— Откуда ты об этом знаешь?
— Он сам мне как-то по пьянке сболтнул.
— Но, если не остановить «Армагеддон», ты тоже можешь погибнуть.
— А ты уверен, что это не самый лучший выход из нашего дерьмового существования?
— Ты в натуре сумасшедший! — догадался Иона.
— Может, и так. Но у меня имеется приказ генерала Павлова о проведении операции «Армагеддон», и я его выполню! Ты, Риф, не самый главный!
— Но Вагнер…
— Не знаю я никакого Вагнера. Мне твои фашисты не указ.
Иона понял, что Мясник просто издевается над ним. Он выхватил пистолет, но Мясник опередил его. Они стояли слишком близко друг к другу, почти рядом. Удар ножа наискось рассек гортань директора охранного предприятия «РИФ» и перебил шейные позвонки.
— И запомни — я не сумасшедший! — прорычал Мясник, словно мертвый Риф мог его слышать.
Мясник попытался пинками разбудить охранников, но, судя по суженным зрачкам и стеклянному взгляду, обоим было не до него. Мясник хотел было разделаться и с ними, но только зло сплюнул.
Дверь на улицу распахнулась, и на пороге возник охранник:
— Шеф, — обратился он к Мяснику. — Мария, врачиха, с самого утра отправилась в больницу к генералу. Наш человек из больницы доложил: она только что кому-то звонила. Похоже, что-то надыбала. Может, убрать ее?
— Ты лучше эту падаль убери. — Мясник ткнул ногой труп мертвого командира. — Потом вернешься и будешь сторожить бабу в канцелярии. А с Марией я сам разберусь.
Крюков доехал до больницы, где лежал генерал Павлов. Мария встретила его в вестибюле и отвела в сторону. Они остановились возле окна больничного коридора у большой наряженной елки. За окном тихо шел снег. По улице торопливо двигались люди с последними новогодними покупками.
— Повтори, что ты сказала, — попросил Крюков.
Он был ошарашен и не вполне адекватно воспринимал окружающее.
— Слушай еще раз, — с некоторым недоумением произнесла Мария. — У генерала Павлова нет никакого СПИДа. Его кровь в норме. Повторить еще раз?
— Нет, спасибо. Пока хватит. — Крюков обескураженно помотал головой. — Ты что-нибудь понимаешь?
Мария пожала плечами:
— Единственное, что я могу предположить, это умышленный обман. Кто-то морочил генералу голову с этими анализами, а тот поверил. Но почему генерал не мог перепроверить результаты анализов?
— Смеешься? В его-то роли спасителя отечества? Он же себя не в генеральные прокуроры, а в президенты готовил. Это все равно, что архиепископу зайти в венерологический диспансер и провериться на триппер. Значит, подставил его тот, кому он абсолютно доверял. Возможно, и кровь принадлежала именно ему, этому помощнику. Знаешь, я почти уверен, что Галина была убита только с единственной целью — скрыть подмену анализов. Откуда они взялись в вашей лаборатории?
— Их привозил Антон.
— И ты его видела и сможешь опознать?
— Разумеется, — удивилась Мария. — А что?
— Странно, что ты еще жива, — ответил Крюков.
В этот момент затрещал зуммер крюковского мобильника. Звонил Мерфи.
— Где ты? — загорелся Крюков. — Записываю! Так. И Ирина с тобой? И Шнопак там? Мертвый? Плохо. И парень Тюрина убит? Еще хуже. А Антона не видел? Нет? Так, значит, всех делов — захватить центральный пульт управления стратегическими ракетами? Проще простого, сейчас обменные пункты лучше охраняются. Все, вылетаю, жди!
— Слушай внимательно, — обратился Крюков к Марии. — Я сейчас еду за Ириной в одно нехорошее место. Там уже убили Питера и Шнопака. Теперь Антона можешь опознать только ты. Поэтому скажи, куда тебя отвезти. Во всяком случае, до завтра тебе нужно побыть в безопасном месте.
— Не надо меня никуда отвозить, — ответила Мария. — Я останусь здесь. Я тут когда-то работала и всех знаю. Тут и охрана есть. Встречу Новый год с дежурной сменой.
— Хорошо, — согласился Крюков. — Если управимся раньше, я за тобой заеду. Ты говорила, что анализы вам в лабораторию Антон привозил? На всякий случай запомни — если вдруг увидишь Антона, прячься и звони мне на мобильник. Вот номер.
Не успел Крюков отъехать, как к больнице подкатила синяя «копейка» с проржавевшими крыльями. Из машины вышел Антон и огляделся. Он сверился с планом больницы и направился к корпусу, из которого недавно вышел Крюков.
Крюков уже начал беспокоиться за материальное благополучие тех, на кого был абонирован его пиратский телефон-двойник. В последнее время он разговаривал по нему очень много. Может быть, стоило включить в его обеспечение еще сотню абонентов? Вот и сейчас он снова жал кнопки мобильника: