Он спросил у одной бойкой на язык девушки:
— Скажите, Валя, я очень страшный?
Та посмотрела чуть исподлобья и с лукавой усмешкой спросила:
— Хотите услышать комплимент?
— Нет, я спрашиваю серьезно.
И девушка ответила ему тоже серьезно:
— Вы — очень даже красивый. Если и останутся какие-то следы ранений, это только прибавит вам красоты.
«И Шакир ведь так же говорил, черт возьми!» — подумал Рифгат.
Словно стараясь оправдаться перед Валей, он сказал;
— Знаете, почему я допытываюсь: в университете, где вы учитесь, у меня есть знакомая девушка…
— Что же вы раньше не говорили? Кто она?
— Ее зовут Миляушей. Подруги называют Милей, Баязитова.
— Миля Баязитова?
— Да, на химфаке.
— На химфаке? Отлично. Я обязательно разыщу.
— Нет, пожалуйста, вы не говорите ей обо мне. Вы только узнайте.
— Стесняетесь показаться? Ну и глупенький же вы!
— Нет, правда, я серьезно. Узнайте только, есть ли на химфаке такая девушка.
— Хорошо…
7
На следующий день Валя опять пришла к Рифгату.
— Можете радоваться, я нашла Миляушу. Но, к сожалению, ее пока нет в Казани.
— Где же она?
— Во-первых, она не на химфаке, а на геофаке… Во-вторых, ее уже с самой весны нет в Казани. Она на практике. Ищет нефть в районах Татарии. Управление у них, говорят, в городе Ялантау — можно написать.
После того как Валя произнесла слово «геофак», все остальное, что она говорила, пролетело мимо ушей Рифгата. Только когда в ее рассказе прозвучало «Ялантау», он задумался.
— В Ялантау? — переспросил он, стараясь собраться с мыслями.
— Да, есть на Каме такой город. Говорят, там живет управляющий комбинатом, что ли. Или нет, трестом Татнефтегазразведка. Если хотите, я напишу — разыщут.
— Нет, спасибо, — сказал Рифгат. — Не будем спешить.
Вот тебе и химфак! Если бы на какой-нибудь другой «фак» — куда ни шло. А то геофак! Это значит — Она любит Шакира, а не его!..
Вот тебе и Миляуша!..
Шакир ведь и писем-то ей не писал. Даже привет не хотел передавать.
У Рифгата от волнения даже поднялась температура.
На другой день в палату пришли еще две девушки. С обеими он был знаком, милые, приветливые девушки — Гульсум и Минлегюль. Рифгат всегда встречал их сидя, а иногда и вставал с кровати. Сегодня девушки заинтересовались, почему он лежит.
— Что с вами, Рифгат? Не захворали ли?..
Рифгат уклонился от ответа.
— Скажите, девушки, почему к нам приходят только студентки физмата?
— Мы взяли шефство над вашим госпиталем. А вам какой факультет нужен?
— Ну, скажем, химфак?
— Они посещают другой госпиталь.
— А геофак?
— Они еще не вернулись с практики.
— Где, по-вашему, труднее — на химфаке или на геофаке?
— Всего труднее на нашем физмате. Сплошная теория.
— Легче всего на геофаке, верно? — усмехнулся Рифгат.
Но Минлегюль горячо вступилась за геофак:
— Мне нравится, что они с первого же курса учатся и выполняют полезную работу. К тому же они все время в новых местах, работают на лоне природы. Вот вы сами посудите. В настоящее время наши угольные районы захвачены врагом. И нефтяные в опасности. Разве плохо, если геологи найдут новые залежи нефти или каменного угля? Особенно у нас, в Татарии! Теперь не для кого не секрет, что в Татарии есть нефть. Разве плохо будет, если ее найдут?
— Это верно, — согласился Рифгат. — Но и вам незачем жаловаться на свой факультет.
— Я не жалуюсь. Но не хочется давать в обиду и геологов…
8
Рассуждения Минлегюль поправили настроение Рифгата.
Когда девушки ушли, в палате возник небольшой спор. Начал его безносый Захар.
— Слышали? — заговорил он. — Ходят в госпиталь, болтают тут…
— А что плохого в этом? — вступился Рифгат.
— Вы думаете, они ходят к нам потому, что жить без нас не могут? — продолжал Захар иронически. — Слышали — студентки всех учебных заведений поделили между собой госпитали. Эти шефствуют над нами, Посещать больных для них общественная нагрузка. Ха-ха! Комсомольская организация, наверно, посылает насильно. Не пойдут — влепят выговор…
— Довольно вам! — крикнул со своей койки пожилой интендант, он всегда радовался приходу в палату девушек. — Зачем зря болтать! Сами ли приходят или посылает организация — какое нам до этого дело? Разве мы видели хоть у одной из них недовольное лицо, когда они приходят к нам? Кто из вас не радуется их приходу? Ведь сколько померкших сердец воскресили они, голубушки, своими шутками да смехом. Пусть приходят!