Стены украшала драпировка из темных, на вид тяжелых тканей. Изредка попадались картины в позолоченных рамках, на них были изображены портреты демонов и сцены из библейских текстов. Изображение ада, такого, каким его представляли люди, странно смотрелось в главной обители нечисти. По крайней мере, оно было абсолютно далеко от истины. Настоящая Гиена Огненная не являла в себе котлы и озера с серой, этот ад был на Земле. Все испытания, что проходил за свою жизнь каждый человек и были теми страданиями, которых так страшились верующие. Ад же, в понимании нечисти, был совершенно ничем иным, как их домом, местом, где души заключившие контракт отбывали вечные работы на благо своих господ-демонов. А вот какими именно будут условия контракта, а значит и насколько будет тяжелым вечное существование души, решалось многими сторонними факторами.
Остановившись возле неприметной деревянной двери, Стас молча кивнул мне на нее и, развернувшись, направился в обратную сторону.
Обратной дороги не было. Я повернула ручку двери, открывая ту и проходя в светлое помещение.
К моему удивлению, в комнате не было ни одной свечи. Освещение давали две массивные дизайнерские люстры, висящие высоко под потолком. Было весьма непривычно видеть современный дизайн интерьера. Я обвила комнату взглядом. В центре стоял большой дубовый стол, выполненный явно из массива дерева, а в кожаном кресле за ним сидела Яга.
Женщина подняла на меня взгляд пронзительных глаз и даже улыбнулась краешком губ.
— Здравствуй, Ника. Твой друг немного поведал о тебе. Станислав на хорошем счету в о́круге, поэтому я решила тебя выслушать.
Ее тон был сухим, практически безэмоциональным, но мне показалось, что ее заинтересовала моя протекция у лешего. Я сглотнула подступивший ком нервов, откашлялась и постаралась взять себя в руки:
— Здравствуйте, госпожа Яга.
— Брось, не надо «госпожи», мы все-таки одного поля ягоды. — улыбка женщины стала шире. — Сегодня я в хорошем настроении и не кусаюсь.
— Как скажите.
Я подумала, что так даже лучше. Мне будет легче представить, что общаюсь просто с наставницей, а не с бессмертной ведьмой, прародительницей рода. Все-таки общение с настолько значимой фигурой было довольно волнительным. Да и, вероятно, мало кто может представить, что когда-нибудь в своей жизни будет беседовать с Бабой-Ягой.
Я усмехнулась своим мыслям. Яга, то ли не заметила моего непонятного веселья, то ли сделала вид, не желая акцентировать на этом внимание.
— Станислав, наверное, упомянул, о чем я хотела поговорить? — уточнила я.
— Да, ваш леший сказал, что тебе тяжело с поиском энергии. — женщина с некоторым интересом посмотрела на меня. — И еще, что ты живешь тут без поддержки других Ведающих.
Тяжело, это конечно не то слово, довольно одиноко, когда рядом нет таких же, как и я. Все встречающиеся мне когда-либо за жизнь представители моего клана были из других городов, а наше общение было недолгим и поверхностным и не смогло перерасти даже в переписку по сети. — подумала я. — Но ведь это не самое основное, что меня волнует в последние годы.
Набравшись смелости и побольше воздуха в легкие, я выпалила, смотря Яге в глаза:
— Я хотела узнать, есть ли возможность брать энергию другим способом, без физического контакта и не убивая?
Яга помедлила с ответом. Перед этим женщина облокотила идеально прямую спину на кресло, и мне показалось, что как-то устало выдохнула.
— Нет. — ее ответ был короток и прост, но это одно маленькое слово потрясло меня. Я так надеялась, что все-таки есть какие-то секреты, тайны, обладая которыми я смогу не истощать людей, заимствуя так необходимый для меня ресурс.
Видимо, мое состояние красноречиво отражалось на лице, так как Яга смилостивилась надо мной и каким-то извиняющимся тоном продолжила:
— Ника, ты ведь сама знаешь, что только так энергии будет достаточное количество. Ты не сможешь долго жить на крохах от дружеских объятий или задушевных разговоров.
Я знала, но во мне была надежда на другой ответ прародительницы.
— Но ведь можно не осушать человека до конца? Можно избежать жертв? — я до последнего надеялась, что есть какой-то неведомый мне способ, позволяющий остаться с любимым человеком до конца, а не уходить от него через пару лет, чтобы сохранить его жизнь и остатки энергии.
Еще я надеялась, что таким способом подведу Ягу к вопросу о той сказке. Просто так, спрашивать, почему-то было стыдно, словно я совсем дитё неразумное.
— Конечно можно. Не осушай, если не хочешь. — Яга рассмеялась, закидывая голову назад, в глазах женщины появились колдовские огоньки. — Просто найди себе мужчину из Нави. Или, меняй людей чаще, не обременяй себя долгими отношениями. Зачем тебе жить с человеком? Он все равно никогда не поймет тебя до конца, даже если ты откроешься ему.