- Мой собственный кабинет! Это потрясающе!
Шон кинул на меня подозрительный взгляд, но видимо, решил, что я говорю искренне.
- Если не случится ничего непредвиденного, у меня для вас будет несколько поручений, а пока устраивайтесь. Я свяжусь с вами попозже.
Устраиваться особенно было нечего. Настольный компьютер, судя по всему, застал еще Великое Оледенение: даже его экран был двумерным. Кресло, правда, оказалось неожиданно удобным, но, расположившись в нем, я увидел, что ошибся: компьютер был еще древнее, чем кажется. Компании, выпустившей его, давно уже не существовало, а ее представления об эргономике сводились к тому, что у этого монстра вместо веселеньких индикаторов на выключателе стояли скупые цифры "0" и "1".
Я включил компьютер и бегло посмотрел меню. Ну что ж, по крайней мере я могу пользоваться всей текущей информацией, начиная от последнего издания Книги Гиннесса и кончая программой передач МНБС.
Я поискал тряпку и вытер со стола пыль. Не успел я как следует вступить во владение своим новым кабинетом, как дверь отворилась, и в комнату вошла Джанет.
- А, вот вы где, - сказала она. - Как дела? На ней был свежий бледно-голубой костюмчик, очень идущий к ее светлым волосам. Она улыбалась мне так, словно вчерашние недоразумения были уже забыты.
Я открыл было рот, чтобы поздороваться и даже немного привстал, но вовремя опомнился. Нельзя выходить из образа!
- Замечательно, просто замечательно! - ответил я. - Настольный компьютер и все такое. Ей-богу, шикарно! - Тут я остановился: с ней переигрывать было нельзя. Шон был достаточно наблюдателен, но я уже убедился, что у Джанет интуиция развита лучше.
- Откуда вы столько знаете о самолетах? - внезапно спросила она.
- Не так уж и много. - Я пожал плечами. - Основную работу делает автопилот.
- Я не о том. Насчет скорости и расхода горючего.
Пожалуй, она действительно имела в виду именно это, и я ответил:
- Трудно сказать. Просто мне это интересно. Ну, вроде как спорт.
Джанет уже не улыбалась, но выглядела по-прежнему дружелюбно.
- И что же еще входит в круг ваших интересов?
- О, масса вещей! Деньги, острые ощущения, горы, красивые женщины. Джанет становилась чересчур дотошной, и я решил, что, если смутить ее, она отстанет.
Она действительно слегка покраснела, но тут же ухватилась за невольно вырвавшееся у меня признание:
- А горы - в каком смысле?
Этого вопроса я никак не ожидал. Собственно, он напрашивался сам собой, но почему-то в обществе Джанет мне было трудно сосредоточиться, и поэтому пришлось сказать правду, но не всю.
- Альпинизм. Я спускался в Большой Каньон, но это все не то. Какой смысл опять подниматься, после того, как спустился на какую-то глубину? И потом, совсем не тот вид.
- И ваша нога?..
- Да. Я неудачно упал. - Собственно говоря, если учесть высоту, я упал необыкновенно удачно, иначе сейчас не рассказывал бы об этом. Песчаный склон оказался достаточно мягким, но, к сожалению, не смог помешать острому выступу скалы разорвать мне ногу, да причем так, что полное восстановление оказалось невозможным. С тех пор ни о каком альпинизме не могло быть и речи, но я часто вспоминал о том времени.
- Я не хотела вас обидеть. - Голос Джанет вывел меня из задумчивости. Она вопросительно смотрела на меня, и я впервые увидел, что глаза у нее цвета бирюзы.
- О, ничего страшного, - быстро сказал я. - Я просто задумался. Извините.
Джанет резко взглянула на свой комп:
- Ну что ж, пора за работу. Я уверена, вы сегодня понадобитесь. Увидимся позже.
И она ушла, оставив меня с ощущением того, что это был какой-то тест, но я так и не понял, прошел я его или нет.
Через час, так и не дождавшись обещанных поручений, я вернулся в коридор, где утром видел Шона. Насколько Я МОГ судить, его привлекла дверь, на которой было написано "СПЕЦИАЛЬНЫЕ ЭФФЕКТЫ".
В пятницу вечером меня ждал очередной сюрприз: послание от Кэролайн.
- Извини Дэн, - гласило оно. - Я старалась найти кого-нибудь, кто мог бы взять Брэда на уик-энд, но не смогла. Так что, когда ты получишь это послание, он, вероятно, будет уже у тебя. Надеюсь, он тебе не помешает. Уверена, что ты меня поймешь. Заранее благодарю и высоко ценю твою доброту. И может быть, ты расскажешь ему о Сэме? Мне ужасно жаль. Обещаю в следующий раз предупредить тебя заранее.
Черт побери! Какой там следующий раз! Испытывая растущее раздражение, я безрезультатно попытался дозвониться до нее, и когда компьютер спросил меня, не желаю ли я оставить сообщение, я был уже настолько зол, что не рискнул этого сделать.
Итак, сейчас Брэд сидит у меня дома в Библосе? Оставлять его там одного, безусловно, нельзя, а знакомых, которым я мог бы доверить сына, у меня не было. Проклиная все на свете, я сел в автомобиль и помчался в аэропорт. По дороге у меня было, над чем подумать.
В свое время я всерьез надеялся приучить Кэролайн сознательно употреблять слово "обещаю", но ни одна моя попытка не увенчалась успехом. В последний момент она всегда заявляла, что никогда не говорила ничего подобного или что я ее неправильно понял.
Вспоминая ее послание, я внезапно удивился тому, как быстро отвык от своего настоящего имени.
Стюардом в самолете оказался бесцеремонный мужчина пенсионного возраста. Когда последние опаздывающие заняли свои места, он сухо объявил:
- Мы отправляемся в Библос, откуда можно добраться до Мезого и дальше на запад. Тем, кому Библос не нужен, самое время убраться отсюда.
Он мне понравился, ибо не сказал "покинуть самолет".
Потом он в доходчивых выражениях объяснил туристам, привыкшим к большому тяготению, что им все равно следует пристегнуть ремни, и в завершение своей речи позаботился о том, чтобы каждый мог отличить дверь туалета от двери рубки.
Выпив чашечку чая с пакетиком арахиса, я прикинул, какое извинение придумает Кэролайн на этот раз. Несомненно, оно будет весьма убедительным. Извинения Кэролайн всегда чертовски убедительны. Я машинально сжевал съедобную чашку. Полет проходил очень шумно, в основном из-за постоянно снующих по проходу детишек. Особенно старался белокурый мальчик с надписью на спине "Мои предки улетели на Ганимед, и у меня осталась только эта дешевая рубашка".
Я взял напрокат машину, и когда подъехал к дому, уже начало темнеть. Уткнувшись в коленки Брэд сиротливо сидел у наружной двери. Свет лампы над его головой сливался со светом уходящего дня. Когда я остановил машину, Брэд поднял голову. Было видно, что он сильно замерз. На всякий случай я не стал выходить и окликнул его из кабины:
- Эй, Брэд! Садись в машину. По дороге я тебе все объясню.
Я открыл противоположную дверцу, а когда снова обернулся, то увидел, что он даже не пошевелился.
- Давай же.
Брэд скрестил руки на груди.
- Мои родители не разрешают мне садиться в машины к незнакомым людям, - мрачно заявил он.
- Но... - начал было я, но тут же замолчал и вышел из машины. Брэд сжался в комочек, и чем ближе я подходил, тем больше он съеживался, не говоря при этом ни слова. Шагах в пяти от него я опустился на корточки и тихо сказал:
- Я твой отец, Брэд. Это же я, Дэн. Залезай в машину, и я тебе все объясню.
Он посмотрел на меня своими темными глазами и пару раз моргнул:
- У моего папы другая машина. Если вы подойдете еще ближе, я закричу. - Голос его слегка дрожал.
- Это просто маскарад. Брэд, это действительно я. Посмотри внимательнее.
На сей раз он молчал немного дольше.
- Ладно. Я вам верю. Но мне надо дождаться матери. Она приедет через несколько минут.
Отлично. Мальчик хорошо усвоил правила поведения с незнакомцами.
- Твоя мать не приедет через несколько минут. Она отправила тебя на выходные ко мне. И больше не проси меня снова сойтись с ней, потому что это невозможно. Если ты через три минуты не ляжешь в кровать, я отдам тебя на съедение кошкам. И выключи этот чертов телевизор, пока я не истратил твои карманные деньги на то, чтобы кто-нибудь его увез!