- Вы собираетесь потребовать проверки? спросил я. - Заставить закрыть все отели, которые представляются не полностью безопасными?
Хартли ответил не задумываясь:
- Ну что вы, разумеется, нет. Я уверен, что это просто случайность, и теперь все домовладельцы сами проверят свои системы. Кому охота, чтобы такое повторилось у него?
Авторитаризм и стремление сохранить статус-кво. Все они одинаковы, эти телевизионные боссы. Для них любая новость - нарушение этого самого статус-кво. Господь дал им высокое положение, большие доходы, и они не желают ни во что вмешиваться.
Тут я опомнился. Не стоит выплескивать свои застарелые обиды на человека, которого видишь второй раз в жизни. В конце концов существует же такое понятие, как презумпция невиновности.
Хартли тем временем опять заговорил с Джанет.
- Вы смотрели вчерашние новости?
- Нет. Я вообще редко их смотрю, - ответила она. - А что? Я пропустила что-нибудь важное?
- Нет, нет. Просто интересно, все ли свое внимание вы уделяете работе. - Он улыбнулся. Обычно улыбка украшает человека, но в случае с Хартли она просто еще больше растянула его щеки.
Он ушел, а Джанет некоторое время сидела в задумчивости, словно пыталась найти в его словах некий скрытый смысл.
- Ну ладно, - наконец сказала она. - Так на чем мы остановились?
- Вы собирались произвести меня в помощники репортера, - напомнил я.
Улыбка Джанет была куда привлекательнее, чем у Хартли. К сожалению, она сидела спиной к окну, и я не мог разглядеть ее глаз.
- Пожаты, - сказала Джанет. - Я хочу получить статистику пожаров за последний месяц и за прошлый год. И вообще за последние двадцать три месяца.
Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Вот уже второй раз ее интересует почти то же самое, что и меня. Это может быть простым совпадением: ведь мы следуем одной и той же логике, но вполне вероятно, что она уже знает ответ и просто хочет посмотреть, как я отреагирую.
- Странное желание, - сказал я. - Зачем это вам?
- Пока не могу вам сказать. В конце концов это всего лишь мои догадки и, возможно, они не имеют никакого смысла. Вы справитесь сами или вам помочь?
Соблазн был велик, но я стойко ответил:
- Думаю, справлюсь. - У Джанет и без того хватало дел, а кроме того, это было слишком рискованно. - Вчера я отыскал программу для самообучения и, по-моему, все понял. Если что-то не получится, я вам позвоню.
- Рада за вас. Когда закончите, приходите.
Выходя из кабинета, я чувствовал себя как пес, которого шлепнули по носу за то, что он принес домашние тапочки. Но лучше уж получить по носу, чем нож между ребер
Выполнив задание Джанет, я занялся собственными изысканиями, надеясь, что они окажутся не менее интересными.
Поначалу так оно и было. Благодаря закону о свободе информации я получил полный список клиентов "Вандерленда". Как я и предполагал, сплошная элита. И Ньютон Олсоп в том числе.
Однако я все равно не мог понять, при чем тут вчерашняя прессконференция. Рекламным агентствам плевать на репортажи. С другой стороны, "Вандерленд" находится в здании МНБС... Может, передо мной как раз тот редкий случай полного единодушия? Занимаются одним и тем же делом, но каждый по-своему?
Разумеется, все это было отнюдь не ново. К примеру, рекламный агент из той же "Дублинской" вполне может прийти на какую-нибудь киностудию и сказать:
- Если вы хотите, чтобы мы вас спонсировали, позаботьтесь о том, чтобы на наших машинах ездили только хорошие ребята.
И, как это ни удивительно, на предварительном просмотре потенциальные прокатчики видят, как преступник, располосовав кого-нибудь лазером, вскакивает в "Ровер" или "Марако" и пытается уйти от преследования властей. Для большей убедительности, когда он врезается в соседнее здание, из облака дыма вылетает крыло или радиатор с соответствующей фабричной маркой. А если зрители видят "Дублин", то лишь тогда, когда счастливые герой и героиня удаляются в нем навстречу пламенеющему закату.
Все это было мне хорошо знакомо, но отнюдь не приближало к решению загадки. По-прежнему оставалось неясным, существуют ли между МНБС и "Вандерлендом" какие-то отношения помимо элементарной аренды, и я потратил уйму времени на изучение всяких тяжб, распоряжений городских властей, договоров на землевладение, налоговой документации и криминальной хроники.
Кое-что я отыскал, но мало. Агентство "Вандерленд" принадлежало "Мидас корпорейшн", но в тех данных, к которым у меня имелся доступ, имя владельца корпорации не называлось. Был только адрес - здесь, в Гелиуме. На всякий случай я записал его на свой комп, не надеясь, впрочем, что он мне когда-нибудь пригодится.
Когда я вернулся, Джанет в кабинете не было. В ее присутствии я не слишком уделял внимание обстановке и решил воспользоваться случаем. Парочка журналистских дипломов на стенке. Лозунг "Трудно добиться успеха, если не умеешь обращаться с людьми". И ничего похожего на фотографию мужа. В такой же ситуации находился и я в бытность свою на телевидении: по горло работы, и никаких развлечений. Только я ко всему прочему был еще и женат.
За дверью послышались шаги, и я поспешно отошел к окну.
- Вы действительно быстро работаете, - сказала Джанет, входя. - Ну, как ваши успехи?
- Может, у меня просто талант, - сказал я, протягивая ей кристалл с записью, а про себя решил, что в следующий раз буду сидеть в архиве до вечера.
- Отлично. - Она уселась за стол и вставила кристалл в компьютер. Я заглянул ей через плечо
- И что это значит? - спросил я.
Джанет ответила не сразу:
- Это значит, что число пожаров возросло.
- Это я вижу. Но вы-то откуда знали?
Она взглянула на меня так, будто впервые увидела
- А я и не знала. Просто мне стало интересно, а почему - я и сама не понимаю.
Поразмыслив, я решил ей поверить. В конце концов я тоже не всегда могу объяснить, почему поступаю так, а не иначе.
- И теперь вы хотите сделать из этого репортаж?
- Нет. Ведь я даже не знаю, чем это вызвано. Может быть, сигнализация со временем выходит из строя. Может быть, в Гелиуме появился маньяк-поджигатель. А может, просто сообщений о пожарах больше, чем самих пожаров. Не могу же я в самом деле кричать: "Горим!" - если не уверена даже, есть ли дым.
Мне понравился ее ответ. И вообще она начинала мне нравиться, но я решительно запретил себе думать об этом. В конце концов эта обаятельная женщина вполне может быть причастна к гибели Сэма.
- И кроме того, - тем временем продолжала Джанет, - сейчас у меня просто нет времени. Надо мной висит репортаж на тему бизнеса. Хартли требует его к концу месяца, а я еще даже не выбрала, о чем писать.
- Но у вас же, наверное, есть какие-нибудь кандидаты?
- Собственно говоря, нет, - призналась Джанет. - Мне было бы интересно поговорить о самой МНБС или о телевидении вообще. - Она доверительно наклонилась ко мне. - Вы никогда не задумывались о том, что марсианское телевещание удивительно напоминает земное приблизительно середины двадцатого века?
- Нет, - солгал я. - Но разве это так странно?
- И да, и нет. У нас сейчас сходная социальная обстановка. Еще пару десятков лет назад усилия нашего общества были направлены почти исключительно на выживание - и вдруг у людей неожиданно появилось свободное время, в точности, как на заре телевидения. Реклама автомашин и предметов роскоши в былые времена возмутила бы кого угодно, а теперь она приносит большие деньги. Ну, а если потребители пресытятся этим, у нас в запасе еще немало других трюков. Мы даже кое-где пользуемся жаргоном тех лет. Мне кажется, это какая-то форма ностальгии.
- Так вы считаете себя репортером или просто кем-то, кто заставляет зрителя смотреть на экран?