– Конечно. Проповедник делает лучшие пироги в округе. Есть какие-нибудь новости о матери ребенка?
– Я назвала малышку Хлоей, – призналась она, ожидая, что на глаза навернутся слезы, однако, как ни странно, этого не случилось. – Нет. Глухо. Я надеюсь, что роженица нормально себя чувствует.
– С учетом того, что здесь все друг о друге всё знают, если бы где-то обнаружилась больная женщина, молва вышла бы наружу.
– Может, она приехала из другого города.
– Ты кажешься почти счастливой, – неожиданно сказал Джек.
– Так и есть, – призналась Мэл. – Девушка, принесшая банки с вареньем, попросила меня помочь ей с родами. Это было так мило. Единственная проблема в том, что рожать она, похоже, собирается в моей спальне. И случиться это может очень скоро.
– А! – воскликнул он. – Полли. Выглядит она так, будто ребенок скоро сам из нее выпадет.
– Как ты узнал? Хотя неважно – здесь ведь все всё знают.
– Просто в округе не так много беременных, – рассмеялся он.
Мэл повернулась на табурете и оглядела зал. Две старушки уплетали мясной рулет за столиком у камина, в то время как уже знакомые ей парочки, всем от сорока до пятидесяти лет, казалось, просто общались – смеялись и сплетничали. Завсегдатаев в баре было около дюжины.
– Дела сегодня идут неплохо, да?
– Люди нечасто выходят наружу в дождливую погоду. Полагаю, в такие дни они заняты тем, что подставляют ведра под капающую с потолка воду. Так… тебе все еще хочется убраться отсюда побыстрее?
Она отпила немного пива, отметив, что натощак оно подействовало просто мгновенно. И, надо признать, эффект был восхитительным.
– Мне придется уехать хотя бы по той причине, что здесь негде осветлить волосы.
– Тут в округе есть салоны красоты. А в Вирджин-Ривер живет Дот Шуман, она устроила парикмахерский салон в своем гараже.
– Звучит интригующе. – Она подняла на него глаза и произнесла: – Я пьянею. Может, мне лучше взяться, наконец, за мясной рулет? – Мэл икнула, и они оба рассмеялись.
К семи в зал вошла Хоуп Мак-Кри и присела рядом с ней.
– Слышала, у тебя сегодня был насыщенный встречами день, – объявила она. Затем вытащила из сумочки пачку сигарет и уже собиралась было вытряхнуть одну, когда Мэл схватила ее за запястье.
– Вы должны подождать как минимум, пока я не закончу с ужином.
– Ох, ну что ты за вредина. – Женщина положила сигареты обратно. Затем выкрикнула свой заказ: – Мне как обычно! – И снова обратилась к Мэл: – Ну, и как оно? Твой первый настоящий рабочий день? Док тебя по-прежнему пугает?
– Он был крайне любезен. Даже разрешил мне наложить пару швов. Конечно, не похвалил мою работу, но и не сказал ничего плохого. – Наклонившись к Хоуп поближе, она заговорщицки произнесла: – Думаю, он меня проверяет. Людям свойственно пытаться защищать свою территорию.
– Теперь ты останешься?
– Я останусь по крайней мере на несколько дней. Пока мы не решим пару проблем, требующих определенного внимания.
– Я слышала. Поговаривают, это подкидыш.
Бармен поставил стакан перед Хоуп.
– «Джек Дэниэлс», неразбавленный, – объявил он.
– Есть какие-нибудь догадки, кто может быть матерью ребенка? – спросила Мэл у Мак-Кри.
– Нет. Но все друг на друга странно посматривают. Если она из местных, то вскоре объявится. Ты уже закончила без толку гонять еду по тарелке? Потому что мне жуть как хочется закурить.
– Знаете, вам лучше бросить.
Хоуп Мак-Кри нетерпеливо посмотрела на Мэл и поморщилась. Затем поправила на носу свои слишком большие очки.
– Какого черта мне теперь заморачиваться? Я и так прожила дольше, чем ожидала.
– Это чепуха. Вы будете жить еще долго и счастливо.
– О боже. Надеюсь, что нет!
Джек рассмеялся, и Мэл невольно тоже не удержалась.
Хоуп, ведя себя как женщина, которую одолевает миллион различных дел, выпила свою порцию виски, выкурила сигарету и, положив деньги на стойку, спрыгнула со стула со словами:
– Я попозже с тобой свяжусь. Могу помочь тебе с малышкой, если понадобится.
– Нельзя курить рядом с ребенком, – заметила Мэл.
– Я и не говорила, что буду помогать днями напролет, – ответила Хоуп. – Если что, имей меня в виду.
Сказав это, она пошла к выходу, но остановилась поболтать у пары столиков, коротая время, прежде чем покинуть бар.
– До скольки вы работаете? – спросил Мэл Джека.
– А что такое? Хочешь пропустить стаканчик на сон грядущий?
– Только не сегодня. Я полностью вымоталась. В следующий раз, наверное.