— Нет, — сказала она, — почему я должна с тобой идти? Плыви со своей Миляушей на ту сторону Камы!
— Нужна мне эта Миляуша! — сказал Шакир. — Пусть с Рифгатом плывет, Не только на ту сторону Камы, хоть на край света…
Карима торжествовала. Она больше не упрямилась (чего доброго, взаправду Шакир пойдет к Каме). Они незаметно углубились в кусты.
На излучине реки, в густых кустах, так много укромных мест… Шакир совсем разомлел. Он уже не мог держаться спокойно. И обычная разговорчивость пропала. Голос стал тише и мягче, вкрадчивее.
Если человек не любит, разве он будет вести себя так?
Они прошли сквозь колючие кусты шиповника и ежевики. Крапива обжигала ноги. Остановились у большого куста смородины на краю оврага, заросшего травой. Оба стесненно молчали.
— Как здесь хорошо! Никого нет, — сказал Шакир, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Давай посидим!
И, быстро примяв траву, показал Кариме место рядом.
Карима опустилась.
— Знаешь, Карима… я тебя люблю.
— Обманываешь!
— Люблю. Говорю тебе: люблю! А ты?
— И я, — чуть слышно сказала Карима.
Шакир торопливо обнял ее за плечи. Лицом прижался к ее лицу. Щеки обоих горели. Губы Каримы непроизвольно потянулись к губам Шакира. Но когда тот крепко обнял ее прижал к себе, испуганно прошептала:
— Не надо!
Она дернулась всем телом, порываясь уйти, однако встать не смогла — сил не хватило. Только сказала Шакиру:
— Посиди спокойно! — и попыталась отвести его руки.
Но Шакир уже не мог сидеть спокойно. Он еще крепче стиснул ее в объятиях, стараясь положить на траву. Карима упиралась руками и отворачивалась, но тут же почувствовала, что силы ее слабеют.
— Я буду тебя крепко любить, — прошептал Шакир, тяжело дыша.
В эту минуту Карима поняла, что судьба ее решена, — она знала, чем все это кончится. Но в ней заговорило благоразумие.
— Если хочешь меня любить, женись! — сказала она.
— А как же! Обязательно женюсь.
— Когда?
— Скоро!
— Подождем до женитьбы, Шакир!
— Не могу я, пойми, Карима! Если ты не будешь моей, я не знаю, что будет со мной… Я заболею, умру!
Если человек не любит, разве он может так говорить, так страстно уверять?..
…Когда Шакир встал, они даже не смогли посмотреть друг другу в глаза. Кариме почему-то хотелось плакать, а Шакир стоял, мрачно отвернувшись. Оба молчали.
Но через некоторое время лицо Шакира прояснилось, он стал прежним, самоуверенным. Нарвал букет цветов и поднес Кариме. Пошутил о чем-то как ни в чем не бывало.
Они прошли через луг и опять углубились в заросли кустарника. Снова сели в скрытом месте. Теперь Шакир стал совсем другим.
Он осмелел, руки его уверенно охватили талию Каримы.
— Стыдно мне, Шакир.
— Ну, теперь уж…
Возвращались на берег поодиночке: Шакир сказал, что так лучше.
— Нас не должны видеть вместе, — сказал он, — Вообще никто не должен знать, что между нами близкие отношения. Узнают, когда это будет нужно…
Карима по своему истолковала его слова: «Беспокоится, чтобы обо мне плохо не подумали…»
8
Рифгат искал Миляушу. Непонятно, куда она скрылась. Неужели убежала? Неужели всерьез рассердилась?
«Как же это я не удержался? — терзался раскаянием Рифгат. — Ведь с утра ходили вместе и так весело разговаривали. Как же все получилось?»
Вернувшись с другого берега Камы, Рифгат и Миляуша оделись и отправились на луг. Они собрали охапку цветов, уселись в тени густого вяза и сплели для Миляуши венок.
— Что за аромат! — восхищалась Миляуша, поднося к носу белый цветок. — Нет, стану я биологом…
Снова завели они старый спор.
— Опять ты о биологии! — с раздражением сказал Рифгат. — Согласились на химию — и дело с концом. Вместе будем учиться.
— А Шакир уговаривает на геофак.
— Да, конечно, поступить на геофак легче. Вот он и говорит.
— Шакир неплохо окончил школу. Почему ты против него?
— Шакир, Шакир… Надоело. Шакир — красавец. Шакир всем хорош…
— Ты что? Никак, ревнуешь?
— Почему бы и не ревновать? Только и слышу — Шакир да Шакир!
— А Шакир меня попрекает: «Все Рифгат да Рифгат!» Погоди-ка, куда он пропал?
— Я его сегодня не видел. Видно, приревновал к тебе, обиделся и ушел.
— Нет, на самом деле, куда он девался?
— Чего ты беспокоишься? Он нарочно тебя интригует.
Рифгат помолчал, потом спросил прямо:
— Скажи откровенно, Миляуша, кто тебе больше нравится — я или Шакир?