После “чудесного” приветственного разговора с родителями, Грейнджер была абсолютно выжата, словно лимон. Отец, видя её открытое нежелание становиться одной из Пожирателей, целый час пересказывал ей её будущее, если она не примет «нужную сторону». Мать держалась в стороне. Впрочем, как и всегда. Джин Грейнджер не смела перечить мужу и лишь понимающе кивала дочери, говоря всем своим видом: «Смирись и подними голову выше». Мать Гермионы не приняла Метку, хотя мистер Грейнджер буквально заставлял её. Спустя час-полтора разговоров на опыленных тоннах в холле поместья, сопровождаемая уничтожающим взглядом отца, Гермиона отправилась наверх - ожидать прибытия кареты.
Недовольная, готовая выбежать в лес и кричать там до разрыва голосовых связок, девушка, зло хлопнув дверью, рухнула на кровать.
От мыслей, способных свести с ума даже самых сдержанных людей, Гермиону отвлёк шорох крыльев и стук клюва совы по стеклу окна.
Грейнджер встала с кровати и открыла окно, впустив в душную спальню ледяной уличный воздух вместе с совами. Сов было две: одна большая, серая с рябыми крыльями и одна темная, почти чёрная.
Гермиона сразу же узнала обоих посланников. Белая - от Панси, чёрная - от Блейза. Очевидно, друзья прислали подарки к Рождеству.
Гермиона мысленно прокляла себя за то, что со всеми этими слезами позабылась о подарках друзьям. Распечатав подарки (подвеску из горного хрусталя от Панси, и набор косметики в духе Забини - от Блейза), Гермиона ещё раз разозлилась на себя и метнулась к шкафу в поисках срочного, но стоящего подарка для друзей. Решив отправить всё с этими же совами, Грейнджер откопала перстень с алмазной крошкой и, невесть откуда взявшийся, набор зелий, с помощью которых можно было превратить человека в какого-либо животного. Блейзу понравится набор - он всегда грозился превратить Драко в грызуна, когда тот особо доставал его.
Вспомнив о Драко, Гермиона тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и привязала посылки к лапкам сов.
Совы, ухнув и взмахнув крыльями, вылетели в окно и вскоре скрылись из виду.
Грейнджер не знала, что дарить Драко. Нужно было что-то особенное, но что можно придумать хорошего, когда у тебя из головы не лезет Волан-де-Морт, желающий поставить на ней жуткое “клеймо убийцы”?
Решив что придумает что-нибудь попозже - ведь все равно через несколько часов встретятся - Гермиона вновь легла на кровать и закрыла глаза.
Утром прощались, чуть ли не со слезами в глазах, а теперь - раз, и скоро снова увидятся. Конечно, убежище дюжин Пожирателей Смерти и Тёмного Лорда, в котором, возможно, пытают и убивают дни напролёт, не совсем подходящее места для прогулок парочек, но что поделаешь? Повезёт ещё, если они останутся живы.
«Интересно, принимать Метку больно?» - вдруг подумала Гермиона.
Наверное больно. По крайней мере, точно неприятно. Ну а кто будет проживать свои лучшие моменты жизни и радоваться, сидя лицом к лицу с Лордом, когда тебе в руку буквально “вбивают” Чёрную Метку?
Грейнджер поморщилась и подскочила от резкого хлопка около кровати.
В метре от неё стоял и хлопал огромными глазами эльф-домовик. Гермиона узнала в нем одного из домашних эльфов семьи и встала с кровати.
- Хозяин приказал юной мисс спускаться. Карета ждёт хозяев. - проквакал эльф и поклонился Гермионе.
- Хорошо. Спасибо. - кивнула Гермиона.
Домовик ещё раз низко поклонился Гермионе и с хлопком растворился в воздухе.
Вот и все. Время пришло.
Гермиона привела себя в порядок и решилась воспользоваться подарком Блейза.
За несколько минут наведя на лице порядок, Гермиона накинула дорожную мантию и вышла из комнаты, крепко сжимая в руке волшебную палочку.
***
По дороге в Малфой-мэнор Гермиона с родителями не говорила. Молча глядела в окно на проносившиеся за ним пейзажи. Ближе к Уилтширу небо, как нельзя в тему, темнело и стремительно затянулось тучами. Грозное поместье с высокими оградами и внушительных размеров садами, показалось за окном кареты и кучер известил о прибытии.
Миссис Грейнджер положила руку на плечо Гермионы и кивнула на выход. Гермиона нехотя вылезла наружу и стараясь не пересекаться взглядами с отцом, все ещё пылающего злостью на дочь за неповиновение, и огляделась. Родители встали с двух сторон от неё и двинулись ко входной двери.
Шаг - Гермиона на шаг ближе к опасности. Второй - ещё ближе. Третий - и она уже на крыльце.
Короткий звонок в дверь и за дверью раздались шаги.
Дверь распахнулась и на пороге появились встречающие «гостей» Люциус и Нарцисса Малфои. Две величественные фигуры в темных, с иголочки мантиях стояли и с натянутой улыбкой смотрели н прибывших.
- Нарцисса. - склонила голову миссис Грейнджер.
- Джин. - ответила Нарцисса и отошла в сторону, уступая проход в холл.
Шагая по мрачноватым коридорам поместья Малфоев, Гермиона невольно оглядывалась по сторонам. На штаб-квартиру Пожирателей Смерти это место не смахивает: ни тебе камер для пыток, темниц, внушающих страх людей в темных масках. Гермиона невольно расслабилась.
Родители тихо беседовали с Малфоями, дробно шагая по каменному полу. Каждый шаг отдавался гулким звуком по полу.
- Как поживает Драко, Люциус? - поинтересовался мистер Грейнджер, все также натянуто улыбаясь.
- Стабильно. Он принял наше решение немного не так, как ожидалось, но все уже в порядке. - холодно ответил Малфой. - А как вы, Гермиона? - обратился он к Гермионе, и та вздрогнула от неожиданности.
Нет. Она не покажет себя испуганной и загнанной в угол маленькой девочкой, трепещущей перед одним только упоминании о предстоящем событии. Сглотнув, Гермиона ответила в тон Люциусу:
- Стабильно.
- Я рад за вас.
Представители семейств продолжили разговор о, якобы очень сильном, «волнении Драко и Гермионы». Конечно, было страшно, но взрослые явно преувеличивали их реакцию.
- Темный Лорд хотел лично присутствовать на принятии Метки наследников таких семей, как наши.- важно сообщила Нарцисса. - Он прибудет только завтра к вечеру, но мы решили что было бы неплохо… М-м… Подготовиться к его визиту.
- Непременно стоит.- кивнула Джин.
- Думаю, детям стоит побыть до ужина вместе. - сказал Люциус и остановившись у двери, кивнул Гермионе в сторону одной из дубовых дверей. - Мисс Грейнджер.
- Спасибо, мистер Малфой. - бросила Гермиона, даже не поворачиваясь ни на хозяина дома, ни на своих родителей.
Гермиона, не дожидаясь пока родители скроются за поворотом, постучала в дверь. Пара секунд ожидания и за дверью раздался злобный голос.
- Я же сказал: никого не хочу видеть!
- Драко. Это я. - поспешила сообщить Гермиона, пока Малфой, чего доброго, не подпалил её из-за двери.
Спустя ещё несколько секунд дверь с тихим скрипом отворилась и на пороге появился то ли заспанный, то ли измученный Драко.
Они не виделись чуть меньше дня, а он изменился в лице так, будто подвергся лёгкому Круциатусу.
Под глазами залегли тёмные тени, глаза не выражали абсолютно ничего, и в мраке комнаты в его спальне стояла абсолютная темнота и тишина - это казалось ещё страшнее.
Решив, что это ей показалось из-за того, что она переживала, Гермиона кинулась на шею Драко. Крепко сжав Гермиону в объятиях, Малфой окинул взглядом коридор, и втащил девушку в темную спальню. Грейнджер, попав внутрь, села, судя по ощущениям - на какое-то кресло. Драко шепнул какое-то заклинание и свет в комнате зажегся.
========== Глава 9 ==========
- Что с тобой? - спросила Гермиона, внимательно посмотрев на Драко.
- Устал просто. - отмахнулся Малфой. - Ты то как?
- А сам как думаешь?
- М-да. Мог не спрашивать.
На улице, судя по звукам, пошёл ливень. Крупные капли дождя стучали по крыше, подоконникам и стеклам поместья, очередной раз подчеркивая « чудесную» атмосферу.