Не сговариваясь, мы засели между толстыми серыми корнями ближайшей секвойи. Получилось нечто вроде индивидуального окопчика. Бородавочник тут же принялся заряжать свое огнестрельное чудовище, потом вогнал сошку в упругий толстый дерн и принялся выверять сектора стрельбы как заправский снайпер. Честно говоря, стрелок он был еще тот. В пасущегося аллозавра шагов с двадцати, конечно, попадет, а вот в бегущего галлимимуса лучше и не пытаться.
Однако далее события стали разворачиваться самым неожиданным образом. Не успели мы перекурить, как кусты напротив нашей засады пришли в движение. Бородавочник выплюнул сигарету, воздвиг аркебузу на сошку и возбужденно засопел, азартно водя стволом из стороны в сторону. Мы ожидали увидеть кого угодно, но только не существо, выползшее на четвереньках из зарослей папоротника прямо на нас.
– А-а-бу-бы! – сказало существо, уставившись на нас безумными круглыми глазами.
Сразу же после этого оно застыло, словно окаменев.
Минуты через две Бородавочнику надоело держать пришельца на мушке, и он, шмыгнув носом, спросил:
– Слышь, Крэг, че с ним делать-то?
Существо ожило и, шустро вскочив на ноги, завопило:
– Братцы, т-товарищи, не стреляйте! Я свой!
– Вот тебе – сходили за мясом! – Бородавочник крякнул и опустил аркебузу.
– Ты кто такой? – стараясь говорить грозно, спросил я.
– Лёлик… то есть Илья.
– Откуда ты взялся? Да еще в таком виде?
Парень и впрямь выглядел странно. Заросший рыжей кудлатой бородой до самых глаз, одетый в грязные и рваные остатки костюма, он напоминал мне сбежавшего из цирка орангутана. Особенно дико и нелепо смотрелся почти новый галстук, болтавшийся на тощей, грязной шее.
– Я не знаю, – уныло сообщил Лёлик. – А где я, братцы?
– В юрском периоде мезозойской эры, примерно за сто пятьдесят миллионов лет до твоего рождения, – объявил Бородавочник.
Сев на корточки, он достал из кармана сигареты. Я последовал его примеру и некоторое время мы молча курили, а Лёлик также молча с завистью смотрел на нас, глотая слюну.
– И все-таки как ты здесь очутился? – снова спросил я, тщательно загасив окурок. – Во сне?
– Н-нет, – Илья энергично помотал лохматой головой.
– Ну тогда что ты сделал такого, необычного? – встрял Бородавочник.
– Я уборку дома делал, бибилиотеку чистил, – добросовестно попытался припомнить Лёлик. – Торопился закончить к приходу жены и решил на балкон Карла Маркса вынести, все двадцать пять томов сразу…
– Силен мужик! – сказал я.
– А чего сразу-то? – удивился Бородавочник.
– Торопился…
– Ну и?..
– Поднял…
– Ну и?..
– Думал, глаза лопнут. Но дотащил, а потом увидел мушек, больших таких. Вроде жужжали даже…
– А на борт сколько принял накануне? – съехидничал Бородавочник.
– Вообще не пил! – обиделся Лёлик.
– И что дальше?
– Ну, показалось, будто это настоящие мухи летают, я и схватил одну… -…а потом увидел яркий свет и хлопнулся прямо в папоротник! – радостно закончил Бородавочник.
– Да… А откуда вы знаете?! – изумился Илья.
– Догадались, – я показал за его спиной Бородавочнику кулак.
Не хватало еще, чтобы этот трепач рассказывал каждому встречному найденышу законы вольных собирателей. Кстати говоря, в данный момент он собирался обнародовать один из самых важных. Закон о последствиях осуществления гипотетически невозможных действий.
– Так вы мне поможете? – в глазах у Лёлика вспыхнула надежда.
– В чем?
– Ну… назад вернуться, то есть, вперед… д-домой в общем.
– А тебе туда надо? – по-простецки ляпнул Бородавочник.
– Конечно.
– Не пойдет, – сказал я. – Дело сделано. Ты провалился в другое время. Там, у тебя дома, твое исчезновение уже зафиксировано. Ты уже везде значишься, как пропавший, во всех мыслимых документах. Все уже помнят, что ты исчез бесследно. Ну и так далее…
– Как это? – удивился Лёлик. – Не понимаю.
– Он говорит, что если мы попытаемся вернуть тебя домой, то тем самым можем повредить ткань времени, – объяснил словоохоливый Бородавочник.
– Но я же…
– Повезло, – жестко сказал я. – А иначе ты должен был просто исчезнуть без следа. Нам, если мы решим тебе помочь, может так не подфартить. Очень на это велики шансы. И не будем мы рисковать подобным образом, нет у нас такого желания.