- Почему именно я? - он смотрел на мое лицо с ничего не выражающим выражением.
- Ну, твой авторитет среди парней непререкаем, так что...
- Хм, ладно, я согласен. Но договор этот - идея бредовая. Кто найдет, неприятностей потом оба не оберемся.
- Черт, а ведь и правда... Стоп, ты так и не сказал, чего хочешь взамен.
Я заглянула в льдисто-голубые, похожие на хрустальные, глаза и мгновенно покрылась мурашками с головы до ног. От этого парня веяло продирающим кости холодом.
- Ничего. Считай, это и в моих интересах тоже.
- В твоих интересах? Что-то я не вижу вокруг тебя толпу воздыхающих девиц.
Я уже заподозрила неладное, как Айс тяжело, будто смертельно болен, вздохнул. Запустил пятерню в свою белоснежную гриву. Признаться, это зрелище меня заворожило.
- Толпы-то нет, а вот одна совсем меня достала. Вечно эти любовные письма, подарки, каждый день ей что-то меня надо. И что бы и как бы грубо я ей не говорил - ничего не действует. Заводить одну бабу, чтобы избавиться от другой - идея ужасная, но раз подвернулась так кстати ты, и все это не взаправду, то лучшего выхода и не придумаешь. Ну, что? Ты - мне, я - тебе? - он протянул мне свою ладонь, и я охотно ее пожала.
- С тобой приятно иметь дело.
***
Почти вся академия гудела роем рассерженных пчел - новость разлеталась со скоростью света. Судя по этой странной реакции, я, того и гляди, скоро стану звездой заголовков местной газеты. И каких только слухов о своей личной жизни я не наслушалась за последнюю неделю. Похоже, наши фиктивные отношения стали более обсуждаемой темой, нежели даже платье вампирской принцессы на осеннем балу (а оно было очень открытое). Шутка ли - девушка, не замеченная ранее в отношениях ни с одним парнем, и парень, соответственно, не замеченный ранее в отношениях ни с одной девушкой, неожиданно сошлись. Многие утверждали, что мы скрывали наш роман на протяжении многих лет и встречались тайно, другие - что это скоропалительная тяга подобного к подобному. Целых полторы недели счастью моему не было предела - ни одна особь мужского пола не посмела даже взглянуть на меня. И тут мне сообщили, что что-то мы все-таки делаем не так.
- Корнелия, скажи, вы правда встречаетесь с этим... отмороженным?
- Да, конечно, он просто душка, - пропела я, пытаясь изобразить из себя влюбленную дурочку. А про себя добавила: "А завидовать нехорошо".
- Душка, как же... - девушка о чем-то задумалась. - А почему он никогда не приходит к тебе в комнату?
- Ну, он бы, может, и пришел, если бы я жила одна, - беззаботно сообщила я, надеясь, что ради такого Рузанна от меня не съедет.
- О, боги, неужели! Какая я идиотка! Поверь, я не хотела мешать твоему счастью! Только скажи, я всегда могу остаться ночевать у Грэя.
- Ты очень любезна, Рузанна, - как могла спокойно ответила я, понимая, что этой проверки мне теперь не избежать. "Проклятье!"
Я бы, может, и рассказала ей правду, но ведьма не отличалась способностью держать язык за зубами. Да и... кажется, и меня не обошла стороной такая идиотская женская черта как чувство превосходства от пребывания в отношениях с мужчиной, который ни при каких обстоятельствах бы не достался твоей товарке.
Я сидела на "основах противодействия гипнозу", покусывая ручку и пытаясь придумать, как теперь сообщить Айсу о том, что мне нужно, чтобы он сделал. Надо сказать, на деле мы общались не более десяти-пятнадцати минут в день. И то, скорее - делали вид, что общаемся. Мне от этого не было ни обидно, ни неприятно, однако ж теперь мне предстояло как-то упросить его прийти в мою комнату, дабы развеять подозрения несносной соседки. А в том, что ее подозрения могут стать подозрениями широкой общественности, я имела возможность убедиться не раз. К моему величайшему облегчению, Айс неожиданно пожаловал к моему кабинету сам, схватил под гомон и шушуканье за руку и потащил в одном ему известном направлении.
- Послушай, - когда мы, наконец, остались одни, начал парень, явно не испытывая от того, что делает, никаких положительных эмоций, - эта идиотка, которая на меня запала, мне тут заявила, что наши отношения ненастоящие. Я уж не знаю, как она поняла, но дела это не меняет. Нужно что-то предпринять!
- Что ж, меня все в принципе и так устраивает, - беззаботно соврала я, мысленно танцуя румбу, что все так удачно сложилось в мою пользу, - но если тебе нужно, я подыграю.
- Это... а что вообще делают... ну... когда встречаются?
- Насколько я могу судить, нужно больше тактильного контакта... наверное. - Айса аж передернуло. - Или... давай сделаем по-другому. Притворимся парой, которой чужды телячьи нежности и которая переходит сразу к делу, - я хлопнула кулаком по раскрытой ладони.
- И? Это как же?
- А вот так - моя соседка по комнате отличается неуемной болтливостью. Тебе нужно как-нибудь прийти ко мне в комнату, я намекну, чтобы она оставила нас наедине на часок-другой, и все. На следующее утро половина академии будет думать, что мы... в общем... ну, ты понял.
- Я-то понял. А что мешает твоей соседке подслушивать под дверью, раз она такая любительница сплетен и подробностей? - Айс подозрительно уставился на меня, будто решив, что я собираюсь его коварно соблазнить.
- Хм... душ! Мы закроем дверь, включим душ, за шумом воды ведь ничего не слышно. Если я на два часа останусь одна, наконец, смогу заучить эти чертовы руны! - в сердцах воскликнула я, хватаясь за голову.
- Руны? - Айс едва уловимо усмехнулся, наблюдая за мной. - У тебя с ними проблемы?
- Проблемы это не самое подходящее слово для описания ситуации.
- Ладно, я помогу тебе с рунами, если ты гарантируешь, что завтра утром эта больная мазохистка от меня отстанет.
- Если не поможет, я самолично пойду к ней разбираться, какого черта она подкатывает к "моему парню"! - горячо пообещала я, еще не веря, насколько же мне повезло.
- Отлично, ловлю тебя на слове... - он чуть помедлил, прежде чем, усмехнувшись, добавил: - партнер.