— Где Беляев? Яков!..
Он метнулся назад. Однако даже не смог открыть только что закрывшуюся дверь. Над головой послышался грохот.
— Павлик, там наш…
Павлик понял, в чем дело. Он помог Камилю открыть дверь. Все трое бросились к щели. Но там бушевали пламя и дым. Павлик свалился обратно в подполье. Камиль, задыхаясь от дыма, кричал: «Яков!
Яков!» Отклика не было. Шумел огонь, получивший новую пищу. Было поздно, они не могли выйти из своего убежища. Крыша и потолок провалились, заполнив горящим хламом подполье.
Разведчики вернулись в подземную комнату, где их ждал Павлик. Потрясенные потерей, они не могли вымолвить ни слова.
Мальчик налил из черного чайника в жестяную кружку воды. Оба жадно выпили.
Помолчав, Камиль заговорил:
— Эх, Павлик, Павлик! Почему ты не пришел чуть-чуть пораньше? Потеряли мы товарища…
— Не знал ведь я, Камиль-абый! — оправдывался Павлик. — Слышу, началась стрельба, а кто стреляет — не знаю. Кабы знать…
8
Камиль долго не мог прийти в себя. Он мрачно смотрел на огонек свечи и молчал.
Потом перевел взгляд на стоящего перед ним Павлика, словно видел его впервые. Мальчик заметно подрос и очень похудел. Одет он был в выцветшую военную рубашку с чужого плеча, заправленную в черные брюки. Вместо пояса в два ряда намотана веревка. Должно быть, не веревка, а длинный кнут: деревянная рукоятка висит сбоку, как кортик. Голубые глаза мальчика смотрят виновато.
А в чем он виноват?
Сидя у кирпичной стены на низенькой деревянной скамеечке, Камиль притянул к себе Павлика.
— Павка, сынок мой, скажи: как ты попал сюда? Что это за подземелье? Бомбоубежище, что ли?..
— Здесь была кладовая…
Павлик рассказал слышанную когда-то от отца историю этого каменного подполья.
Кроме деревянной скамеечки, у стены стоит топчан, на нем матрац из мешковины, набитый соломой. Такая же подушка. На кирпичном полу рассыпана соломенная труха. Рядом с чайником на цельном кирпиче свечка. Вот и вся обстановка убежища.
Оказывается партизаны тщательно скрывали это убежище от немцев. Здесь прятали отнятое у врага оружие и прятались сами.
Зимой в подвале жили несколько бежавших из лагеря офицеров. Однажды ночью партизаны пробрались этим подземельем в дом и без шума перебили всех до единого фашистов. После этого немцы забили окна железными решетками. Но сколько ни искали, не могли открыть тайну опасного для них дома. Наконец забросили его…
— Не пойму, как вы сюда попали? — сказал Павлик.
— А сам-то ты как попал сюда? — поинтересовался Камиль.
Павлик объяснил, что прошлой ночью пришел сюда на разведку.
— А это что у тебя? — Камиль потрогал рукоятку кнута.
— Кнут.
— Зачем тебе кнут?
— Папа сплел мне его, вот и ношу, — тихо сказал Павлик.
— С Захаром Петровичем что-нибудь случилось? — спросил Камиль…
— Расстреляли…
Наступила тяжелая пауза.
Потом Павлик рассказал, как в самом начале весны в деревню пришли немцы и выгнали жителей из домов. В деревне теперь мало кто остался. Все оставшиеся живут в овраге, в трех землянках. Женщины, когда их вызовут, производят уборку у немцев, моют, стирают, топят печи. А большинство мужчин ушли в лес, к партизанам…
Из ответов Павлика Камиль узнал, что партизанский отряд, в котором он когда-то воевал, стал еще больше. Командиром по-прежнему Угланов.
— Весь народ ждет Красную Армию! Когда же вы придете?
— Придем, Павлик, — заверил Камиль. — Недолго осталось ждать. Только как мы теперь отсюда выберемся?
Павлик успокоил его:
— Не бойтесь! Ночью, когда фрицы успокоятся, как-нибудь уйдем.
Камиль еще раз крепко прижал к себе мальчика.
— Эх, Павлик, родной! — сказал он. — Нам ведь мало спастись, мы не выполнили боевого задания. Нужно захватить «языка». И не простого немца, а офицера.
— Офицера, говорите?
— Да. А мы с Василенко остались теперь вдвоем.
Павлик задумался.
— У меня есть на примете один, — сказал он деловито. — К нему я уже давно приглядываюсь.
Камиль ткнул в бок угрюмо молчавшего Василенко.
— Видал молодца?.. Как разговаривает? Молодец, Павлик.
Павлик серьезно продолжал:
— Я прозвал его «чокнутым фрицем».
— «Чокнутым фрицем»? Слышишь, Василенко?
— Правда, — продолжал Павлик. — Выйдет среди ночи и задумается. Ходит взад-вперед. Смотрит на небо. Слушает, как в лесу поют птички. В самом деле вроде чокнутый какой-то…