Джанет настаивала, но я не сдался и вскоре пожалел об этом: после первых же кадров у меня из глаз потекли слезы.
Джанет не сказала ничего вроде: "Я же говорила!" Она вообще ничего не сказала, а просто обняла меня и дала мне выплакаться.
Пришлось начать со взрыва в Эдоме. Я молчал и смотрел только на экран.
И вот багровая вспышка вновь взметнула В ночное небо обломки купола и клубы пара. Из окна отеля опять повалил удушающий дым. Медленно, как в кошмарном сне, тяжелый грузовик пробил ограждение и рухнул с эстакады, а после вчерашнего репортажа с бомбой я испытал невыразимую радость от того, что остался жив.
Затем мы еще раз просмотрели все с самого начала, обращая внимание на всякие мелочи. Например, рекламные ролики, вставленные в репортажи. Нет, они каждый раз рекламировали разные компании. Дикторы тоже не повторялись. Время дня - и то не совпадало, как, впрочем, и причины катастроф.
Не считая того, что все репортажи принадлежали МНБС, их связывало только одно: люди, которых интервьюировали после происшествий. Это была полиция. Это были официальные представители. И, наконец, это был Олсоп и Слоан.
- Значит, мы опять возвращаемся к ним, - наконец сказал я. - Почему все время они?
- Сейчас это два наиболее известных политика в Гелиуме. До выборов всего месяца два. По-моему, это в порядке вещей. - Джанет сбросила туфли и забралась в кресло, поджав под себя ноги. Господи, неужели ей так удобно, подумал я, а вслух сказал:
- Может быть. Но кроме них, нам больше не за что уцепиться.
Джанет подавила зевок:
- Ладно. Но предупреждаю: у меня больше нет никаких идей.
Я задумался на мгновение:
- У меня тоже. А вам ничего не удалось выудить из тех клочков, которые я нашел в "Институте Моргана"?
- Нет. Вы их еще не стерли? Может, попробуем подумать вместе.
- Отлично. - Я вывел злополучную записку на экран. С тех пор, как я видел ее в последний раз, смысла в ней не прибавилось. Я похвастался Джанет о своей догадке насчет "ЗАКОНА О ПРАВОПОРЯДКЕ".
НУЖНО ОБ МАНИЕ КОН
О ПРА ДКЕ
ПРЕДЛА ГАНИЗО БЕЛЬ
ВЕСТ НОСТИ
Несколько минут мы дружно пялились на экран, а потом Джанет сказала:
- Первое слово во второй строке может быть "ПРЕДЛАГАЮ" или "ПРЕДЛАГАЕТСЯ".
- Охотно соглашусь. Но что дальше? - я уставился на экран так, словно хотел его загипнотизировать.
- Я не...
- Погодите, - остановил ее я. - Должно быть сегодня мои глаза немного отдохнули. Видите тонкую линию на зеленом клочке вот здесь? Между "ПРА" и "ДКЕ"?
- Вижу. Ну и что?
- В корзинке этот клочок лежал текстом вниз. Поэтому, когда я собирал записку, компьютер перевернул его. Вы в детстве никогда не пытались читать по следам на листке, лежащем под тем, на котором писали?
- Конечно. - Джанет наклонилась ближе к экрану. - Вы хотите сказать, что эта линия - и есть такой след?
- Наверняка. Но графическая обработка читает их лучше, чем дети, конечно, там, где следы не закрыты другими клочками.
Похожие вмятины нашлись еще на четырех обрывках. Я вспомнил Лоуэлла, который пытался составить карту того, что он считал марсианскими каналами. Задача, стоящая перед нами, была ничуть не легче.
Однако мало-помалу нам удалось с ней справиться. Иногда приходилось менять цветное изображение на черно-белое и выделять места контрастов, а иногда, наоборот, экран напоминал калейдоскоп: компьютер обозначал одним цветом те фрагменты, в которых мы были уверены, и другим - те, которые могли нам просто казаться.
Результат стоил всех трудов. Но, честно говоря, к радости моей примешивался неприятный холодок.
НУЖНО ОБ ТИТ ИМАНИЕ КОН
О ПРА ПО ДКЕ
ПРЕДЛАГ ГАНИЗО БЕЛЬ
ВЕСТНОЙ НОСТИ
- Вы тоже подумали о вчерашнем? - робко спросила Джанет. Она сидела тихо как мышь.
- Полагаю, вы имеете в виду нижнюю строчку, где вот это слово должно означать "ГИБЕЛЬ".
- Разумеется.
- А как насчет правого верхнего края? - спросил я. - В отчете об опросе общественного мнения говорится о людях, обеспокоенных вопросами правопорядка. Что вы думаете о моей догадке о словах "ЗАКОН О ПРАВОПОРЯДКЕ"?
Джанет согласно кивнула:
- Я думаю, любой любитель кроссвордов сказал бы то же самое. А вот слово из восьми букв, оканчивающееся на "ИМАНИЕ" наверняка означает "ВНИМАНИЕ".
Наделю программы осталось не так много работы, и скоро мы уже смотрели на две целые строчки, в которых угаданные буквы были выделены оранжевым цветом.
НУЖНО ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ НА ЗАКОН
О ПРАВОПОРЯДКЕ
ПРЕДЛАГАЮ ОРГАНИЗОВАТЬ ГИБЕЛЬ
ИЗВЕСТНОЙ ЛИЧНОСТИ
- По-моему, губернатор достаточно известная личность, а повашему? спросила Джанет. - Особенно если он только что закончил речь о борьбе с насилием.
- Так-то оно так. Все прекрасно сходится. Но я по-прежнему не могу понять. Неужели они убивают людей только ради того, чтобы победить на выборах?
- По-моему, в записке сказано достаточно ясно. И вряд ли ее специально подкинули на случай, если вы захотите в эту ночь заняться фотографией. Странно только то, что она написана на бумаге.
- Может быть, кто-то просто готовил шифровку, а черновик выбросил, несмотря на удачу, я чувствовал себя неуверенно. - Ну и что же нам теперь делать? - спросил я.
- Ну, прежде всего мы... - внезапно Джанет резко вскинула голову. - Не знаю. Даже с этой запиской мы бессильны. Может, нам просто бросить эту затею и передать все полиции?
- Вы же сами сказали, что у нас нет никаких конкретных улик. И к тому же я не думаю, что мы можем в данный момент выйти из игры.
- Потому что, по вашим идиотским понятиям, нельзя бросать дело, за которое взялся?
- Хотел бы я, чтобы все обстояло именно так, мягко сказал я.
- Не тяните... выкладывайте.
- Вы, вероятно, тоже это понимаете. Только не хотите признаться даже самой себе. В записке сказано: "ОРГАНИЗОВАТЬ ГИБЕЛЬ". МНБС собиралась снять об этом репортаж. Весь план, несомненно, был известен Шону.
- Продолжайте, - потребовала Джанет. Сегодня она была на редкость непонятлива, и я со вздохом сказал:
- Кто устроил так, что мы остались у лифта, а сам в это время отошел подальше?
Джанет побледнела. Теперь она поняла, куда я клоню.
- Вы хотите сказать, что Ньювел был не единственной мишенью?
Но по лицу ее я видел, что она сама уже в этом не сомневается.
17. НАЖИВКА
Джанет долго смотрела на меня и молчала. Наконец она криво усмехнулась и сказала:
- Ну что ж, не могу сказать, что испытываю большое желание идти завтра на работу.
Я с облегчением увидел, что она воспринимает случившееся без паники. Лично я имел куда больше времени, чтобы привыкнуть к мысли, что Шон и еще какие-то неизвестные мне личности горят желанием увидеть наши трупы, но до сих пор испытывал ту же неприятную резь в желудке, как и в тот день, когда впервые узнал, что Кэролайн мне изменяет.
- Еще бы, - согласился я.
- Так значит, им известно, чем мы занимаемся или по крайней мере что мы представляем для них угрозу. - При этом Джанет не сказала, что именно я втянул ее в эту историю и, стало быть, мне и отдуваться, а лишь посмотрела на меня задумчивым взглядом своих бирюзовых глаз.
- Хотелось бы мне, чтобы мы действительно представляли для них угрозу, - ответил я. - Но мы до сих пор не можем ответить на элементарные вопросы: кто, что и зачем? И у нас нет никаких прямых улик.
Джанет подумала несколько минут и вдруг прищелкнула пальцами.
- Черт, я только что догадалась. Конечно, это не слишком нам поможет, но вчера я подслушала один разговор. Кто-то из репортеров рассказывал кому-то, что ему поручили приготовить короткий биографический ролик о Ньювеле. Бьюсь об заклад, кому-то было нужно, чтобы этот ролик был под рукой и его в любой момент можно было бы вставить между репортажами о будущем убийстве. Интересно, наши "компетентность и осведомленность" всегда были такого рода?