- Но это неразумно! - попытался протестовать Эймер. - Хоть людей мало, и идут они далеко, на нас всё равно могут обратить внимание. Могут увидеть, что там лежит труп - и пошло-поехало!
- Скажем, что там лежит пьяница. Кому охота проверять, мёртв он или только спит, - нашлась с ответом Мамочка и решительно направилась к отсеку. Эймер вздохнул и подчинился с явной неохотой. А Мамочка замерла около самой двери и стараясь дышать через рот, осторожно заглянуло в каморку, откуда отвратительно смердело.
Мертвец лежал на куче гниющего мусора, над которой вились блестящие сине-зелёные мухи. Сверху на труп также были навалены какие-то объедки, шелуха, скорлупа. Из нечистот торчала лишь нога, рука со скрюченными пальцами и... чёрненькая бородка клинышком, которую Мамочка тотчас узнала! Она отшатнулась и схватила Мальчика за руку.
- Ты угадала, это вчерашний тип. Поэтому я ни на миг не сомневаюсь, что он охотился за тетрадкой.
Мамочка крепче сжала в руках сумочку.
- И если ты не уяснила ещё до конца всю серьёзность ситуации, подчёркиваю: и вчера, и сегодня действовал один и тот же человек. Действовал в одиночку, следовательно, его дружки могут быть далеко. Или, во всяком случае, не слишком близко. Итак, у нас есть время, чтобы попробовать сбить злоумышленников со следа. Довольно торчать на месте, уходим!
По дороге на работу несчастной Мамочке всё мерещились эти скрюченные пальцы, как бы желавшие вцепиться ей в горло даже за порогом смерти, туча мух и остренькая бородка, к которой пристали картофельные очистки и крошки. Она ещё теснее жалась к Мальчику и периодически проверяла, цело ли содержимое сумочки. По привычке едва не принялась складывать цифры в номере купленного в автобусе билета, однако вовремя остановилась, вспомнив о твёрдом решении никогда больше не играть в эту опасную игру.
Когда они прибыли на работу, Эймер первым делом пригласил Мамочку в свой отныне кабинет, где нерасторопный маляр ещё даже не собирался перекрашивать пол, усадил на стул в углу, попытался успокоить, ободрить. А уже после как начальник отдела выдал задание на сегодняшний день. Получив работу и увидев, что всё идёт своим чередом, Мамочка перестала бояться проклятых скрюченных пальцев, взяла стопку чертежей и проследовала в дальнюю комнату, где была весьма приветливо встречена девочками.
Вскоре она совершенно успокоилась, с головой погрузилась в работу и больше не отвлекалась ни на что. Лишь меняя лекало или разыскивая упавший под стол ластик, рассеяно думала: "И чего это Эймер тянет с утренним обходом?"
А Мальчик и в самом деле слишком медлил. Хотя, если судить по раздававшимся из коридора звукам, отнюдь не бездействовал: в комнату доносился то едва слышный звон дверных бубенчиков начальственного кабинета, то немного более громкое "соль" колокольчика ближней комнаты, то уже ясно различимое "ми" средней. И всё время стучали каблучки, слышались возбуждённые, удивлённые, раздражённые, грустные голоса "детушек", а пару раз кто-то даже кричал, но кричал в кабинете Эймера, слов не разобрать. Потом вроде бы плакали.
Наконец Мамочка с разочарованием поняла, что Мальчик всё же поломал привычные порядки и заменил утренний обход вызовом девочек к себе, вопреки данным рекомендациям. Конечно, она понимала, что Эймер теперь сам себе начальник и действует вполне в своём стиле (то есть заставляет всех ходить к нему, а сам сидит на месте). Однако решила при случае выказать по этому поводу недовольство и втолковать, что начальнику крайне важно каждое утро заходить в комнату к подчинённому с дружеской улыбкой, что это создаёт соответствующую атмосферу и так далее. Мамочка и сейчас пошла бы к Эймеру, но боялась выйти из-за кульмана, чтобы с ней ненароком не случилось страшной беды. Кроме того, она обещала сидеть на месте...
В комнату заглянула красавица Чикита и попросила зайти к Папочке Пиоль и Хенсу. Они отсутствовали минут пятнадцать-двадцать, не больше, потом вернулись и передали приглашение Улли и Нике. Эти тоже провели в кабинете начальника не более четверти часа, после чего влетели в комнату счастливые, радостные, уселись за стоявшие рядом кульманы и принялись возбуждённо шептаться. Кстати, Пиоль и Хенса также пребывали в приподнятом настроении.
- Девочки, а отчего вы не работаете? - строго спросила Мамочка деталировщиц.
- А Папочка с нас всю работу снял, - охотно пояснила Ника.
- У нас теперь будет новая, более интересная работа, - добавила Улли и почему-то прыснула в кулачок. После чего обе принялись с жаром обсуждать вчерашнюю серию "Марики".
- Да, он сказал мне, что снимает их с деталировки, - спокойно подтвердила Пиоль.
Мамочка пришла в замешательство. Как же так? Если Улли могла бы ещё "потянуть" одну сложную "сборку" в месяц, то Ника уж точно не была способна на такой подвиг. Узловиков из них пока не получится, что-то Мальчик намудрил...
Но у Мамочки дело подошло как раз к пятому листу "монтажки", самому сложному из всех, и она не отвлекалась вплоть до одиннадцати часов, когда, повинуясь многолетней привычке, ощутила необоримую потребность в чашечке ароматного кофе. И тут же по комнате расплылся хорошо знакомый запах.
- Пиоль, какая ты молодчина! - обрадовалась Мамочка, поднимая усталые глаза от чертежа. - Ты и на меня сварила?
- Ну да, на всех шестерых, - отозвалась "десятница".
- То есть как на шестерых? - не поняла Мамочка. - Почему это на шестерых? А кто у нас шестой?
- Мы впятером и Эймер, - охотно уточнила Пиоль. Это было для Мамочки уже полной неожиданностью.
- А "кофейник"! - воскликнула она. - Ты что, не собираешься туда?
- Не с кем там собираться, всё можно и здесь обсудить, - спокойно ответила Пиоль. Сказать, что Мамочка была ошарашена этим заявлением - значит не сказать ничего.
- Как это не с кем... Как это не... - очнувшись наконец от оцепенения, забормотала Мамочка, вскочила с места, бросилась в проход... да так и застыла посреди комнаты с отвисшей челюстью и округлившимися глазами.
И было от чего! Ника и Улли наклонили доски своих кульманов горизонтально, придвинули их вплотную друг к дружке и сбросили с себя всю одежду, кроме туфелек! Улли возлежала теперь на этом импровизированном столе в соблазнительной позе русалки, а Ника стояла рядом и расчёсывала её подстриженные по последней моде волосы частым гребнем. Опять же согласно моде, волосы были обильно смазаны гелем и выглядели "мокрыми", прилизанными, что лишь усиливало сходство с русалкой.
Дверной колокольчик бодро звякнул, и в комнату вошёл самодовольный Мальчик. Хенса немедленно схватила поднос с шестью чашечками кофе и пошла навстречу Эймеру.
- Папочка! - завопила во всё горло Ника, роняя гребень, бросаясь Эймеру на шею и едва не выбивая поднос из рук Хенсы.
- Папочка пришёл! Наконец-то! - завизжала и Улли, села, протянула руки к Эймеру, затряслась, заколотила хорошенькими стройненькими ножками по доске кульмана.
- Пришёл, проказницы мои, пришёл, - ласково проговорил Эймер, одной рукой принимая чашечку ароматного напитка, а другой игриво обнимая за гибкую талию бесстыдницу Нику. И тут же поцеловал её в губы.
- Меня, меня тоже! Так нечестно! - бесновалась на кульмане бесстыдница Улли. Эймер поставил на Никин стул свою чашечку, освободившейся рукой обнял нетерпеливую русалку и также поцеловал в губы. И словно бы только тут заметив дрожащую как желе Мамочку, приветливо улыбнулся ей и кивнул. Однако поскольку Мамочка продолжала стоять столбом, ничем не выражая хотя бы элементарного понимания происходящего, Эймер повелительно прикрикнул на Хенсу:
- Эй, кофе Мамочке! Она сама не своя.
Хенса послушно бросилась исполнять распоряжение, но Мамочка не отреагировала на её приближение. Тогда Эймер оставил девочек, сам взял с подноса чашку с "фирменным напитком от Пиоль", и пока Хенса раздавала кофе остальным, подошёл к окаменевшей Мамочке и влил живительный напиток ей в рот, разинутый пошире, чем большой семейный чемодан. Мамочка и вправду ожила, судорожно глотнула, брезгливо оттолкнула от лица руку в пахнущей аптекой жёлтой перчатке, едва не выбив из пальцев Эймера кофейную чашку, и заплетающимся языком пролепетала: