбнулся черт. — Ты прекрасна, Ники, расслабься и постарайся получить хоть немного удовольствия.
— И все же, почему ты позвал именно меня?
— Потому что захотел. — улыбнулся Макс. — Потому что был уверен, что ты согласишься и потому что тебе это будет полезно. Тут ведь будет Яга.
— Исчерпывающий ответ. А если бы я все-таки отказалась?
— Тогда мое сердце было бы разбито, любовь моя. — ехидство в голосе и озорной блеск в багровых радужках мужчины заставили меня задохнуться на секунду от возмущения. Но с ответом я не успела. Макс произнес с энтузиазмом. — О, и пень трухлявый тут, со своей комнатной собачкой.
Черт прекратил наш танец и повел меня в сторону двух мужчин, которые только что вошли в зал, расположившись около дальнего фуршетного стола.
Стас и Серый кивков головы поприветствовали наше появление.
Оба были в черных строгих мундирах, на подобии того, что сейчас выгодно подчеркивал стройную фигуру моего кавалера, различие было только в узорах вышивки и форме маленьких серебряных пуговиц.
Леший заговорил первым:
— Как я вижу, Ника все-таки согласилась пойти с этим рогатым.
Послышался недовольный скрежет зубов Макса. Или мне показалось? Он никогда не любил подобных фамильярных обращений в свой адрес и терпел такое только от меня и то, с трудом.
— Ника, он еще недели две назад растрезвонил всем нашим в о́круге, что ты его дама на сегодняшний вечер. — сдал черта с потрохами оборотень. — Сказал, что перегрызет глотку любому, кто попробует тебя пригласить. — Серый с усмешкой уставился на Макса, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
— Так давно? — спросила я, посмотрев на черта.
Признаться меня удивило, что мужчина был настолько уверен в моем согласии. Его самоуверенность начинала раздражать.
— Мы уже обсудили это за танцем. — Макс казался абсолютно спокойным.
— Если бы ты не согласилась, ему бы пришлось придумывать вескую причину перед всеми теми, кому уже успел рассказать о тебе. — Стас заговорщицки подмигнул мне. Лиловые глаза лешего сияли неподдельным удовольствием, отражая блики пламени. Ему явно нравилось, что он может выставить Макса в нелицеприятном свете. Полуулыбка придавала мужчине хищный вид, а широкий разворот плеч, туго обтянутый тканью камзола только сильнее добавляло чувства опасности.
— Да, а потом бы я обязательно напился и пошел сжигать чей-нибудь захолустный бор, дабы выплеснуть свое горе. — нарочито ласковым голосом протянул черт.
Взгляды мужчин прожигали друг друга насквозь. Напряжение между ними, казалось, можно потрогать, таким отчетливым оно ощущалось. Я поежилась, эта словесная баталия мне не нравилась.
— Да что ты говоришь? — приподнял бровь леший.
— Эй, товарищи, разменявшие не одно столетие, — я встала между ними и подняла руки в примирительном жесте. — Хватит, мы вообще-то на празднике. И, в конце концов, пригласил меня именно Макс, а раз остальные побоялись это сделать, то и не им его критиковать.
Я хотела поставить точку в споре, хотя бы на сегодняшний вечер, но понимала, что мужчины вряд-ли когда-то найдут общий язык. Слишком разными они были.
— Если ты вспомнила про возраст, любовь моя, то позволь напомнить, что я среди нас, не включая тебя, самый молодой, всего каких-то сто восемьдесят лет! — радостно произнес Макс. Его хвост обвился вокруг моей талии и черт продолжил. — А ты знаешь, что молодой мужчина значительно выигрышнее во всех случаях.
За пару секунд до этого я успела взять с фуршетного стола бокал с вином и пригубить его содержимое, поэтому сейчас старалась хотя бы не очень громко кашлять, поперхнувшись от неземной наглости Макса.
Черт заботливо забрал бокал и погладил меня по спине:
— Не стесняйся, Ники, тут все свои. — невинно произнес самый невыносимый наглец на Земле.
Мне показалось, что льдистые глаза лешего стали еще холоднее, как минимум на несколько градусов. На лице Стаса еще четче обозначились скулы, словно он сжал челюсть. — «По-моему кто-то в бешенстве…»
— Откуда тебе знать, про предпочтения Ники? — практически прошипел блондин.
— Так, стоп! — теперь уже Серый взял на себя роль миротворца. — Ведующая взрослая девочка и не надо распушать вокруг нее перья. Сегодня вечером ее сопровождает Макс. А мы, пожалуй, сходим, проветримся до тех прекрасных фонтанов с шампанским. — Серый впился в руку Стаса и потянул его за собой, в сторону.