Отклонившись назад, я совершенно случайно коснулся плечом ее груди и отчего-то смутился как мальчишка. Кроме того, я не знал, что бы в такой ситуации сделал мой персонаж. Извинился бы? Или... Пока я размышлял, Джанет приготовила мне очередную ловушку, и я чуть было не попался на удочку.
- Хорошо, а теперь попробуйте сами, - сказала она. - Перепрыгните на десять страниц вперед. Она только что объяснила мне эту премудрость, но при этом показала клавиши, изменяющие масштаб изображения.
Я машинально потянулся к нужной клавише, но вовремя опомнился и нажал ту, которую она мне указала. Человеческое лицо на экране, естественно, превратилось в гигантские зубы, а я с растерянным видом повернулся к Джанет.
Ее лицо оказалось даже ближе, чем я думал, а бирюзовые глаза рассматривали меня в упор.
- Черт... - сказал я. - По-моему, я что-то перепутал...
Джанет отвела взгляд, поджала губы и резко выпрямилась.
- О, это моя ошибка, - сказала она самым естественным тоном. - Вот нужная клавиша. - На сей раз Джанет показала правильно, и по легкому холодку в ее голосе я понял, что она отказалась от своего намерения подловить меня.
Однако сыграла она великолепно, и я чуть было не попался. На этот раз обман не удался, но все же она сумела сбить меня с толку. Интересно, долго ли еще я смогу продержаться?
Все остальные операции Джанет показала без всяких подвохов.
- Пожалуй, достаточно, - сказала она наконец. - Вы быстро учитесь.
Я поблагодарил ее, не спросив даже, почему она не воспользовалась обыкновенной обучающей программой.
- Теперь о том, что от вас требуется, - продолжала она. - Если вы обрушите на меня все ссылки, касающиеся МПР, я просто утону. Кроме того, я сама могла бы сделать это быстрее, чем научить вас. Мне нужна отфильтрованная информация, вот вы и будете моим фильтром.
Я понимающе кивнул.
- Первым делом мне нужен полный список их акций за последние три месяца. Всех, что найдете. Потом вы возьмете стандартное досье и выберете оттуда даты и обстоятельства всех приписываемых им террористических актов. Я не слишком быстро говорю?
- Нет. - Я постучал пальцем по своему наручному компу в знак того, что разговор записывается, но в этот момент зазвучал ее комп. Она взглянула на него и сказала:
- Меня вызывают. Вы справитесь?
- Да.
Улыбнувшись на прощание, Джанет ушла, оставив после себя легкий запах духов, а я повернулся к терминалу.
Необходимые сведения я собрал меньше, чем через час, но мне еще нужно было отыскать кое-что для себя, и, кроме того, такая скорость могла показаться подозрительной. Несмотря на то что прошло уже столько лет, я не забыл историю с "Дублинской", и, хотя в последнее время редко смотрел телевизор, любое упоминание об этой автомобильной компании попрежнему приводило меня в ярость.
На прошлой неделе я уже выяснил, что они, по всей видимости, продолжают проводить прежнюю политику и, пожалуй, количество несчастных случаев, вызванных неисправностями их автомобилей, стало еще больше. Я живо мог представить себе заседание очерствевших членов правления, обсуждающих предполагаемую конструкцию новой модели.
- Итак, господа, - говорил президент в моем воображаемом сценарии, если мы сделаем данную модель надежной на все сто, это увеличит стоимость автомобиля на два процента. Но вот Гарри говорит, что, если убрать кое-что отсюда и отсюда, можно уменьшить стоимость на те же два процента, а надежность машины при этом понизится всего лишь до девяноста восьми процентов. Кроме того, автомобиль станет легче, и Мэри обещает представить это в телевизионной рекламе как большое преимущество.
Хотя, быть может, со временем они стали выражаться прямее:
- Нам кажется, что десятипроцентный рост прибыли вполне уравновешивает двухпроцентный рост смертности.
Сидя перед терминалом, я прикидывал, чем бы им насолить - если, конечно, это вообще возможно. Расследование по поводу "Дублинской Автомобильной Компании" было моим последним крупным делом перед тем, как покончить с телевизионной карьерой, а в нынешнем положении я уже не обладал прежней свободой маневра. К тому же такая старая история вряд ли кого-то заинтересует. Однако какой-то выход все-таки должен существовать, а я чувствовал себя обязанным что-то предпринять.
Когда я вошел в кабинет, Джанет говорила по телефону но, увидев меня, быстро повесила трубку.
- Вы работаете быстрее, чем я думала, - заметила она. - Ну как, сделали все, что я просила?
Я протянул ей записывающий кристалл:
- Кажется, да.
- Может быть, вы расскажете мне вкратце, что на нем?
- Боюсь, вы будете разочарованы, но свежих сведений о МПР почти нет, если не считать того послания, которое получили в Эдоме на прошлой неделе. Более двух лет назад один из ее членов, некий Томпкинс, через какую-то нелегальную газету заявил о том, что группа распущена, и с тех пор о них ни слуху ни духу. Они якобы достигли чего хотели, и ядро группы утратило единство. В общем, они сделали свое дело.
- И это все? - Джанет задумчиво прикрыла глаза.
- Нет. Кристалл содержит то, о чем вы просили, плюс сведения о других группировках.
- И что вы об этом думаете? - спросила Джанет, откидываясь в кресле.
- Я думаю, что МПР здесь ни при чем, - просто ответил я.
- Действительно? И почему же?
- Просто у меня такое ощущение. - Я не стал говорить, что инцидент в Эдоме абсолютно не соответствовал образу их действий. Раньше они неукоснительно посылали предупреждения, чтобы предотвратить человеческие жертвы. И кроме того, они бездействовали вот уже два года. - Интуиция, пояснил я.
С минуту Джанет молча смотрела на меня, потом взяла кристалл и вставила в компьютер.
- Могу ли я еще чем-нибудь помочь? - подчеркнуто вежливо спросил я.
- В данный момент нет, - сухо ответила она, глядя на экран. - Большое спасибо.
Я пошел к двери, но вдруг она окликнула меня:
- Подождите! А что это вы говорили насчет других группировок?
- Просто вы не закончили инструкцию, и мне показалось, что вам понадобятся сведения о других группах, которые могли совершить нечто подобное.
- Вы очень предусмотрительны, - медленно сказала она. - И каково же ваше мнение?
- О других группах?
- Да.
Я считал, что ни одна из них тоже этого не делала, но вслух сказал:
- Не знаю.
- Ну, ладно. Я вам очень благодарна. Я пока поработаю над этим, а после обеда мы поедем в деловую часть города. Там состоится прессконференция, которую нам необходимо осветить.
Под словом "мы" она, разумеется, подразумевала себя и Шона. Я высадил их возле правительственного здания, а сам поехал искать стоянку. Стоянка оказалась в двух кварталах, но на этот раз, слава Богу, не надо было тащить тяжелое оборудование. Только здесь, в деловой части Гелиума, высота зданий превышала три этажа, и, учитывая торчащий на востоке вулкан, заблудиться в городе было нелегко.
Шон и Джанет уже сидели в центре большого зала, но рядом не было ни одного свободного места. Однако два последних ряда пустовали, и я устроился там.
Слово "пресс-конференция" не совсем подходило к данному случаю скорее, это были мини-дебаты. Те самые два претендента на престижную должность, которых я уже видел по телевизору, излагали свои позиции. Ньютона Олсопа я запомнил. Второго кандидата звали Фрэнк Слоан.
В прошлый раз этот Слоан произвел на меня неприятное впечатление, но теперь его словно подменили. Видимо, он тщательно прислушался к советах своего имиджмейкера и выглядел вполне дружелюбным и открытым.