Вскоре он заметил, что Эмилио Фагундес несколько разочаровался в капитане. Эмилио служил прежде в управлении сельского хозяйства, и его имя не раз попадало в газеты благодаря его умению играть в шахматы. Как-то он даже участвовал в турнире в Рио и занял четвертое место. Какое это было событие! Выйдя в отставку, Эмилио поселился в Перипери, и единственное, чего ему здесь не хватало, это партнера, хорошего партнера; здесь не было ни одного человека, знакомого с какой-либо другой игрой, кроме шашек, гамана и домино. С прибытием капитана (тоже мне капитан - жук навозный!) Эмилио воспылал было надеждой, но вскоре остыл: капитан с трудом отличал ладью от слона и коня от короля. И Эмилио по-прежнему вынужден был довольствоваться игрой по переписке со столичными шахматистами да решением задач, помещаемых в шахматных разделах газет и журналов. Такое разочарование...
- Я думал, что моряк должен уметь играть в шахматы... - признался он однажды Шико Пашеко.
Впервые в своей жизни бывший финансовый инспектор почувствовал влечение к этой сложной игре (до сих пор он считал ее на редкость скучной и находил, что Эмилио Фагундес просто чудак). Действительно, странно видеть моряка, столь равнодушного к игре, помогающей убивать время. Ведь нет лучшего занятия в долгие часы плавания, если, конечно, море спокойно. И вот, как раз в самый патетический момент рассказа, когда судно капитана (капитан... мерзавец!)
в туманную и холодную ночь в Северном море только что избежало трагического столкновения с огромным айсбергом, Шико Пашеко решил подкинуть на ют шахматную доску. Туман был так плотен, что его можно было резать ножом, как сыр. Черный корабль шел тихим ходом, предупреждая о себе тревожными гудками. Вдруг с левого борта показалась белая громада льда, целая плавающая гора. Паника охватила пассажиров...
- Сеньор Васко, скажите-ка мне одну вещь...
- Капитан Ваеко Москозо де Араган к вашим услугам.
Он не уступал своего звания, поскольку, по его словам, капитанский диплом был его единственным титулом и богатством.
Шико Пашеко, с трудом удерживая готовые вырваться ругательства, уступил:
- Так вот, сеньор капитан (жук навозный...), меня поразила одна вещь: как это вы, моряк, имеющий столько свободного времени, не умеете играть в шахматы? Я слышал, что эта игра очень распространена среди моряков...
- Вас ввели в заблуждение, дорогой друг. Моряки любят азартные игры - в кости, в карты. Добрая партия в покер, это да. Я проводил за карточным столом ночи напролет, до восхода солнца...
Отразив вылазку врага, капитан невозмутимо продолжал:
- Однажды мы потерпели кораблекрушение у острова Расмата, он похож на Перипери. У нас в шлюпке было всего несколько галет, немного воды да колода карт. И вот в такую минуту, когда опасность угрожала нам со всех сторон, мы начали чудесную партию в покер. Нас было пятеро, пока один стоял у руля, четверо играли. Мы играли на галеты, на глоток воды... Забавно было. Два дня и две ночи...
Шико Пашеко встрепенулся: он хорошо играл в покер.
- Покер? Прекрасно... Можно сколотить компанию, я уже соскучился по игре. Вот Проныра - заядлый картежник...
- Ну, не заядлый. Так, поигрываю...
- ...Леминьос тоже играет, не говоря уже об Аугусто Рам осе.
Как знать, может, эта история про кораблекрушение и игру в покер очередное сочинение Васко? Эх, если бы оказалось, что он не знает правил, не умеет делать ставки, блефовать...
- Мы можем собрать партийку сейчас же...
- Сейчас нет, извините. Надо кончить начатый рассказ, - уклонился Васко и хотел было вернуться к прерванному повествованию.."
- Вы доскажете потом, - настаивал Шико Пашеко.
- Он остановился на самом интересном месте, - возразил Руй Пессоа.
- У меня прямо мурашки пошли по спине... - признался Зекинья.
Шико Пашеко с презрением смотрел на них. Глупцы! Так они, значит, не видят, что их надувают? Ведь обманщик наверняка не знает даже, по скольку карт следует сдавать и что дороже - стрит или тройка. Шико улыбался, полный надежды. А голос капитана (капитая - вонючка грязная!) рокотал и гремел. Капитан кончал свою потрясающую историю. Ледяная гора уже почти столкнулась с судном, пассажиры подняли крик, команда потеряла голову, но в этот момент Васко выхватил у рулевого штурвал...
- Пока ваша милость доскажет, я пойду позову Аугусто Рамоса... Можно собраться в вашем доме, сеньор Проныра, не так ли?
- Только не по крупной... На мелочь... - Проныра жил стесненно, ему приходилось помогать овдовевшей невестке, жившей с детьми в Баие.
Айсберг проплывал мимо, царапая борт судна, а Шико Пашеко отправился за картами и за Аугусто Рамосом. Крепко сжимая штурвал, Васко победоносно смотрел на ледяную гору, которая медленно удалялась, уносимая холодными течениями.
В картах недостатка не было. Обычно после обеда, прежде чем выйти на площадь побеседовать с друзьями, почти все раскладывали пасьянс. Появились засаленные, грязные карты.
- Пошли, пошли... - торопил Шико Пашеко.
- Наблюдателям места не хватит... - предупредил Леминьос, видя, что все вознамерились присутствовать при игре.
- Я уже слышал эту историю...
- Разве вы не помните гибель "Титаника"? Он налетел на такой айсберг... Это очень опасно...
Васко улыбнулся и взял колоду. При виде засаленных карт капитан (капитан - хвастунишка!) покачал головой, бросил карты на стол и сказал:
- Играть этой колодой? Нет. Невозможно.
... Щико Пашеко сиял.
- Ну что вы, сеньор, не будьте привередливы. Для пустяковой игры на мелочь эти карты вполне годятся.
Сядем...
Он пододвицул стул.
Зекинья Курвело все еще видел айсберг?
- Я бы бросился в воду, если бы вдруг заметил один из обломков...
- Нет, такой колодой я не буду играть, она "икуда не годится.
- А может быть, ваша милость вообще не знает, что такое покер? торжествовал Шико Пашеко.
Васко Москозо де Араган посмотрел на него с изумлением.
- Почему же мне не знать?
- Ну мало ли как бывает...
Васко повернулся к "ему спиной и быстро вышел.
Шико заключил:
- Этот тип понятия не имеет о покере. А еще рассказывает, как он, видите ли, играл на спасательной шлюпке, ну слыхано ли что-нибудь подобное? Он, наверно, принимает нас за идиотов. Городит небылицы одну за другой...