— Ну ладно. И что ты придумал?
Далмас снова присел на кровать. Он вынул сигареты, прикурил и выбросил спичку в окно.
— Разрешение выдано примерно год тому назад парню по имени Дарт Бурванд. Это такой мелкий репортеришка из «Пресс-Хроникл». В мае его шлепнули на станции Аркад. Он как раз собирался смыться из города, но не успел. Дело до сих пор не выяснено, но ходят слухи, что этот самый Бурванд был замешан в гангстерские дела и хотел посадить одного крупного мафиози. Но этот мафиози вовремя узнал о его планах и отправил Бурванда на тот свет.
Великан тяжело дышал. Сигара у него погасла. Далмас внимательно наблюдал за ним.
— Я узнал об этом от Вестфеллса из «Пресс-Хроникл». Это мой знакомый. Но это еще не все. Очевидно, пистолет вернули жене Бурванда. Она живет недалеко отсюда на Норт Кенмор. Может, я узнаю от нее, что она сделала с оружием… правда, может, она сама связана с гангстерами. Если да, то она мне ничего не скажет, но после разговора со мной попробует установить контакт, о котором мы должны знать. Понял?
Денни снова сунул спичкой в сигару и спросил хрипло:
— А мне что делать? Следить за этой куколкой, когда ты все выяснишь с пистолетом?
— Вот именно.
Великан встал, делая вид, что зевает.
— Будет сделано. Только зачем темнить с Вальденом? Пусть бы им занимались копы. Из-за него мы только врагов наживем в полиции.
— Надо рискнуть. Мы не знаем, что было у тех, кто шантажировал Вальдена, а студии пришлось бы здорово потратиться, если бы о чем-нибудь стало известно во время следствия и попало в газеты.
— Да брось ты! Вальден, в конце концов, всего лишь режиссер. Ну снимут его имя с парочки фильмов, которые еще не вышли на экран.
— Они считают иначе, — отрезал Далмас, — может, оттого, что не посоветовались с тобой.
— Ну ладно, — разозлился Денни. — Но я бы, по крайней мере, не защищал девку. Пусть посидит. Копам всегда важно найти козла отпущения.
Он встал, нахлобучил шляпу и невесело рассмеялся.
— Значит, мы должны все успеть сделать, прежде чем копы обнаружат, что Вальден мертв. — Он махнул рукой и добавил: — Как в кино.
Далмас спрятал бутылку виски в ящик серванта и надел шляпу. Открыв дверь, пропустил вперед Денни и погасил свет.
Было без десяти десять.
6
Высокая блондинка посмотрела на Далмаса зелеными глазами. Он протиснулся мимо нее и локтем закрыл за собой дверь.
— Я детектив, миссис Бурванд… частный. Собираю информацию о деле, о котором вы можете кое-что рассказать.
— Мое имя Дальтон, — возразила блондинка. — Хелен Дальтон. Бурванд оставьте при себе.
— Прошу прощения, — сказал Далмас с улыбкой. — Мне нужно было, конечно, знать об этом.
Женщина пожала плечами и пошла от дверей. Она присела на край кресла с дырой, прожженной сигаретой.
— Речь идет о пистолете, который когда-то принадлежал Дарту Бурванду, — сказал Далмас приветливо, помахивая шляпой. — Пистолет появился в деле, над которым я как раз работаю. Я пытаюсь проследить его историю… С того момента, как он попал в ваши руки.
Хелен Дальтон пожала плечами:
— Понятия не имею, о чем вы говорите.
Далмас облокотился о стену, голос его стал жестким:
— А вы помните еще, что когда-то были женой Дарта Бурванда, которого шлепнули в мае этого года… или это уже дела давно минувших дней?
Блондинка прикусила указательный палец и буркнула насмешливо:
— Ишь какой сообразительный.
— Нет, но стараюсь им быть.
Хелен Дальтон внезапно выпрямилась.
— Так в чем дело с этим пистолетом?
— В том, что из него убили человека.
Она вытаращила глаза.
— Я была без денег и заложила его, — пояснила миссис Дальтон, помолчав. — Он мне был без пользы. У меня был муж, который каждую неделю получал шесть сотен, но мне не давал ни гроша. Я всегда была нищей.
Далмас кивнул:
— А вы не помните, в какой ломбард его заложили? А может, у вас осталась квитанция?
— Нет. Но это было где-то на Мэйн. Там на каждом шагу ломбард. А квитанции у меня нет.
— Этого я и боялся, — сказал Далмас.
Он прошелся по комнате и остановился около столика. На нем стояла фотография в серебряной рамке. Он внимательно осмотрел ее, повернул и снова поставил на столик.
— Плохие дела с этим пистолетом, Хелен. Сегодня пополудни из него пришили одну шишку. Серийный номер на стволе спилен. Если ты его заложила, то его мог купить убийца, но профессионал не стал бы спиливать номер только на стволе. Он знает, что внутри есть еще один. Значит, пистолет купил не убийца… а тот, кого убили, не стал бы покупать оружие в ломбарде.