После обеда я вспомнил об одной вещи и зашел к Джанет.
- Я насчет тех кристаллов, которые вам дал Сантел, - сказал я, убедившись, что, кроме нас в кабинете никого нет. - Вы не возражаете если я просмотрю их после вас?
- Конечно. Собственно говоря, можете взять их через пару минут - я только сниму копии.
Вскоре к тем кристаллам, которые я слямзил у Кевина, добавилось еще три. Естественно, я предусмотрительно скопировал свою добычу.
Джанет, казалось, пребывала в самом радужном настроении. Впрочем, она и так была гораздо приветливее подавляющего большинства моих знакомых.
- Я собираюсь в отдел новостей, - неожиданно сказала она. - Не хотите составить мне компанию?
- Разумеется, - не задумываясь, откликнулся я и только на лестнице, слегка освободившись от ее чар, вспомнил о Ларри Тэлоне. Впрочем, если даже собственный сын меня не узнал, то что говорить о Ларри, с которым мы не виделись столько лет? Во всяком случае, я надеялся, что этого не случится.
Через знакомые уже комнаты Джанет провела меня в студию и, опустив кристалл с записью в корзинку с надписью "Входящие", молча указала на табло, которое гласило "Соблюдайте тишину!" Эта студия была оснащена куда лучше, чем та, где я когда-то работал, но все оборудование было мне хорошо знакомо. Джанет начала тыкать пальцем в каждый агрегат, шепотом объясняя мне его назначение, а я мужественно делал вид, что слышу обо всем этом в первый раз и восхищался до глубины души.
Индикатор уровня важности новостей стоял на четверке, но, как только какой-то незнакомый мне репортер закончил свою историю, она сменилась единицей. Табло с угрожающей надписью погасло, и в студии установилась обычная рабочая атмосфера. Повсюду стояли пустые столы, и я, непонятно почему, подумал: "Интересно, за какой из них садится Джанет, когда наступает ее очередь?"
- Представь меня своему приятелю, Джин, услышал я за спиной знакомый голос.
- Привет, Ларри, - улыбнулась Джанет. - Познакомьтесь, Билл Леттерер Ларри Тэлон. Ларри командует студией, а Билл - наш новый водитель.
- Добро пожаловать, - сказал Ларри, энергично пожимая мне руку.
Он почти не изменился и по-прежнему выглядел так, словно сегодня не успел побриться. Я хорошо помнил, как мы всегда потешались над ним по этому поводу. Его живые темные глаза быстро пробежались по мне и остановились, встретившись с моими.
- Спасибо, - промямлил я, чувствуя себя не в своей тарелке, - здорово тут у вас.
Ларри сунул руки в карманы и обвел студию оценивающим взглядом.
- Да, неплохо, - с явной гордостью ответил он и внезапно снова взглянул на меня. - Мы с вами не знакомы, а?
- Не думаю, мистер Тэлон. Я здесь всего неделю. Скажите, а если у вас здесь полно аппаратуры, то зачем нужна вторая комната?
- Вторая комната?
- Ну там, в предбаннике. На ней написано "Связь" или что-то в этом роде.
- Ах, эта... Она используется в основном для передачи стандартных сообщений, - ответил Тэлон, с явной неохотой переключаясь на другую тему. Например, при проверке национальных систем контроля погоды. Тогда мы берем соответствующий кристалл, заряжаем его туда, и станция автоматически передает все, что нужно. А здесь мы можем манипулировать с уровнем важности информации.
- И какой самый большой бывает уровень?
- Слава Богу, больше восьми я еще не видел,
- И все передачи такой большой телестанции можно вести из одной этой крошечной комнаты? максимально недоверчиво спросил я. Пусть думает, что я дурак - может, это отвлечет его от всяких опасных раздумий.
- Совершенно верно. Но если не происходит чего-нибудь сверхъестественного, много народу и не требуется, - снисходительно ответил Ларри.
Я понимал, что надо как можно скорее убираться отсюда. Несмотря на все мои усилия, озадаченное выражение по-прежнему не сходило с его лица, и если он пошевелит мозгами, то наверняка вспомнит, кого я ему напоминаю. И, конечно же, обратит внимание на созвучие фамилий Леттерер и Кеттеринг. Теперь я проклинал себя, что не воспользовался псевдонимом, ничем не напоминающим мое настоящее имя.
На мгновение у меня мелькнула мысль, не попробовать ли сделать Ларри своим союзником. В старые добрые времена он отличался надежностью и высокими моральными принципами, но кто знает, каким искушениям подвергла его жизнь за минувшие годы?
Ларри тем временем демонстрировал свое хозяйство - суфлерское оборудование, монтажную аппаратуру, комплекс для прямой ретрансляции живых репортажей, всякие усилители и микшера - и, наконец, показал, где во время передачи находится обслуживающий персонал.
Я внимательно слушал, не переставая при этом ломать голову над подходящим предлогом смыться отсюда, но тут его неожиданно позвали к телефону.
- Мне кажется, я уже достаточно насмотрелся, - сказал я Джанет. - И потом, эта экскурсия отвлекает вас от работы.
- У меня еще есть немного времени.
- По-моему, вы говорите это только из вежливости. Пойдемте, прошу вас. Я уже не в состоянии воспринимать новые сведения.
Джанет немного поупиралась, но, к счастью, мы ушли до того, как Ларри закончил беседовать по телефону. Мы помахали ему на прощание через маленькое окошечко.
В коридоре мы с Джанет расстались, но я видел, что она удивлена тем, что я отказался от продолжения осмотра.
Остаток дня я изнывал от нетерпения и, вернувшись домой, первым делом занялся кристаллами.
Бегло проглядев свою добычу, я обнаружил, что некоторые документы можно читать свободно, но большинство из них все-таки закодированы.
Я откинулся на спинку кресла и задумался. С другой стороны, все не так уж плохо, как кажется. Журналисту частенько приходится сталкиваться с подобными ситуациями, и в моем компе до сих пор хранилась программа, которая в принципе была способна, хотя и медленно, но все же извлечь из кристаллов нужную информацию, особенно если фразы из блокнота Кевина действительно являлись ключевыми. Однако если в "Дублинской" использовали кодовую книгу, то без нее расшифровать текст было практически невозможно. Впрочем, я надеялся, что они исповедуют правило "лучшее враг хорошего". Кроме того, интересующая меня информация занимала меньше пятипроцентов емкости кристалла, а значит, время поиска сокращается в двадцать раз.
Я переписал программу-дешифратор с наручного компа на настольный компьютер и перенес туда же все закодированные файлы. Потом я запустил программу в теневом режиме и снабдил ее паролем, чтобы никто, кроме меня, не смог ознакомиться с результатами. Если программа расшифрует первый файл, она запишет его и перейдет к следующему То же самое она сделает, если файл не удастся расшифровать за двое суток.
Покончив с этим, я изучил кристаллы, которые дала мне Джанет. Там были сплошная реклама и профессионально сделанные видеоролики. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь сравнить эту ахинею с реальным положением дел?
Остаток недели прошел на редкость спокойно, и я поддался обманчивому чувству безопасности. С Джанет мы почти не разговаривали: вокруг нее постоянно крутились ее коллеги.
В пятницу вечером, возвращаясь домой, я чувствовал себя непривычно уставшим и был немного подавлен. Поездка на "Дублинскую" напомнила мне о моем одиночестве, которого я уже почти не замечал, и теперь мне не очень-то хотелось входить в свой дом, где, к сожалению, меня никто не ждет.
Впрочем, как оказалось, в этом были свои преимущества.
Я запер машину и подошел к ступенькам. Что-то в окружающей обстановке было не так, и, еще не понимая, в чем дело, я машинально остановился. Приглядевшись, я увидел, что входная дверь слегка приоткрыта.
Я на мгновение заколебался - входить или нет. С другой стороны, если бы меня там ждали, то наверняка закрыли бы дверь - во всяком случае, мне так казалось.