Перед домом машина остановилась, и из нее выскочил ленсман – молодой мужчина спортивного сложения в исландском свитере, пуховой жилетке и охотничьих сапогах. Он приехал один. С того времени, когда он учился в одном классе с Элизабет, волосы у него чуть поредели, но взгляд остался по-прежнему нежным, а движения – мужественными. Широкие скулы покрывала трехдневная щетина.
– Ой, это ты! – ахнула Элизабет и залилась румянцем. Когда-то они были не только одноклассниками, но с тех пор давно не виделись, и Элизабет, похоже, гадала, зачем ленсман приехал – по служебным или сердечным делам.
– Ты наконец решил посвататься ко мне? – спросила Элизабет.
– Неплохая мысль, – ответил он, переводя взгляд с нее на Юна, стоящего на лестнице, и обратно. – Но вообще-то я заехал перемолвиться парой слов с этим гражданином.
– С Юном?
Ленсман кивнул.
– Юн, ты слышал? Эрик хочет поговорить с тобой.
– Слышал. Чего ему надо?
– Потолковать. Спускаешься?
– Сейчас некстати. Я работаю.
– Давай, парень, спускайся, а то лестницу опрокину!
– Ладно.
– Мы можем поговорить в доме? – спросил ленсман Элизабет.
Конечно, у нее как раз кофе готов.
Юн понял, что на сегодня работа закончена. Сложил инструмент, накрыл материалы брезентом, убрал лестницу. Он был готов ко всему, что бы его ни ждало.
Ленсман не торопился. Скрутил папироску и долго слушал обстоятельный рассказ Элизабет о склоках в учительской, о планах переезда и о том, в какой квартире они поселятся. Они поговорили о чистой воде, о крестьянине, потерявшем в горах четырех овец (это оказался не Карл), и только тогда ленсман наконец в упор посмотрел на Юна и перешел к делу.
– Юн, – начал он, – я слышал, ты преследуешь старика Заккариассена. Это правда?
Стало тихо.
– Он говорит, что ты по ночам заглядываешь в его окна или просто торчишь у дома. Просит, чтобы мы положили этому конец.
Элизабет взглянула на брата:
– Это правда?
– Нет. Это не я.
Обвинения такого рода сыпались на Юна всю жизнь, иногда он действительно бывал виноват, но обычно, как вот сейчас, – нет. Но его удивило, что разбираться приехал сам ленсман.
– Послушай, – сказал ленсман. – Мы знаем, что ты охотишься без лицензии, бьешь молодняк до срока. И мы закрываем на это глаза, потому что несерьезно преследовать людей из-за каждого пустяка. Но Заккариассен – пожилой человек. Он лежит у себя на чердаке и дышит на ладан. Хорошо ли его обижать?
– Это не я, – повторил Юн.
– Сегодня ночью, между двумя и тремя часами, ты был там?
– Нет.
– Ты хочешь сказать, что старику все привиделось?
– Не знаю.
У ленсмана были такие огромные кулачищи, каких Юн сроду не видел; он положил сбоку свой для сравнения – фитюлька да и только. Они с ленсманом улыбнулись.
– Хорошо. Элизабет, конечно, подтвердит твои слова?
– Нет. Ее не было дома.
– Не было дома?
– Она гуляла с Хансом.
Гость уселся повальяжнее и вопросительно посмотрел на Элизабет.
– С Хансом? – захохотал он. – С этим бабником? Я думал, у тебя с головой получше.
Она опешила.
– Разве я не поинтереснее буду? – спросил он.
– У тебя жена и двое детей, – ответил Юн. Они загоготали.
– Свинья ты, – сказал Юн, потупившись.
– Кстати, я слышал, что его супруга покушалась на самоубийство, – сказал ленсман. – Так это ты разлучница? Ничего себе!
Элизабет замахнулась на него мокрой тряпкой. Эрик вскочил, защищаясь, и обнял ее своими огромными ручищами за талию.
– Я пошел, – сказал Юн и встал.
– Юн, он заявил на тебя! – закричал вслед ленсман. – Считай, что я тебя предупредил.
– Понял.
Стоял тихий безветренный вечер. Несколько ворон пролетели мимо на свое сборище в ветвях деревьев на холме. В бухте негромко галдели гаги, вдали мычала в хлеву корова.
Юн принялся выдергивать гвозди из старых досок. Достал козлы и поставил так, чтобы на них падал свет из подвала. Он думал о хрупкости земной оболочки. В жизни человека наступает момент, когда он делает все, возможное и невозможное, защищая и спасая самое лучшее, самое важное в ней, – а жить после этого не может. Он устоял против водолазов – во всяком случае, на время сумел отмести исходящую от них угрозу. Он успешно сопротивляется давлению Элизабет, пока сопротивляется. Так теперь старик Заккариассен. Что это: новая напасть или обычный бред, фантазия слабоумного старика?
Юн пилил дрова и охапками оттаскивал их в подвал, пока не услышал звук отъезжающего «мерседеса». Было уже поздно, почти ночь.