— Случайные связи меня не воодушевляют. — кисло заметила я. — А стареть рядом с вечно молодым бессмертным-так себе перспектива.
— Зачем же стареть? Есть вариант не прощаться с молодостью. — Яга насмешливо изогнула слегка подведенную серым карандашом бровь. — Люди и за меньшее душу продают, чем тебе это не выход из ситуации?
Я невольно скривилась. Да, конечно, это был бы самый обманчиво легкий путь — продать душу, подписать контракт на служение взамен на вечную жизнь. Ну, или почти вечную — пока будешь исправно выполнять условия сделки, если таковые будут указаны новым хозяином.
Но я хотела сохранить себя. Сохранить то, в существовании чего, не была даже до конца уверена.
Понятие души для меня было эфемерным, чем-то из разряда вопросов веры. А я даже не знала, верила ли? С нечистью было проще — я своими глазами видела самых различных ее представителей, всех тех фольклорных героев, описанных в сказках и просто не оставалось ни единого шанса усомниться в их реальности. Но вот существовало ли высшее проявление доброты и света? — На этот вопрос у меня не было ответа. Нечисть, как правило, или избегали этой темы или отвечали слишком размыто, общими фразами из контекста Писания, поэтому у меня иногда создавалось ощущение, что они просто, таким образом, издеваются надо мной, получая удовольствие от моего невежества.
В любом случае, с душой, пусть даже не осязаемой для меня, но все-таки родной, расставаться я не желала.
— Вижу, этот вариант тебе не по нраву. Ни один ни второй. — усмехнулась Яга.
— Я слышала, сказку, о возможности другого пути. — я постаралась говорить спокойно, хоть и переживала о том, что женщина просто поднимет меня на смех.
— Какую же?
Мне кажется, или этот разговор начинает забавлять ее? Я словно неведомая глупая зверушка, которую женщина с интересом рассматривает.
— Чистая энергия. Если ее найти то…
Я не успела закончить фразу, Яга резко прервала меня:
— Ты про сказку об истинной любви и источнике энергии? — сарказм голоса стал практически осязаем, обманчиво ласковым голосом она продолжила. — Ника, деточка, это просто сказка. — женщина развела руками, как бы извиняясь за свои слова. Взгляд стал каким-то грустным, словно у матери, которая пыталась вразумить нерадивое, но такое любимое дитя. — Подумай о контракте, пока ты еще молода. И если на этом все, то прошу меня извинить, я устала с дороги и хочу закончить на этом наш разговор. — Яга встала из-за стола, как бы намекая, что планирует покидать кабинет.
— Да, конечно, благодарю Вас. — в расстроенных чувствах ответила я, вставая из кресла и направляясь к двери.
— Приходи завтра. Лихо хочет тебя видеть. — донеслось сказанное тихим голосом мне в спину.
— Как скажите. — ответила я открывая дверь и покидая кабинет.
С нерадостными мыслями я брела обратно по коридору. Мне ничего не удалось выяснить, по крайней мере, ничего обнадеживающего. Яга сказала мне то, что я и сама знала — либо контракт либо жизнь с постоянной сменой партнера, ни к кому не привязываясь и стараясь не полюбить, чтобы не было в итоге так больно, когда придет время отпускать. Все это я знала и так, но надежда теплилась во мне, до этого разговора. Сейчас же я ощущала себя подавленной, с большой зияющей пустотой внутри.
Не доходя до входа в бальный зал, я увидела стоящего около стены Макса. Черт заметив мои печальные глаза, шагнул ближе и молча распахнул объятия. Шмыгнув носом, позволила мужчине заключить себя в кольцо сильных рук, уткнувшись в его широкую грудь.
Знакомая, едва уловимая вибрация обозначила момент перехода в пространстве. Отстранилась я, от мужчины, уже находясь в своей спальне.
Это была первая ночь, за все наше время знакомства, когда черт не пытался отпускать пошлые шуточки или распускать руки, по своему обыкновению, а просто молча заснул со мной в постели, крепко обнимая со спины и уткнувшись своим носом в мои волосы. Мы засыпали, не произнося ни слова. Макс, словно и так все понимал, а я не хотела ничего обсуждать. Не сейчас, возможно позже.
Уже находясь на грани сна, я постаралась как можно незаметнее вытереть слезы, а за окном, вторя моему настроению, лил дождь.
***
Наутро, в квартире я уже была одна. Макс ушел по-английски, не попрощавшись и так и не промолвив ни слова со вчерашнего вечера.