- Зовите меня Билл, - сказал я заискивающим тоном. - Просто мне стало скучно. Захотелось чего-нибудь поинтереснее. По-моему, телевидение - это как раз самое то.
- Боюсь, вы будете разочарованы, мистер Леттерер. - Она внимательно посмотрела на меня. Если судить со стороны, в нашей работе, может, и есть какое-то очарование, но, когда занимаешься ею сам, она надоедает так же, как и любая другая.
- Может, оно и так, но я бы хотел убедиться сам.
Джанет кивнула:
- В вашем досье говорится еще, что вы имеете права на вождение легких самолетов и джамперов?
- Это верно. - Такие права были у трети населения, но по крайней мере я оказался в нужной трети. - Бьюсь об заклад, вы то и дело вылетаете на место действия.
- Мне не хотелось бы чересчур обнадеживать вас, мистер Леттерер. Эта работа предполагает массу разъездов по городу и лишь эпизодические вылеты на место происшествия. В текущем месяце рабочая неделя длится с понедельника по пятницу, но так бывает далеко не всегда. Вам придется постоянно менять свое расписание и сутками просиживать на аэродроме, ожидая, пока спадет ветер. Я ценю ваш оптимизм, но хочу быть честной.
Теперь она говорила со мной так, словно уже предложила мне эту работу. Интересно, подумал я, каких безнадежных типов подсунул им Фримен в качестве других кандидатов?
- Хорошо, теперь я предупрежден, - просто ответил я, стараясь дать ей понять, что, хотя переубедить меня не удалось, я принял услышанное к сведению. Джанет взглянула на свой наручный комп, потом - на дисплей, отражающий мою трудовую биографию, и вновь перевела взгляд на меня.
- Мистер Леттерер, позвольте мне быть откровенной до конца. Наша служба занятости никаких претензий к вам не имеет. Если мы договоримся об оплате, вы получите эту работу. Ваша квалификация ясна мне из досье - вы, безусловно, справитесь. Однако у меня есть немного свободного времени, и, если вас действительно интересует эта работа, я могу помочь вам составить о ней более ясное представление. Если же она вам не подходит, скажите об этом, пожалуйста, прямо сейчас.
Я пристально взглянул на нее:
- Я не собираюсь отказываться.
На губах Джанет промелькнула улыбка - возможно она радовалась, что не придется выслушивать других претендентов. Впрочем, она не упомянула о том, что я оказался самым приемлемым из всех и, стало быть, до конца откровенной все же не была, но я решил не обращать на это внимания.
- Сейчас я представлю вас мистеру Хартли, сказала Джанет, поднимаясь. - Он задаст вам пару вопросов, а потом я покажу вам ваш зверинец. - По дороге она сообщила мне то, что я уже знал из досье: Хартли был главой МНБС.
Пока мы шли по коридору, я не произнес ни слова: слишком уж был удивлен тем, что человек, занимающий такое положение, собирается расспрашивать простого водителя.
Кабинет босса находился в самом конце коридора. Гленн Хартли встал и с улыбкой протянул мне свою мясистую лапу. Щеки у него были пухлые, как у младенца, а волосы - редкие и совсем седые. Высокие скулы так сильно выдавались вперед, что смахивали на два симметричных синяка. На мгновение его взгляд метнулся от меня к Джанет, и я не сомневался, что они обменялись какими-то тайными сигналами. Когда она ушла и мы уселись, Хартли сказал:
- Насколько я понимаю, вас заинтересовала эта работа?
- Еще бы! Мне кажется, именно о такой я и мечтал.
Хартли сразу взял быка за рога:
- Сколько вы хотите?
Я сделал вид, что задумался:
- На десять процентов больше, чем имею сейчас.
Знай Хартли, сколько я на самом деле имею сейчас, он бы сильно удивился, но перед ним было только мое фальшивое досье, и, посмотрев на дисплей, глава МНБС благодушно кивнул:
- Если не возникнет ничего непредвиденного, я думаю, мы договоримся. Вы уже знаете, что ваш график может быть скользящим?
- Да. Леди меня предупредила. Но я не возражаю. Ради того, чтобы работать у вас, я готов на гораздо большее. - Надеюсь, это прозвучало не слишком в лоб, но мне хотелось дать ему понять, что он может рассчитывать на меня, если потребуется совершить что-то незаконное. Сам факт нашей беседы наводил на мысль, что подозрения Фримена, возможно, не так уж и беспочвенны. Чувствовалось, что в этой компании не все благополучно.
Впрочем, если Хартли и обратил внимание на мое тонко завуалированное предложение, то не подал и вида, что оно его заинтересовало.
- Ну что ж, отлично. Нет ли у вас каких-нибудь вопросов или я могу позволить Джанет завершить нашу встречу?
- Пожалуй, нет. На мой взгляд, все идет хорошо.
- Вы сможете сами найти дорогу в ее кабинет?
Поскольку тот находился всего лишь через шесть дверей по тому же коридору, я подумал, что вполне способен справиться с этой задачей. Любопытно, однако, кого же они, в таком случае, обычно принимают на работу?
- Да, пожалуй, смогу.
Интересно, этот Хартли всегда так недооценивает людей или просто моя маскировка оказалась на редкость удачной?
Когда я вошел, Джанет разговаривала по видеофону и жестом указала мне на кресло. Вид из окна был великолепен, но еще великолепнее была сама Джанет. Изображая заинтересованность, я выглянул в окно. Старую часть города, откуда первопоселенцы стали распространяться по всему Марсу, закрывали новые постройки - современные на вид, недовольно грязные цилиндрические громадины.
- Ну что ж, - сказала Джанет в трубку, - не хочешь - не надо.- Я не видел, с кем она разговаривает, потому что экран был повернут к ней. Она положила трубку и взглянула на меня. - Быстро же вы управились.
- Ваш босс был не слишком разговорчив.
- Ничего удивительного. Обычно он прислушивается к моему мнению. Я хотела еще познакомить вас с Шоном Франке, но он сейчас занят. Это наш с вами непосредственный начальник.
- Эта встреча могла бы уменьшить мои шансы?
- Нет, - уверенно ответила Джанет. - А теперь я, пожалуй, покажу вам здание, и вы сможете...
- Мисс Винсент, - перебил я. Она замолчала, и я продолжил: - Эта экскурсия никак не повлияет на мое решение, а вы, я знаю, человек занятой. Поэтому, если захотите отменить ее, я пойму.
Джанет посмотрела мне прямо в глаза:
- Вам действительно так нужна эта работа? С десятипроцентной прибавкой?
- Откуда вы знаете? - Неужели, пока я шел по коридору, она успела позвонить Хартли?
- Мистер Хартли сказал мне после разговора с вами, - терпеливо пояснила Джанет. - Так она вам нужна?
- Да.
- Тогда вы приняты. Когда сможете приступить?
Я взглянул на свой комп:
- Сегодня. Завтра. Когда угодно. У Эстрона сейчас затишье. Они не будут возражать.
- Значит, сегодня. Еще вопросы есть?
- Только один. У вас всегда репортеры и руководители проводят собеседование с водителями?
Она удивленно подняла брови:
- Нет. Не всегда. Но вы будете работать непосредственно с Шоном и со мной. Естественно, что мы заинтересованы в первую очередь. А Гленн таким образом просто проявляет демократизм. Кстати, вам предстоит еще одна беседа с кадровиками, но я думаю, они пойдут нам навстречу. - Джанет снова задумчиво посмотрела на меня.
Я в этом нисколько не сомневался, особенно если у предыдущих кандидатов было преступное прошлое, пристрастие к наркотикам или что там еще придумал для них Фримен.
- Кстати, в службе занятости мне наверняка должны дать какойнибудь план, чтобы в следующий раз я мог вернуться сюда сам?
- Разумеется, должны. - По лицу Джанет скользнула тень легкого удивления, но тут же исчезла под маской невозмутимости.